太陽と夏の空

【俺の過去】

「また上手くなったなぁ～お前！」

父さんが頭をなでる。

達矢「ボクね、大きくなったらプロ野球選手になるんだ！そして日本一のピッチャーになって…大リーグでも有名な選手になる！」

「そうかぁ、頑張れよ！でもその前に、甲子園があるな☆」

達矢「こうしえん？」

「甲子園はな、日本中の球児の夢の舞台なんだ。父さんも行ったんだぞ！」

達矢「すごーい！ボクも父さんみたくなれる？」

「なれるさ！お前はすごくいいピッチャーだ！頑張れよ」…

…昨日のことのように思い出される光景。

父さんはいつも優しく俺をなでてくれた。

父さんは愛川高校の出身で、ピッチャーだった。

“強豪愛川”と騒がれていた時代のエースだ。

もちろん、父さんは甲子園のマウンドにあがったことがある。

俺はそんな父さんに憧れて野球を始めた。

いつも父さんの後ろにくっついて、ヒマさえあればキャッチボールの相手になってもらっていた。

「よし！今の球はいい球だ！」

俺は父さんに誉めてもらえるのが嬉しくて、夢中になってボールを投げた。

小学３年になった頃、俺は小学校の野球少年団に入った。

小さい時から野球をしていた俺は、ひときわ目立った存在だった。

…スパーン！！

「ストライク！！バッターアウト！」

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ

「あの子スゴいよ、もうこれで三振10コ目…」

「こんないいピッチャーがいたなんてな…小学生にしては速すぎだろ」

「なんだっけ、あの子の名前…。あっ坂本達矢クンだって！」

…小学生にしては速すぎる速球に完璧なコントロール。

俺は入団してすぐにエースになった。

「いゃぁ～達矢！お前はスゴいピッチャーだ！！こんなピッチャー今まで見たことないぞ！ウチの学校の名物だな！」

いつも監督にはそう言われ、父さんも俺も誇らしげに笑ってた。

“天才”

そう呼ばれていた。

“坂本達矢”

もはや地元で俺を知らないやつはいないと言って良かった。

俺も父さんに近づいているようで嬉しかった。

『早く“こうしえん”に行きたい』

毎日のように思ってたある日のこと。

それは、小学６年生になってからのことだった。

スパーン！！

「ストライク！！！」

さっきから審判はこの言葉しか叫んでない。

入団してから更に３年が経ち、成長した俺はいつも観客の注目のマトだった。

ざわざわざわ…

「やっぱ坂本クンすごいやぁ！！」

「天才は違うなぁ～」

そんな言葉を小耳にはさむ。

大会の日なんて特にだ。

だが俺は決して満足なんかしなかった。

贅沢だと思うかもしれないが、違うんだ。

俺が目指しているのは…甲子園。

日本一のピッチャーだ。

そんな時…。

俺の噂にまじって、気になる話を聞いた。

「いやぁ～坂本ってスゴいなぁ。天才としか言いようがねぇよ。」

「この辺では坂本が一番なんじゃね？」

ここまではいつもの話。

問題はここからだ。

「あっ！なんかさ、この辺の小学校にスゲェ選手が転校してきたらしぃじゃん？？」

…スゲェ選手？

「あ～知ってる！！なんだっけ名前…えーと…」

「えーと…オレも忘れたわ(笑)」

…なんだ。名前も知られてないヤツか。

「でもスゴいらしいよな。坂本と張るんでないか？」

…名前も知られてないヤツと一緒にすんなよ。

「いやぁ～坂本抜かすヤツいんのか？(笑)」

…俺を抜けるワケないだろう。

「確か転校した学校って佐倉小学校だよな？それがさ、その学校の関係者によると…」

ここから先は覚えてない。

というか、聞いてない。

名前もわからないヤツと俺が張る？

夢がデカい俺だけにそれだけは許せなかった。

天才のプライドは負けを許さない。

いい加減にしろ。

そう思ってその場を後にしたから、話は全部聞かなかった。