浮き世の諸事情｡

　
『く‥黒豆？!
一体何なんですか？
人を所有物､猫呼ばわりして
‥仕舞いには黒豆？
いい加減にしてくださいよ!!
あたしそんなに色黒くないし
背丈だって人並みです!!』

｢‥と､色をなしてしまいまして｣

"参った､参った"と微笑し
頭を軽く叩く壱助

　
伊代は深くため息を付いて
"全く‥"と頭を抱えた

｢そんな言葉､
若い子が分かる訳ないだろう？
その子の反応は妥当だよ､全く｣

｢そうですか､ね｣

無関心そうに団子を口に入れ
満足そうな顔をする

　
｢ちょいと壱助さん!!
そんな純粋な子､
からかうのは程々にしなよぉ？
ましてや､維持っ張りの子を‥｣

眉間に軽くしわを寄せた伊代を
横目でちらりと見つめる

｢本当に‥"這っても黒豆"
素直に止めればいいものを､
維持を張って‥ねぇ

‥仕様がない"猫"です､ね｣

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――‥花街
そこは遊女屋が集まる町の事｡

本来あたしみたいな生女が
足を運ぶような所じゃない｡

｢いや‥でも‥｣

『宿代を‥
払ってあげてると言うのに､』

｢引き下がるわけには‥｣

『あぁ‥"所有物"には
宿代はかかりませんでした､ね』

｢いかない‥!｣

　
壱助さんの言葉が頭をよぎる
悔しい‥情けない｡

唇を思い切り噛み締めて
一軒の遊女屋に足を踏み入れた

絶対‥ぜぇぇぇぇったい!!
稼いで､見返してやるんだから!!

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：
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団子の串を静かに皿に置いて
"ご馳走様でした"と手を合わせる

｢でも､壱助さんよぉ‥
心配してなそうな素振りだけど
本当は
居ても立っても居られなくて
出てきたんじゃないのかい？｣

ニヤニヤしながら
伊代は壱助の脇腹を肘で小突いた

　
｢まさか､
心配するも何も‥
"産毛ばかりの捨て猫"ですから
誰でも良いって訳じゃ
ないでしょうから､ね｣

すっと腰を上げて下駄を履く

｢男の力にゃ､勝てないよぉ？
可愛い子なんだろうから‥
すぐに客が‥｣

そう言い終わる前に
軽く頭を下げて去っていった

　
｢意地っ張りなのは‥

"おあいこ"なんじゃないかねぇ｣

伊代は､壱助の背中を見つめ
"やれやれ"と緩く微笑んだ

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：

｢で､あんた‥
経験はあるのかい？｣

梅の花のような香りがする部屋で
此処の遊女屋を取り仕切る
"京さん"は煙管を蒸かして言う

｢え？!あぁ‥えっとぉ｣

全身にどっと汗をかき
後ろに隠した手が忙しなくなる

　
｢‥悪いけど､生娘は雇えないよ｣

冷たく言い放つ声の後ろで
男女の色がましい声が聞こえる

やっぱり‥
あたしの来る所じゃないかも

｢ささ､産毛の子猫ちゃんは
お家に帰って
"おまんま"でも喰ってな｣

煙を顔に吹きかけられて
しかも子供扱いされて‥