浮き世の諸事情｡

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｢‥何で付いてくるんですかぁ｣

結局付いてきた壱助さん
改め保護者さま

｢"責任"ですから､ね｣

下駄が立てる音は
明らかに不機嫌そうである

　
放たれる威圧感に
周りの人々も寄り付かず
町娘たちは
黙って壱助さんを目で追った

｢別にそんな‥
ご飯頂くだけですよー｣

｢二人で来るなと‥
言われてお出でで？｣

痛いところをつくものです

　
｢‥風邪は？
もう治ったんですか？｣

｢‥ごほごほ
まだ‥です､が｣

変な演技しないでくださいよ
棒読みの咳なんて
初めて聞きましたよ､もう

｢だったら
寝てなくちゃだめです!!｣

立ち止まって後ろを向き
訴えてみても‥無駄

　
｢あんまり茂七さんに
突っかからないでくださいよ？｣

せっかくの楽しみが‥
仕方なく溜め息を付き
前を向いた瞬間だった｡

｢んぎゃっ!!｣

後ろからど突かれて
顔面から地面に突っ込み
走る激痛､土の味

　
言うまでもなく
犯人は壱助さんです

｢風邪を引いてます故‥
ちょいと､意識が朦朧と‥ねぇ｣

鋭い切れ長の目が見下ろす
行かないでほしいなら
素直に言えばいいのに‥

体がいくつあっても足りない位
それでもって
よく耐えられるなと自讃する

　
｢香夜さん？!大丈夫ですかい？｣

心配そうな面持ちで
駆けつけてくれたのは
茂七さんだった

‥ちょっと､間が悪いです

｢あぁ‥大丈夫ですよぉーう｣

おどけながら立ち上がり
着物の埃をはらった

　
"やだー恥ずかしいなー"なんて
へらへらしてるのは

どうやら場違いだったみたい

｢‥女性に何てことするんだ!!｣

‥茂七さんっ命知らずっ!!

｢ほぉう‥｣

少し笑みを浮かべて目を細める
逆鱗に触れた合図です

　

壱助さんは絶対に
茂七さんみたいな‥

こういう熱い人が嫌いだと思う

‥の前に､男が嫌いだと思う｡

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｢えっと‥
此方が昨日話した茂七さん｣

目の前に座る彼を紹介
茂七さんは間が悪そうに
軽く会釈をした

そして‥
隣に座る威厳ある父(仮)
やはり茶を啜る父(仮)

　
｢それで‥此方が‥｣

｢‥香夜の兄､です｣

あ‥兄と来ましたか？!
まぁ夫とかよりはましだけど

兄‥はぁ､
あたしの兄にしては美しすぎる

｢え､ちょっと‥壱助さ‥｣

｢"お兄様"です､よ｣

いつもより張った声が
ずしりと重くのし掛かる