浮き世の諸事情｡

　
｢壱す‥｣

｢おいこら!!
お前‥香夜さんの
旦那じゃないんだって？｣

茂七さんがすかさず責め立て
つかつかと詰め寄った

本当に命知らず‥

　
｢俺は嘘をつく奴が
大嫌いなんだぁよ!!｣

と茂七さんが言い終わる前に
壱助さんは
するりと目の前に立ちはだかる
茂七さんをかわし‥

｢‥帰ります､よ｣

｢へ？｣

　
あたしの手首を捕らえた
あの美しくて冷たい手

｢でも‥あたし｣

いつもより少し
壱助さんが情で動いてる気がする

気のせいかな？

　
そのままぐいっと引っ張られ
前のめりになる

忙しなく下駄に足を突っ込み
わけがわからぬままに
体を預けてみた

｢壱助さん‥ちょっと待って‥｣

｢‥その勘違い野郎に
ついて行く､とでも？｣

　
急に足を止めて
前に放った言葉なのに
威圧感はいつも以上

｢その通りだ!
香夜さんと俺は恋仲に‥｣

｢格下げです､よ｣

少しくらい茂七さんの話を
最後まで聞いてあげてほしい
そう思うくらい

　
壱助さんはぶった斬るように
次々に言葉を並べる

怒ってるかな‥

｢格下げ‥？｣

｢"所有物"に格下げ､ですよ｣

　
―‥､

｢‥もう､嫌なんです｣

思わず零れた言葉に
反応するように振り向いた

‥顔も見たくない
辛くて苦しくて仕方がないの

　
｢‥嫌､とは｣

白々しい視線が
上から惜しげもなく降り注ぐ

｢もう迷惑かけたくない‥
宿代も食事代も
壱助さんに任せっきりで､
あたし‥赤の他人ですよ？｣

親切にされるのが
もう怖くなってしまったの

　
‥会えて嬉しいのに

｢ほぉう‥それで？｣

相変わらず冷静で
熱くなってる自分が
馬鹿馬鹿しく思えてしまうほど

しっかりと掴んで離さない
その繋がりを見つめて
その繋がりを妬んだ

　
｢それで‥それで､
最近おかしいんです｡
壱助さんといると
辛くて‥苦しくて‥もう､｣

‥また泣いてしまった

乱暴に涙を左手で拭っても
それを無駄にしてしまうほど
溢れかえって止まらない