浮き世の諸事情｡

　
どんなに気が強い"猫"も

どんなに意地っ張りな"猫"も

本人の気付かぬ内に
心が虚空に蝕まれるもの

心が"綿のよう"になれば
それも一気に
音を立てて崩れ出すものです､よ

　
｢香夜さん‥､｣

昨日の雨も
夜中の内に上がり
澄んだ青空が広がった

―‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

｢朝です､よ｣

　
ﾍﾞﾁﾝｯ

｢いぃったあぁい!!!｣

またいつもの朝を迎えた
いつになったら
あたしは１人で起きられるのか

‥こんな毎日毎日
顔面叩かれてたら､腫れてしまう

　
そして今日も
壱助さんはお美しい

‥只でさえ朝早いのに
着物もきっちり来て
全く寝起きって感じがしない

やっぱり寝てないのかな？

ゆっくり体を起こす
夢にあの少年が出てきて
うなされたのか‥
少し体が汗ばんでる気もした

　
｢‥｣

無言で見つめる壱助さんの手には
空になったお茶の葉の袋

｢あのぉ､｣

｢‥何､か｣

何でいつもそう
仏頂面なのかしら‥｡

　
笑ったりしたら絶対‥

‥笑わなくてももてるから
憎いんだった｡

｢お茶‥｣

｢買ってきてください､ね｣

｢そうじゃなくてぇ‥｣

｢買ってきてください､ね｣

　
｢‥もうちょっと｣

｢早く｣

こう言うときだけ
笑顔を浮かべる

壱助さんは
笑わなくていいかも‥｡

　
またぼうっと窓の外を眺めてる
そんな壱助さんを
ぼうっと見つめるあたし

こちらに目を向けてないのに
"何､か"と言う

背中にも目がついてるのかしら
未だに壱助さんは
沢山の謎に包まれています

　
｢‥行って参ります｣

そう言って
しぶしぶ布団から
出たその時であった

｢‥あれ？｣

足元がふわり浮くような
不思議な感覚に襲われ
頭が石のように重く感じ

そのまま意識が飛び
体が‥

：
：
：

一瞬どこかへ旅立った
自分を引き戻し
はっと目を覚ます

目の前には
切れ長の目の肌が白い‥

｢壱助さん‥？｣

はて‥
何があったんだろうか

　
｢‥危なっかしいです､ね｣

目を細めて､呆れた様子

今‥この体勢は‥
この頭に触れるのは‥

｢ひざ‥膝枕｣

思わず上擦った声に
ごくりと唾を飲んだ

　
壱助さんに
膝枕をしてもらうなんて
壱助さんの
お膝様をお借りするなんて

‥なんて命知らずなんだ

｢わわっ
ごっごめんなさいこんなっ｣

慌てふためくあたしの顔は
きっと真っ赤に染まってる
火がでるほど熱かった

　
下から見る壱助さんの姿は
彫刻みたいに鼻が高くて
また睫長くなってる気がして

たった一度だけ触れた唇が
あの優しい感覚を蘇らせた

‥同じ世界の人間か疑うほど
親の顔が見てみたい

｢そんなに‥
か弱かったんですかい？｣

｢へ？｣

　
すると見る見る内に
いい匂いと共に近づく
あの美しい顔

｢ちょっちょっ壱助さんっ？!｣

また消毒ですか？!
待ってよ心の準備ってもんが‥

　

‥コツン

え？

恐る恐る目を開けると
近すぎてぼやけて見えるが
やっぱり美しい壱助さんの顔

　
｢な‥えぇ‥？｣

触れていたのは
唇と唇ではなく額と額

残念ながら‥

いや､べ別に残念じゃないけど‥
消毒ではありませんでした

　
しばらくの間壱助さんは
寝てるのかと疑うほどに
ぴくりともしなかった

火照った頬を
くすぐる規則正しい呼吸

こっちは緊張しすぎて
息苦しいと言うのに‥

壱助さん
いろいろと手慣れすぎです

　
｢壱‥助さぁん？｣

すると
一時の眠りから覚めたように
目を開けてすっと顔を離した

それと同時にあたしは
その間呼吸できなかった分を
部屋の空気を全部吸い取るくらい
思いっきり体に取り込んだ

　
｢‥全く､｣

いやいや
いきなりそんなことされた
こっちが全くですよ

｢たったあれ如きで‥
熱を出すとは､ね｣

｢熱？｣

　
そう言われてみれば
朝からちょっと体が重かったかも

昨日の雨にやられたかな？

｢情けない‥ですね｣

はぁっとため息を吐くと

　
ガサｯ

一気に目の前が暗くなった
‥お茶の匂い

間違いなく
今あたしに被さってるのは
さっきまで壱助さんが手にしてた
お茶の葉の空袋

そっか‥
じゃあ今日はお茶お預けかぁ

　
｢‥ごめんなさい｣

自分の声が袋中を駆け巡り
また耳の奥へ帰る

きっとお茶は
壱助さんの命の次に大切なもの

そう考えたら
何だか急に申し訳なくなった

　
ｸﾞｼｬｯ

耳を突き刺すような音と共に
朝と同じ激痛が顔面に走る

｢ったぁあいぃ!!｣

何でこうも壱助さんは
顔面攻撃が好きなんだろうか‥
ただでさえ不細工なのに‥もう

　
息つく暇もなく
壱助さんはやりたい放題

｢うわっまぶしっ!!｣

一気に袋を取り去られ
急にさす光の眩しさに
目の前が眩んだ

じーっとこちらを見つめる
美しい視線とぶつかった

　
まばたきもしないで
ただじっと‥

熱のせいか頭が働かない

いつもなら
考えなくとも口が勝手に
喋り出すのになぁ

：
：

｢どんな‥夢を？｣

先に口を開いたのは
壱助さんの方だった

ひんやりした雪のような手が
額にそっと触れた

‥心地いい

　
｢昨日の‥少年の｣

蚊の鳴くような声で答えると
"そうです､か"と
何かを考え込んでる顔で言った

壱助さんの手は
まるで魔法の手みたいで
熱を吸い取っていくような
‥そんな気がした

　
それから
何を言うでもなく‥
壱助さんは優しく
あたしの額辺りを撫でて
また空を眺めてた

｢壱助さん‥空好きですよね｣

大した答えなど
期待してなかった

｢‥何か見えるんですか？｣

返事のない横顔に続けて問った

　
｢‥いえ､何も｣

｢どうしてそんなに
眺めてるんですか？いつも
何か考え事でも？｣

するとぴたりと手が止まった

　
｢何も‥考えたくないから
こうして居るんです､よ｣

気のせいだろうか
いつもより少しだけ
横顔が寂しそうに見えた

‥見ていられなかった
今日のあたしはどうかしてる

　

――――‥

_

　
ふわりと
お茶の香りが宙を舞う

体が勝手に動いてしまった
‥きっと壱助さんが
その左手で魔法をかけたのだ

衝動的に起き上がり
壱助さんを
胸の中に押し込めた

　
ぎゅうっと綺麗な背中を
壊れそうなくらい
強く抱きしめると
壱助さんは力なく応えた

｢‥泣いてるんで？｣

わからない
わからないけど
‥涙が止まらなかった

　
｢壱助さ‥ん
何処にも‥行かないで｣

情けなく弱々しい声を
涙と一緒に落とした

何故そんなことを言ったのか
‥わからない

だけど急に不安になった
独りにされてしまいそうで

壱助さんはこんなあたしに
‥疲れているんじゃないかって

　

｢約束､したでしょう
独りにしない‥と｣

包み込むように
ぎこちなくあたしを撫でた手に
一瞬にして不安が吸い取られた