浮き世の諸事情｡

　
まだ幼い雌猫が､
体を売ろうなんざぁ‥
馬鹿げた話です｡

本当に危なっかしいもんです､よ

あれこれ口で言うよりも
心の中で考えてる事のほうが
ずっと痛切じゃありやせんか

私は､そういう気質なもんで‥

"鳴かぬ蛍が身を焦がす"って､か

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：
：

｢またですかぁ？｣

まただ｡
"ちょいと野暮用に"って
壱助さんは決まって夕方に
下駄を履いて出て行く

｢すぐに‥戻ります､よ｣

なんだかあれから
更に子供扱いされてる気がする

　
あたしの思い違いかもしれない
だけど‥､何となくあの日から
距離が‥遠くなった気がするの

距離って言うのは､
座った時とかの間隔のことだけど

｢考えすぎかなぁー‥｣

壱助さんの背中をぼうっと見つめ
あたしはただ
力なく手を振るだけだった

　
"野暮用"って何だろう‥

拗ねた子供のように
口をつんと尖らせて畳に寝転ぶ

『手加減､してる方ですぜ』

｢‥まさかっ､｣

：
：
：

｢壱助さんじゃないかぁ!!｣

｢あぁ‥伊代さん｣

にこりと微笑む壱助の腕を
伊代がしっかりと捕まえた

｢"あぁ‥"じゃないよぉ!!
どうなったんだい？!｣

手に汗握るように
またそわそわしている

　

｢どうなった､と言いますと？｣

"惚けるんじゃないよ"と
伊代がせかす

：
：

｢そうかそうかぁー
無事だったのかい｣

見たこともない人間を
全く子供かのように心配するほど
伊代は人情味に溢れてる

　
｢そんなに心配しなくても､
大丈夫でしたが､ね｣

いつものように茶を啜り
団子を手に取り眺める

｢壱助さん!あんたねぇ
女の子にとっちゃあ
事によっては死のうと思うくらい
大事になるんだからさぁ‥
ちゃんと面倒見てやんなよぅ？｣

　
女は女の味方である｡
そうは言っても
壱助の無関心さには
女じゃなくてもこう言うだろうと
伊代は思うのだ

｢それでぇ‥"猫ちゃん"は
何ともなかったのかい？｣

腕を組んで
まるでお説教をしてるようだ

　
｢何とも､無かったんじゃあ‥｣

『たった一週間で
貴方を知った気になってた‥』

‥どうした､もんかねぇ

　
｢‥ないですか､ねぇ｣

壱助は団子に口を付けず
そのまま皿に置いた

｢連れて歩くなら､
もっとしっかりしなよぉ!!｣

べしんっと一発
壱助の肩にお見舞い

　
｢しかし‥少々｣

『‥抱いて､ください』

―‥酒でも飲んだ､か
―‥空気に飲まれた､か

それとも‥

　
｢飲まれちまったようで､｣

―‥正気､か

あの時の目は虚ろではなかった

だとしたら､やはり

　
｢"酒でも飲ませて襲った"
なんて言わないだろうねぇ？｣

‥否定はできません､ぜ

｢まさか‥そうなのかい？｣

驚くように伊代は口をはっと塞ぐ

　
｢いえ､いえ

せめて‥人並みでないと､ね｣

その言葉に
ぽかんとだらしなく口を開けた

"人並み？"と目で訴えられて

　

｢中の‥下では､何とも｣

壱助はそう言い残し
団子をそのままにして

去っていった

：
：
：

さて､どうしたもんか

｢‥ニャァ｣

珍しく思い耽って宿に戻る
入り口手前で
何故か躊躇していると
一匹の猫が足元にすり寄ってきた

　
"獣はあまり好かないんで､ね"と
少し冷たい視線を向けると

寂しそうにニャァと鳴いた

｢‥"猫"はどうして､こうも｣

その場にしゃがみこみ
喉元を撫でてやる

　
｢‥気まぐれなのか､ねぇ｣

普段は猫なんて
寄って来やしないんですが

｢ミャァ‥ウ｣

‥撫でてやると
可愛い声を出すもんで

　
｢情けない‥奴です､よ｣

目を細めて微笑した

　
すりすりと身を寄せて
何を､考えているんで？

人と猫は
分かり合えませんか､ね

｢発情期です‥か｣

猫の丸い目がパチクリする
惚けるんですかい？

　
"さて‥"と腰を上げようとすると

"嫌だ"と言うように身を乗り出す

｢"飼い猫"が‥妬くんでね｣

大きく一撫でして立ち上がる

　

｢‥隠れても無駄､ですよ｣

｢ひぁぁああっ!!｣

びくりと肩を持ち上げて
‥苦笑いする猫が一匹｡

　
｢いいいっ壱助さんっ
おかっ‥お帰りなさぁい｣

｢何してお出でで？｣

‥どうしたもんか､ね

　
｢‥心配で､‥壱助さんの事が｣

馴れては､いるんですぜ？

しかし情けない‥男です､よ