浮き世の諸事情｡

　
さて‥これで用も済みやした

―‥もう

おさらば､ですよ

"能事終われり"､ですかね

：
：

壱助さん
もうさよならですか？

確かにあたしは
お金ばかり喰って
役立たずだし､むしろ足手纏い
特別可愛くもないし
‥中の下だし

連れてるだけ無駄かもしれない

　
だけど最初からその気なら
‥優しくしないで欲しかった

死ぬなと言ったのも
遊女屋から連れ戻したのも
全部このため？

せっかく
居場所を見つけたと思ったのに

　

壱助さん‥

_

：
：
：

壱助さんの様子は
いつもと何一つ変わらない

やっぱりあたしは
"所有物"でしかなかった

ああ‥どうしよう
聞いてみようかな

　
だけど"そうです､よ"なんて
はっきり言われちゃったら
泣いちゃうかもしれない

壱助さんは確実に
あたしの変化に気付いてる
いつもより多く
こちらに目配りしてるから‥

深く息を吐く
このまま魂も一緒に抜けそうだ

　
結局捕らえられる運命か
結局売られる運命‥か

壱助さんに出会って
人生に少し期待したのに

やっぱり運命は変えられない？

　
そんなことを考えてばかりで
目の奥が火傷しそう

ここまできて
泣いたら‥負けだ

｢どうか‥しました､か｣

見かねた壱助さんが
あたしの前にお茶を差し出す

　
これも機嫌取り？
最後くらい優しくしようって？

考え出したら止まらない性格だ

｢‥｣

目が合わないように
無理やり目を伏せる

　
｢雨でも‥降るんですか､ね｣

晴れ渡る空を眺めてる

｢私を‥売るんですか？｣

すると壱助さんは珍しく
驚いたような顔をして

そして一瞬にして
いつも通りに戻った

　
｢さぁ‥｣

はぐらかすんだ
いつもそうやって｡

都合が悪いとき､
面白がってるとき‥いつもそう

１ヶ月でやっと知れた
貴方の癖です｡

　
｢どうでしょうか､ねぇ｣

嫌だ‥嫌だよ‥
嫌だよ､壱助さん

独りにしないでよ‥
どこにも行っちゃ嫌‥

ああ‥堪えきれない｡
目の前がぼやける

　
寝てしまおう｡
今日はもう寝てしまおう｡
だけど‥朝が来るのが怖い

｢もう､お休みですかい？｣

｢‥｣

背を向けて布団をかぶると
"おや､おや"と
溜め息混じりに聞こえた

布団が冷たい

：
：

結局なかなか寝付けなくて
寝てはすぐ目が覚めて‥
それの繰り返し

だけど着実に
夜は明けていって
ついに壱助さんが動き出した

襖の奥から聞こえるしゃがれ声
"迎え"にきたんだ‥

　
あたしは息を潜めて
ぎゅっと小さくなった
体が小刻みに震えてるのが分かる

このまま目を開けなければ
見逃してくれたりしないかな
今から窓の外に逃げ出そうか

そんなことばかりが
頭の中を駆け巡る
脳に冷や汗をかいた

　
するとまもなくして
襖が開く音がした

｢香夜さん‥｣

小さく呼びかけた声
そんな声で呼んだって
あたしの気持ちは和らがないよ

　
｢香夜さん‥朝です､よ｣

貴方って人は
本当にいつもその調子
声に全く感情が漏れない

だから時々
その声があたしを突き刺すの

ねぇ‥壱助さん
貴方にとってあたしは‥

　

｢いったあぁああぁあい!!!｣

縮こまった体が飛び起きる
腹部に走る激痛

　
｢狸寝入りなど無駄､ですよ｣

お腹を抱えて縮こまるあたしに
壱助さんはそう吐き捨てた

思わずむせ返るほど
どうやら強く蹴られたらしい

　
｢最後くらい‥最後くらい
優しくしてくださいよ!!!｣

顔を上げて泣きわめく
しかし目の前には壱助さんだけ
あのお婆さんはいない

しかも何か綺麗な色の
布を抱えている

　
｢最後‥なら､ね｣

珍しく人らしい困った顔で
クスッと含み笑い

｢‥？｣

｢最後なら､優しくします､よ
しかし‥

誰が最後と‥言いました？｣

　
その瞬間目の前が
山吹の鮮やかな色に染まった

｢‥着物‥きれい｣

息をのむほど綺麗な色の生地に
赤い花の刺繍がされていた

　
｢でも‥でも壱助さん
あたしを‥売るんでしょう？!｣

そういい終わる前に
"馬､鹿"と口元を緩ませて
それをあたしに差し出した

｢一ヶ月､経ったので‥
"所有物"から昇格､ですよ｣

　
｢‥壱助さん
あたしのために‥？｣

睫毛を伏せただけで
返事はなかった

だけどわかったよ
"早く着てくだせぇ"と
頭をぽんと撫でてくれた

一ヶ月たてば変わりますか？
壱助さんの声が
柔らかく感じたの

：
：

｢丁度良い‥ようですね｣

その着物は袖の長さも
丈の長さも胸周りも腰周りも
全部がぴったりで

そこでやっと
"あぁそう言うことか"って
あのお婆さんを思い出す

と同時に
壱助さんを疑った自分を恥じる

　
｢壱助さん‥
あ､ありがとう‥ございます｣

これでもかと言うくらい
頭を深く下げた

｢本当に‥疑い深い人です､よ｣

そしてまたお茶を啜る
いつもの壱助さん

　
｢‥ごめんなさい｣

｢何故､謝る｣

この人は大人だと思う
あたしの知ってる大人なんかより
ずっとずっと大人だ｡

｢‥ごめんなさい｡｣

｢売り飛ばされたいです､か｣

｢‥い､嫌です｣

　
｢壱助さんっあたし‥!!｣

何処までも貴方は
期待を裏切りやしない｡

｢‥約束しましょう｡｣

何処までも貴方は優しくて

｢貴女を独りにしない､と｣

頭があがらないのです｡