浮き世の諸事情｡

　
頬を伝う冷たいものを
恐る恐る手で拭い
涙だとわかって安堵した｡

結局誰かに捕まるなら､
あの時連れ去られてしまえば
お父さんは生きていたのかも‥

｢‥痛い､｣

母親が残した体中の傷が疼いた

　
着物で隠せるのが唯一の幸い
背中だから､時々
寝返りをうつと痛むけど‥

ふぅっと息を吐いて
鏡越しに醜い背中を眺めた

‥痛々しい傷
爪を立てられたり
刃物を振り回されたり

今思えばあの時の母は､
何かに取り憑かれてたんじゃないかと疑ってしまうほどだ

　
｢化け物は‥｣

｢母親の方‥ですか？｣

振り返ると
いつ帰ってきたのか
‥壱助さんの姿が

足音くらい立ててよ‥
びっくりしたぁ

｢お‥お帰りなさい｣

｢‥折角､良い隙をあげたのに｣

　
壱助さん
あんた訳わかんないよ‥

捕まえて"所有物"だ"夫婦"だ
逃げられないと言っておきながら

あたしに逃げるための
時間を与えるなんて‥ねぇ｡

｢言い付けは守る主義ですから｣

急いで腕を通した着物の胸元を
忙しなく直しながら言った

　
"それは､それは"と満足そうに
少し距離を置いて正座する､

壱助さんは無関心なのか
ただ口数が少ない方なのか
よくわからない

｢勢いの良い､"猫娘"｣

｢へ？｣

｢かと､思いきや｣

｢や？｣

｢傷を負った"捨て猫"と､きた｣

　
それでいて､
口を開いたかと思えば
訳のわからないことばかり

｢‥何の話ですか？｣

｢幼き頃のその傷は､｣

｢だから何の‥｣

｢少々貴女には深すぎた｣

｢‥｣

見透かされたのか､
独り言を聞かれたのか､
そんなことは気にならない

　
自然と口が開く

｢でも､あたしには‥
この傷を背負う義務がある｣

｢義､務｣

ぽつり､呟いた壱助さんの口が
少し歪んで見えた

｢"生きたい"って思わなければ
何もかもが上手くいったんです｡
あたしさえ犠牲になれば‥
死ななくて済んだ‥｡｣

情けない自分の声が憎らしい

　
｢母を許そうとは思いません｡
そこまで出来た人間ではないし

自分の事も‥許せないんです
だから‥仕方ない事です｣

ぷつり､ぷつりと
出た言葉を紡ぎ合わせると

壱助さんは目を細めた｡

　
｢ほぅ‥興味深いです､ね｣

本当に興味あるのかな‥
目をこちらに向けもせず
お茶を入れる姿は
どうも､そうは見えない‥｡

｢香夜さんが､助けを求めた時
代わりに父親が殺されると‥
予期していたなら､

貴女は確かに‥人殺しです｣

胸が痛む｡息が少し上がった
何故‥知ってるの？

　
｢しかし‥その様なことは
貴女でなくても､考えませんぜ

よって､罪意識は無用です､よ｣

わからない｡
今まであんなに自分を攻めてきた
そう思って‥孤独に生きてきた
母の暴力にも耐えたのに‥

｢貴女は､悪くない‥香夜さん｣