triangle

｢あ！なんだよその間？｣

今度は俺が上になる番だったのに、急に大輔は振り向いて興味深々に目を輝かせた。

｢なんもねーよ｣

ぶっきらぼうに答えると、また大輔は頬をふくらませてみせた。
今度もやっぱりスルーで。

｢ストレッチ終わったか～？｣

ちょうどその時、練習開始時間から30分も遅れて湯川コーチがグランドに現れた。

｢湯川ちゃん、おせーよ！｣

大輔は俺のスルーにもめげず、頬を膨らませ続けていたが、湯川コーチの方を振りかえって文句をたれた。

｢あ、悪りぃ｣

全く悪いとは思っていないであろう笑顔で、湯川コーチは軽く答えた。腹が立つほどの爽やかさで。

｢ぢゃあ監督まだ来ないし、とりあえず外周でもするか。そーだな･･･｣

湯川コーチはそこで言葉を切り、わざとらしく考えるような素振りをしてみせた。

｢20週とか挑戦してみるか！｣

１、２年生の集団のあちこちから小さなブーイングがもれる。

｢え、足りないって？｣

湯川コーチが笑顔で続けた。
｢おまえらチャレンジャー！ぢゃあ30週！｣

今度はみんな声を失った。俺たちの通常の練習メニューでは外周10週だ。それだけでも十分きついのにその３倍。
湯川コーチは楽しくて仕方がない、といった顔だ。その顔を見て、俺は絶対初めからこのつもりだったのだと確信した。

｢湯川ちゃん、休み明けにそらねーよ！｣

ほとんど諦めながらも大輔が一応の反発をしてみせた。
みんながほんの僅かな期待を込めて、湯川コーチの方を一斉に見た。

｢休み明けだからこそ、だよ。｣

問答無用といった感じで湯川コーチが答えた。最高の笑顔で。

｢出た、ドＳ･･･｣
隣で大輔が呟いた。おそらく、このグランドにいる全員が同じことを、頭の中で呟いているのは間違いない。

湯川コーチはいつもこんな感じだ。俺らを扱くことが生きがいとでもいうかのようで、一度言ったことは決して曲げることはない。
高校生の時に、海外の大学の、サッカーをやってるやつなら誰もが憧れるようなクラブチームから、オファーを受けていたというくらいだから、コーチとしては最高なんだけど。
練習以外でもいろんな相談にものってくれるし、みんなの頼れる兄貴って感じで、なんだかんだ言いながらみんな湯川コーチを慕ってるし、尊敬している。

｢つかりた～｣

練習終了後、部室に入るや否や大輔が叫びドアの前に倒れこんだ。
結局あの後、俺たちは外周30週という未知なる世界に挑まされ、みんなが立派に走り終えてみると、それをさせた張本人の湯川コーチからは｢え、まぢで走ったんだ。やっぱ人間に限界はねぇーな！｣と爽やかに言われ、みんな人間には我慢の限界というものがあることを確信し、しかしその後も繰り返される湯川コーチのむちゃ振りに堪え続けた後は、やっぱり人間には限界というものはないのかもな、と悟った。

｢おい邪魔だから｣

｢つめてー！部長に向かってなんてこと言うんだよ？｣

｢元だろ？元｣

俺がそう言うと大輔はしぶしぶ立ち上がり、着替えを始めた。

大輔はこんな性格だけど、意外としっかりしてて、面倒見もよくて、明るくみんなを引っ張るのが上手い。だから部長に選ばれた。正直サッカーは俺の方が上手いけど、俺はそういうのが苦手だから副部長。まあ、面倒だし、なりたくもなかったけど。

｢まじ疲れたよな～｣

｢ああ｣

練習後、大輔とふたりでラーメンを食べに行った寮への帰り道、大輔が呟いた。というか、さっきからこの会話しかしていない気がする。このやり取りの後、無言の時間が流れ、しばらくするとまた大輔が疲れたと言い、俺が同意を示す。

♪～ネコとアヒルが力を合わせて～♪♪♪♪♪

急に、パターン化された流れを奇妙な歌がぶち壊した。最近テレビでよく耳にする、某保健会社CMソングだ。

｢･･･はあ？なんだよ！その着信音!?｣

間抜けな歌詞に、ふいをつかれ声が大きくなる。

｢いーだろ？これ。超女ウケいいから！いわゆる掴みね。掴み！｣

大輔は満面の笑みで得意げに答えた。

･･･くだらない。

俺は呆れながら言った。
｢早く出たら？｣