浮き世の諸事情｡

　
｢浮き世｣とは
辛く儚い世の中または俗世間｡

‥他にも意味がありますが､
説明するほどの物でも､

ないでしょう､ね

　
気が付いたら
生い茂った竹林の中

竹が風に揺れて
ミシミシ音を立ている

ぼやけた世界に
あたしは目をつむって‥

この世に別れを告げた｡

『こっちに来るんじゃないよ!!
‥汚らわしい!!』

バチンｯ

あたしは‥人間なのだろうか

『お前のせいで‥お前のせいで‥
父ちゃん死んじゃったじゃないか!

お前が殺したんだ!!化け物!!』

ドカｯドカｯ ‥

鈍い音と鋭い衝撃が体を伝った

あたしは何故生まれてきたのか‥

よく‥わからなかった

　
『いや‥やめてよお母さ‥』

『汚い声で呼ぶんじゃない!!
あたしはお前の母親じゃない!』

『‥ご‥めんなさい‥｡』

幸せの意味を知らずに終わった
つまらない人生だったな‥

　
：
：
：

｢‥ごめん‥なさいっ
ごめんなさい‥許し‥て｣

‥あれ？
あぁ‥あたし死んだんだ

痛み無かったし‥

死ぬってそんな辛くないんだ‥

　
ぼうっと差し込む光に
思わず目を細めた

これから地獄行きか天国行きか
決めるんだろーなぁ‥

まぁ
あたしは地獄に決まってる‥

あたしは人殺しだもんね

　
ほら‥やってきたよ神様だ

神様って案外普通なんだなぁ‥
もっとこう‥何て言うか‥

あーでも‥綺麗な顔かも

神様ってこんな美形なんだぁ‥

　
｢‥あぁ､やっと｣

神様と目があった
なんだか胸が飛び跳ねた
恐怖じゃない何か別の‥

｢本当に‥あんな所にいたら
今頃喰われてましたよ？貴女｣

‥ん？

　
｢運が良かったです‥ね｣

ちょっと待てよ

｢あのー‥｣

恐る恐る声をかけてみた
起き上がろうとしたけど
体に力が入らなかった

｢こら､病人‥動いたら死にますよ？｣

もしかしたらあたし‥

　
｢生きてます‥か？｣

すると神様は切れ長の目で
こっちをじっーと見つめ
あたしの隣に腰をかけた

逆光でよくわからなかったけど
よく見ればかなり色白で鼻が高い

怪しい‥雰囲気

　
｢あのまま‥置き去りにしても
よかったんですけど､ね｣

クスっと鼻で笑い
これまた綺麗な手であたしの顔を撫でた

｢助けて‥くれたんですか？
こんなあたしを？｣

こんなボロボロの着物着て
髪もボサボサで化粧もしてない
こんな汚らしいあたしを‥

　
｢拾っただけ､ですよ｣

あぁ‥なんて優しい人なんだ
神様だ神様だ!!!

嬉しさのあまり涙を浮かべた
‥のもつかの間

神様はやっぱり存在しないのだ

　
：
：
：

｢で？貴女､名前‥は？｣

独特の語り口調の神様は
何とも落ち着いた様子で
お茶を入れている

あ‥睫毛すごい長い｡
いーなー‥羨ましい
この人‥何才くらいなんだろう

　
｢‥名前は､と聞いているんです
聞こえませんか？この耳､は｣

ｷﾞｭｯ

｢いぃいっっ!!!!
ちょっと何するんですかっ!!
は‥離してくださいっ｣

神様はあたしの耳を右手で
それはもう思いっきり引っ張り
左手は全く別物かのように
湯呑みを口元に運んでいた

　
　
　
嫌な‥
　　　予感‥
　　　　　　がします‥｡

　
｢うぅ‥っかや!!‥かやです!!｣

涙をいっぱいに溜めて叫んだ

途端に神様のお仕置きは終わった

い‥痛い‥痛すぎる

　

｢ほう､"かや"とは‥
どんな字を‥あてるのですか？｣

ズズズーっと茶をすする音が
部屋中に響き渡った

｢‥"香"る"夜"です｣

　
｢‥｣

｢‥香る‥よ‥｣

｢何とも‥､夜が期待できそうです､ね｣

顔をゆっくりこちらに向けて
意味ありげに怪しく笑った

　
｢な‥//
べべ‥別にそういう‥
ヤらしい名前じゃ‥｣

｢誰が‥
"ヤらしい"と言いました？｣

あたし‥からかわれてる？
てか‥何なのこの人 !!

この余裕綽々なかんじ‥

　
｢‥あ‥貴方のお名前は？｣

話を切り替えるので
‥精一杯なほど

この人は話がうまいというか
川が流れていくように
するする進んで
いつの間にか自分もその流れに‥

｢名前？‥何故言わなきゃいけないのですか？｣

何故って‥この人

　
　
　
―‥ 一体､何なの？

_

　
：
：
：

｢あぁ‥そうだ｣

｢‥な､何ですか？｣

｢私が‥香夜を‥｣

そう言いながら
ミシミシと近づいて

｢拾った､わけですから‥｣

遂には吐息がかかるくらいにまで
何故か高鳴る鼓動

　
｢だ‥だから何ですか？｣

飛び出した自分の声が
震えていたのがわかった

喰われそうな‥

気もしなくもなかった

　
｢今日から貴女は‥

私の､所有物です｣

　
しょ‥しょ‥

｢所有物？!‥何ですかそれ!!｣

ふ‥ふざけないでよ
あたし一応人間よ？

こんな訳の分からない人の
所有物になんかぁ‥

　
｢所有物の意味も知らないんですか？｣

なんとも悠長に
普通のことかのように
振る舞ってるけどこの人‥

｢わかります!!
馬鹿にしないでください!!｣

｢ほう､
それならお分かりでしょう？
‥今日から貴女は私の‥｣

誘拐よ!!監禁よ!!
犯罪だわ‥こんなの!!

　
｢べ‥別に!!
誰も‥助けてなんて
言ってないじゃないですか!!｣

さっきまでは
あんなに感謝してたのに‥はは

だけどこんなの納得いかない!!

　
　
｢自分の立場‥
お分かりで､お出でで？

それなら‥死にます､か？｣

　
人の言葉に
こんな凍り付いたことはない

この表情‥この目つき

本気‥だっ‥!!

思わず声を失った

あたし‥殺される‥？

　
｢そうですねぇ‥
選ぶ権利を与えましょう､か

首絞めも結構
殴る蹴るその他も結構
刃物で刺すも結構‥

あぁ‥
切腹と言う手もありますねぇ

いや､しかし‥
私の着物が汚れるのは‥
ちょいと厄介ですからぁ‥ねぇ｣

冷たい手があたしの首を這う
え‥苦しいの‥やだよ？

　
｢何でもよいのなら‥
首をちょいと‥｣

｢やややややっ!!
やめて下さいぃいっ!!｣

｢それでは‥
所有物､と言うことで‥契約を｣

ニコッと愛想良く笑ったが
なんと言うか‥心晴れず｡

　
｢‥って言うか!!
話逸らさないでくださいよ!!｣

｢さぁ‥｣

むくっと立ち上がって
また壁にもたれかかり
‥ぼうっと空を眺めてた

無理矢理に体を起こしてみるが
やっぱり重い

　
｢名前です!!貴方の!!｣

｢名前‥
何故"所有物"に教えな‥｣

｢名前無くちゃ‥
呼べないじゃないですか!!
ふ‥不便です!!｣

なんかイライラしてきた‥
ほんとに何なのよ!!
もう‥嫌

　
｢不便‥ねぇ
そうですね‥呼び名､か｣

こうやってもったいぶるのも
あたしを馬鹿にしてるんだわ

逃げ出さなくちゃ‥!!

｢逃げようなんて‥無駄､ですよ｣

　
背筋がぞっとした
何かが不気味な冷たい物が
這い上がってくるような‥

｢に､逃げようなんて‥!!｣

｢‥思っていらっしゃる｣

鋭い眼差しが捉えて離さない

"イケない物に出くわした"
そんな気もしたけれど

美しすぎて､見とれてしまって

動けなくなっていた｡

‥見透かされてる？
特別な力でも持ってるの？

｢あの‥｣

だらしなく開けたままの口から
間の抜けた声が出た

その人は表情を全く変えずに
ゆっくりとこちらに視線を落とす

｢何か､｣

捕まえておきながら
その関心なさそうな声‥

　
｢どうするつもりですか？｣

すると
やっと眉間がピクリと動いて
また同じ口調で"何を､"と言う

きっとこの人とあたしの性格は
正反対なのだと思う
ここまで白けてる人‥初めて

　
ムスッとして少し睨みつける

‥動じない｡

もっと睨みつける

‥全く｡

ここまで来ると‥
何故か芽生える､寂しさ

　
｢どう､されたいんで？｣

お茶をすすって放った声は
すごく低くて部屋中に響き渡った

｢どうって‥
どうされたいも､こうされたいも
言わなくてもわかるでしょう？

所有物なんて嫌です!!絶対に｣

つい声が大きくなってしまった
はっとして咄嗟に下を向く

　
―‥沈黙
何故か急に恥ずかしくなる

｢では‥夫婦にでも､なりますか？｣

｢め‥め､おと？!
ふざけるのもいい加減に‥｣

と､言い終わる前に
あの綺麗な手で塞がれた馬鹿でかい声は情けなく語尾を弱めた

　
｢あまり大きな声を出されると‥｣

ばつが悪そうに
眉を下げて小声で‥

初めて人らしい振る舞いを見た

｢ほら‥､｣

足音が近づいてきた襖に目をやる

　
｢壱助さん？
如何なさいましたか？｣

襖の向こうから
落ち着いた女の人の声が聞こえた

｢あぁ‥いえ､
どうか､お気になさらず｣

目に見えない向こうの人に
その人は律儀に頭を下げた

足音が遠ざかると
すっと口元から冷たい感覚が消え
妙な緊張と息苦しさに
深く息を付いた

　
あ‥なるほど､

｢壱助‥さん？｣

馴れ馴れしく､だけどぎこちなく

｢‥｣

興味なさそうな
冷たい目がこちらを向いたが

‥あたしは見逃さなかった｡

"壱助さん"の口元が
少しだけ､ほんの少しだけ緩んだ