浮き世の諸事情｡

　
｢香夜さん‥､｣

昨日の雨も
夜中の内に上がり
澄んだ青空が広がった

―‥ﾁｭﾝﾁｭﾝ

｢朝です､よ｣

　
ﾍﾞﾁﾝｯ

｢いぃったあぁい!!!｣

またいつもの朝を迎えた
いつになったら
あたしは１人で起きられるのか

‥こんな毎日毎日
顔面叩かれてたら､腫れてしまう

　
そして今日も
壱助さんはお美しい

‥只でさえ朝早いのに
着物もきっちり来て
全く寝起きって感じがしない

やっぱり寝てないのかな？

ゆっくり体を起こす
夢にあの少年が出てきて
うなされたのか‥
少し体が汗ばんでる気もした

　
｢‥｣

無言で見つめる壱助さんの手には
空になったお茶の葉の袋

｢あのぉ､｣

｢‥何､か｣

何でいつもそう
仏頂面なのかしら‥｡

　
笑ったりしたら絶対‥

‥笑わなくてももてるから
憎いんだった｡

｢お茶‥｣

｢買ってきてください､ね｣

｢そうじゃなくてぇ‥｣

｢買ってきてください､ね｣

　
｢‥もうちょっと｣

｢早く｣

こう言うときだけ
笑顔を浮かべる

壱助さんは
笑わなくていいかも‥｡

　
またぼうっと窓の外を眺めてる
そんな壱助さんを
ぼうっと見つめるあたし

こちらに目を向けてないのに
"何､か"と言う

背中にも目がついてるのかしら
未だに壱助さんは
沢山の謎に包まれています

　
｢‥行って参ります｣

そう言って
しぶしぶ布団から
出たその時であった

｢‥あれ？｣

足元がふわり浮くような
不思議な感覚に襲われ
頭が石のように重く感じ

そのまま意識が飛び
体が‥

：
：
：

一瞬どこかへ旅立った
自分を引き戻し
はっと目を覚ます

目の前には
切れ長の目の肌が白い‥

｢壱助さん‥？｣

はて‥
何があったんだろうか

　
｢‥危なっかしいです､ね｣

目を細めて､呆れた様子

今‥この体勢は‥
この頭に触れるのは‥

｢ひざ‥膝枕｣

思わず上擦った声に
ごくりと唾を飲んだ

　
壱助さんに
膝枕をしてもらうなんて
壱助さんの
お膝様をお借りするなんて

‥なんて命知らずなんだ

｢わわっ
ごっごめんなさいこんなっ｣

慌てふためくあたしの顔は
きっと真っ赤に染まってる
火がでるほど熱かった

　
下から見る壱助さんの姿は
彫刻みたいに鼻が高くて
また睫長くなってる気がして

たった一度だけ触れた唇が
あの優しい感覚を蘇らせた

‥同じ世界の人間か疑うほど
親の顔が見てみたい

｢そんなに‥
か弱かったんですかい？｣

｢へ？｣

　
すると見る見る内に
いい匂いと共に近づく
あの美しい顔

｢ちょっちょっ壱助さんっ？!｣

また消毒ですか？!
待ってよ心の準備ってもんが‥

　

‥コツン

え？

恐る恐る目を開けると
近すぎてぼやけて見えるが
やっぱり美しい壱助さんの顔

　
｢な‥えぇ‥？｣

触れていたのは
唇と唇ではなく額と額

残念ながら‥

いや､べ別に残念じゃないけど‥
消毒ではありませんでした

　
しばらくの間壱助さんは
寝てるのかと疑うほどに
ぴくりともしなかった

火照った頬を
くすぐる規則正しい呼吸

こっちは緊張しすぎて
息苦しいと言うのに‥

壱助さん
いろいろと手慣れすぎです

　
｢壱‥助さぁん？｣

すると
一時の眠りから覚めたように
目を開けてすっと顔を離した

それと同時にあたしは
その間呼吸できなかった分を
部屋の空気を全部吸い取るくらい
思いっきり体に取り込んだ

　
｢‥全く､｣

いやいや
いきなりそんなことされた
こっちが全くですよ

｢たったあれ如きで‥
熱を出すとは､ね｣

｢熱？｣

　
そう言われてみれば
朝からちょっと体が重かったかも

昨日の雨にやられたかな？

｢情けない‥ですね｣

はぁっとため息を吐くと

　
ガサｯ

一気に目の前が暗くなった
‥お茶の匂い

間違いなく
今あたしに被さってるのは
さっきまで壱助さんが手にしてた
お茶の葉の空袋

そっか‥
じゃあ今日はお茶お預けかぁ

　
｢‥ごめんなさい｣

自分の声が袋中を駆け巡り
また耳の奥へ帰る

きっとお茶は
壱助さんの命の次に大切なもの

そう考えたら
何だか急に申し訳なくなった

　
ｸﾞｼｬｯ

耳を突き刺すような音と共に
朝と同じ激痛が顔面に走る

｢ったぁあいぃ!!｣

何でこうも壱助さんは
顔面攻撃が好きなんだろうか‥
ただでさえ不細工なのに‥もう

　
息つく暇もなく
壱助さんはやりたい放題

｢うわっまぶしっ!!｣

一気に袋を取り去られ
急にさす光の眩しさに
目の前が眩んだ

じーっとこちらを見つめる
美しい視線とぶつかった

　
まばたきもしないで
ただじっと‥

熱のせいか頭が働かない

いつもなら
考えなくとも口が勝手に
喋り出すのになぁ

：
：

｢どんな‥夢を？｣

先に口を開いたのは
壱助さんの方だった

ひんやりした雪のような手が
額にそっと触れた

‥心地いい

　
｢昨日の‥少年の｣

蚊の鳴くような声で答えると
"そうです､か"と
何かを考え込んでる顔で言った

壱助さんの手は
まるで魔法の手みたいで
熱を吸い取っていくような
‥そんな気がした

　
それから
何を言うでもなく‥
壱助さんは優しく
あたしの額辺りを撫でて
また空を眺めてた

｢壱助さん‥空好きですよね｣

大した答えなど
期待してなかった

｢‥何か見えるんですか？｣

返事のない横顔に続けて問った

　
｢‥いえ､何も｣

｢どうしてそんなに
眺めてるんですか？いつも
何か考え事でも？｣

するとぴたりと手が止まった

　
｢何も‥考えたくないから
こうして居るんです､よ｣

気のせいだろうか
いつもより少しだけ
横顔が寂しそうに見えた

‥見ていられなかった
今日のあたしはどうかしてる

　

――――‥

_

　
ふわりと
お茶の香りが宙を舞う

体が勝手に動いてしまった
‥きっと壱助さんが
その左手で魔法をかけたのだ

衝動的に起き上がり
壱助さんを
胸の中に押し込めた

　
ぎゅうっと綺麗な背中を
壊れそうなくらい
強く抱きしめると
壱助さんは力なく応えた

｢‥泣いてるんで？｣

わからない
わからないけど
‥涙が止まらなかった

　
｢壱助さ‥ん
何処にも‥行かないで｣

情けなく弱々しい声を
涙と一緒に落とした

何故そんなことを言ったのか
‥わからない

だけど急に不安になった
独りにされてしまいそうで

壱助さんはこんなあたしに
‥疲れているんじゃないかって

　

｢約束､したでしょう
独りにしない‥と｣

包み込むように
ぎこちなくあたしを撫でた手に
一瞬にして不安が吸い取られた

　

あたしの､居場所は

―‥貴方の隣｡

_

第十四章【寂しさ､溢れて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
続けてしんみり系
申し訳ない(´･ω･｀)

壱助さんのそんな顔をみたら
急に不安や寂しさが
溢れ出してしまった香夜ちゃん

昨日の事で
精神的にやられてた模様｡

だけど壱助さんがいれば
安心ですねーっ
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まだまだ子供な"飼い猫"が
ぼうっと空ばかり眺めて
雪を待ちわびているもんで‥

"色は思案の外"と
良く言われます故‥

―‥自分でも､
良くわかりゃしないのですが､ね

　
：
：

雲が低い
空一面を灰色に染める

｢‥雪ですか､ね｣

冷えた空気が息を白く染めた

：
：
｢お帰りなさいっ｣

窓から乗り出すような勢いで
雪が降るのを待ちわびていると
壱助さんが帰ってきた

｢今日､雪降りますかねぇ？｣

別に雪は珍しくない
だけど真っ白に染められた街に
なんだかとてもわくわくして
何時になっても
目を輝かせてしまうのだ

　
｢‥さぁ､ね｣

後ろで聞こえた素っ気ない声に
着物と肌がすれる音が続く

｢‥んう｣

また黙って着替えて‥
着替えるときは声かけてって
あれだけ言ってるのに

気付かぬふりをして
じっと空とにらめっこ

　
―‥だけど沈黙となれば
どこかむず痒い

｢外､寒かったですか？｣

｢そりゃあ‥ねぇ｣

今度は畳と着物がすれる音
どうやら着替え終わったらしい

　
流石に手が冷えてきた
外へ向けた息も白い

｢囲炉裏があると
やっぱり冬はいいですよねぇ｣

なーんて
あたしにとっては珍しかった
囲炉裏に暖かさを求めて
振り返ってみたものの‥

　
｢壱助さん!!｣

どうしてそうも貴方は‥

囲炉裏の前に立ちはだかる
壱助さんの背中

｢ちゃ‥ちゃんと袖!!｣

時々よくわかんない所で
壱助さんは半裸になりたがる
‥露出狂だ｡

　
そして何度見ても
この美しさには慣れない

雪みたいに真っ白だから
囲炉裏に近づいたら
溶けちゃうんじゃないかって
馬鹿みたいな心配をするほど

一気に火照った顔を
ぷいっと背けて
また空に目を向けた

雪‥やっぱり降らないかなぁ

：
：

結局"まぁ､まぁ"と言って
言うことを聞いてくれず‥

って言うか
何が"まぁ､まぁ"よ!!

あたしだって暖まりたいのにぃ‥

　
｢雪が降りそうだって言うのに
何でわざわざ‥
着物下ろすんですかぁ？｣

少し乱暴に唇を尖らせて
後ろにある背中に訴えると

｢いいじゃあ､ないですか｣

と､満足げな声が返ってきた

　
ちらりと少し顔を向けて
横目で様子をうかがえば
胡座をかいた片膝に
頬杖を付いてくつろいでいる

あったかそう‥
行きたい‥けど
そんな半裸の男の人の
隣になんか並べない!と言う

‥生娘の葛藤｡

ただただ時間が過ぎ
体が冷え行くだけだった

：
：

｢‥へっくしゅん!!｣

このままじゃ風邪引く‥
冷えた手を口元の前で握りしめ
はぁーっと息を吹きかける

｢やれ､やれ｣

　
やれやれって‥
そもそも壱助さんが
変態な趣味持ってるからよ!!

最早此処まで来ると
動いてたまるかとヤケになるもの

｢仕方のない人､ですねぇ｣

_

　

――‥ ｷﾞｭｳｩ

一気にあたしの体を温めたのは
後ろからいきなり
抱きついてきた壱助さんだった

　
｢維持など張らずに‥
此方に来れば良いものを｣

首を抱くようにして
絡みつく腕が
男らしいくせに美しくもある

｢べ‥別に､維持なんて‥｣

言い訳を並べようとした口に
華奢な指が触れた

　
｢ほぉう‥｣

｢壱助さんが‥
あく‥悪趣味だから｣

いつもと違って
暖かい壱助さんの体に
とても違和感を覚えて

なんだかいつもとは
別の人のような気もして‥

乱れる鼓動を
止めてしまいたかった

　
｢‥こいつぁ､手厳しい｣

急に横で見せた含み笑いに
いつもより瞬きを多めにして
顔を背けてみる

｢おや‥顔が赤く‥｣

｢言わないで下さいぃっ!!｣

もう‥香夜は溶けそうです｡

　
そんな火照った顔を見るために
出し惜しみしてたかのように
ちらちらと粉雪が舞う

｢雪だぁあっ!!
ほらっ壱助さん雪‥｣

降り出した雪が
あたしを子供にさせたから

夢中にさせたから

横にいた貴方をも
消してしまったから

　

　――――――‥

_

　

｢おや､おや
随分と大胆‥ですねぇ｣

意識が飛びそうなほどに
唇から伝った熱で

‥早くも､雪解けの予感です｡

_

　
【おまけ】

｢あ‥あれは事故‥｣

｢事故？‥ほぉう｣

｢そうです事故です事故っ!!｣

｢‥あの後
物足りずに自ら唇を‥｣

｢言わないでぇえぇぇえっ!!!｣

‥めでたし､めでたし｡

番外編【待ちわびて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
急に寒くなったので
甘甘をご提供 ////

なんかいろいろとあれですが←
あくまで番外編なので
好きにさせていただきましたｗ

外ばっかり見てる上に
意地っ張りな香夜ちゃんに
してやったりの壱助さん

香夜ちゃん案外大胆ｗ
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貴女がそうしたいと言うならば

私は何も言いません､よ

"去るもの追わず"

　
｢‥｣

あの日から
口数が確実に減った

何を考えているのか‥
正座したまま虚ろな目

｢どうか‥しました､か｣

｢‥いえ､別に｣

不思議なほど此の調子
此方の調子が狂います､よ

　
夜になれば寝付きもせず
声を殺して泣く､ときた

‥どうしたもんか､ねぇ

｢‥壱助さん｣

畳に話しかけて‥
私は此方なのですが

　

｢何､か｣

｢壱助さんは‥｣

言葉が途切れた
いや‥躊躇っているのでしょう
小さく喉が動いた

　
｢壱助さんは‥本当にあたしと
ずっと一緒に？｣

｢居ます､よ｣

嫌だとでも言いますかい？
去る者は追わぬ主義ですが‥

｢恋仲の人が出来たら‥
あたし､邪魔ですよね？｣

　
そんな事で‥
今まで泣いてたの､か

全く‥貴女と言う人は

｢ほう‥｣

｢あたしなんかと居たら
一生結婚できませんよ？
壱助さん‥絶対いい人に‥｣

　
｢其れならば‥去る､と？｣

｢‥んう｣

下を向いて肩を震わせる

本当に意地が悪い奴です
貴女を何処までも困らせたい

　

｢香夜さん次第です､よ｣

｢‥足手纏いな気がして｣

悩みなど無さそうな顔を
している人ほど
押し潰されそうになっている

‥そんな物です

　
｢あたし､どじだし‥五月蠅いし
色気もないし､使えないし‥｣

自分を何だとお思いで？
ちょいと安く見積もりすぎでは‥

｢どう‥したいんで？｣

貴女は私を苦しめる

　
｢‥｣

何処までも､何処までも

｢答えられぬと言うなら‥｣

｢一日‥時間を下さい｣

お考えになろうと‥いうこと､か

別れもそう遠くはない､と

：
：

背を向けて眠りにつく

香夜さんが悩んでいる事は
正直言えば下らない
無駄な心配でしかない

しかし貴女にとっては
大問題なのでしょう

‥本当に鈍い人だ
だから放って置けないと言うのに

　
後ろの気配が息を潜めて
ゆっくりと布団から抜け出した

小さく鼻を啜り
着物がはらりと脱げる音

帯をきっちりしめて

‥音が止まる

　
闇に包まれて
何も見えないはずなのに

何故でしょう､ね
貴女の泣き顔が目に浮かぶ‥

"行くな"と声をかける事も
抱き寄せる事も
肝心な時に限ってできずに
体が動かなくなる

　
私は､
何に躊躇っているのでしょう､ね

―‥ 足音が消えた

：
：

一睡もできずに
唯ぼうっと
月明かりが照らす畳の網目を
雑に何度も目で追った

重い体を起こし
消えた隣の温もりに
そっと手を添える

｢‥馬鹿です､ね｣

　
枕元に置き手紙

『最後の挨拶くらい
しっかりしたかったのですが
壱助さんの顔を見たら
辛くなると思ったので‥

どうか､お許し下さい｡
本当にお世話になりました』

綺麗に整った文字が
一カ所滲んでいた

　
｢もうだいぶ
連れ添ったと言うのに‥
淡泊な別れです､ね‥香夜さん｣

目を細めて
ぼやけた文字を撫でた

　

本当に意地っ張りな人だ

最後の最後まで
香夜さん‥

貴女は貴女でした､ね

_

第十五章【温もり､消えて】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊｡＊
バレンタインなのに
えぇえーっな展開ｗ

香夜ちゃんどーしたのっ？
ねぇどーしたのっ？!
壱助さん止めなさいよっ
抱きしめちゃいなさいよっ
あんたいつから
奥手になったのよｗ

不安定な､お２人様です
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自分で腹を括ったって

後悔は
情が籠もれば籠もるほど
溢れかえってくるもので

何度泣いても泣き足りない

でも､泣くことしか
あたしにはできないのだから‥

"声涙､倶に下る"

：
：

理由は簡単で

これ以上
迷惑をかけたくなかった

あの日あたしの居場所は
壱助さんの隣しかないって
そう思った

だけど‥だけど違う
今までとは確実に何かが違う

　
いけないことに
気がついてしまった気がして

もう一緒に居られないって
‥そう思ったの

できるならこんなこと
したくなかった‥
離れたくなかった

　
意地悪だけど根は優しいし

あたしを認めてくれたから
あたしを助けてくれたから

｢はぁ‥｣

もう泣きそうだ
家出てから
泣かないって決めたのに‥

壱助さんといたら
すぐ泣いちゃう
‥居心地いいんだよね､それだけ

　
｢猫ぉ‥
これからどうしよう｣

野良猫がすり寄ってきた
そんなに可哀想に見えたかな

｢‥行くあてがないや｣

飢え死にするかも‥
んう‥壱助さぁん

｢ミャァウ｣

真っ黒な瞳が
こちらを覗き込む

　
｢お前も‥独りかぁ｣

思いっきり撫でてやる

毛の下から伝わる暖かさに
何故か胸が苦しくなった

‥また遊女屋かなぁ

　
｢‥香夜ちゃん？｣

｢‥伊代さぁああぁん!｣

：
：

｢でもさぁ香夜ちゃん？
壱助さん心配するだろう？｣

不安そうな顔で
伊代さんはお茶を差し出した

｢でも‥
去るのもあたし次第だって
壱助さん言ってたし‥｣

｢んん‥まぁねぇ
あの人も‥｣

そう言って眉を下げて
緩く微笑んだ

　
｢‥？｣

｢香夜ちゃんと"同じ"さぁ｣

｢同じ？｣

意味深な言葉を残し
頬杖を尽きながら団子を食らう

伊代さんはいつも幸せそう

　
湯飲みの中をぼうっと覗き込む

深い緑色の奥に
自分のみっともない顔が
ぼやけて映し出された

お茶‥まだ大丈夫だよね
この前買ってきたばかりだし

｢‥はぁ｣

体に染み付いた習慣が
余計虚しくさせて､ため息

　
｢でも､どうするんだい？
これから一人じゃあ‥｣

｢んー‥｣

出された団子に目もくれず
緑色をじっと見つめる

｢あたしんちでよけりゃあ‥
汚いけど､使うかい？｣

｢え？!いいんですかっ？｣

　
思わず身を乗り出した

しかしすぐさま冷静になり
この朗報の穴に気づく

｢でも‥壱助さん
来ますよね‥此処｣

見つかっては
合わせる顔がないの
もう会わない
迷惑かけないって決めたから

　
結局飢え死に‥
じゃなきゃ､遊女屋

でも遊女屋だって
壱助さん来るかもしれない‥

何を考えても
壱助さんばかり絡んで

情けないほどに
自分は頼ってばかりだったと
改めて実感するのだ

　
｢まぁ‥来るけどさぁ
部屋貸すから､ね？｣

母親のような笑みを
此方に向けた伊代さん

母親の笑みなんて
あたしにはわからないけど

　
｢でも‥タダで借りるなんて｣

｢それなら､うちで雇うよ？
裏方ならできるだろう？｣

裏方‥そっか
表にでなきゃいいんだ

｢よろしくお願いします!!｣

　
いつか壱助さんが
迎えに来てくれたら‥なんて
仕様もない希望を抱いていた

日が経てば経つほどに
このもどかしさは
恐ろしいくらいに膨れ上がり

壱助さんは
‥あたしを蝕んでいくの

第十六章【嘆いてみても】

＊｡＊｡＊｡＊｡＊
遂に絡みがなくなったｗ
あー早く絡ませたい←
いやでも
これからどうなるかは
あたしの頭の中次第ｗ

２人の絡みが好きな皆様
もう少々お付き合いください
(´･ω･｀)ね
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去るものは追わぬ主義

確か‥
私はそう言いました､ね

"乙に澄ます"のも

終わりにしやしょう､か

：
：

｢香夜ちゃーん!!｣

｢はぁい!｣

あれから一週間
あたしの知る限りでは
壱助さんは此処には来ておらず

伊代さんと伊代さんのご家族に
本当に親切にしてもらい
不自由なく生活してます

　
だけどやっぱり
忘れることができなくて

夢に見ては
涙に濡れた頬を拭う

夢の中でしか会えないなら
ずっと眠りについてたいくらい

　
朝独りでに目が覚めて

笑いもせずにあたしを見下ろして
"朝です､よ"って言う
そんな声を脳裏から
無理矢理に引っ張り出せば

虚しさが増すばかり

‥馬鹿だなぁ､あたし

　
｢ちょいと､
買い出し行ってくるから
その間店番‥お願いできる？｣

店番‥
表にでなきゃ､か‥

｢あぁ‥はい!｣

お世話になってるんだもの
しっかり働かなきゃ

：
：

｢‥あぁああ｣

独りになると‥貴方ばかり

会いたくない
合わせる顔もない

‥だけど何処かで
ふらりと現れる壱助さんに
期待してるみたい

　
｢もぉ‥わかんないよぉ｣

前のめりに突っ伏して
頭を掻きむしる

木の独特の慣れない香りに
顔をしかめ
恋しくなるは貴方の香り

‥こんな気持ち初めて