記憶を売る本屋さん

2人は｢失礼しましたー！｣と、走って出ていった。

薫は本当に疲れたように、大きくため息をつく。

｢ただいまー｣

入れ違いに、響子が検査から帰ってきた。

｢…どうしたの？怖いよ？顔｣

勝手に薫のベッドのカーテンを開けながら、響子が尋ねる。

｢いや…大丈夫…｣

薫は返事をしながら、大きくため息をついた。

｢はぁ…疲れた…｣

病院を出て、直人と奏子は息を切らせて立ち止まる。

｢本当…あんなに怒られると思わなかったね…｣

｢お前…地雷踏みすぎだろ…｣

｢そ…そうかな…？｣

2人は話ながら、目の前にあった椅子に座る。

｢…さっきの看護師…何言い掛けてたんだろうな…？｣

｢…ほんとだね｣

｢かなり気になるね｣と、奏子は目を光らせる。

その様子に若干呆れながら、直人も考える。

｢(…やっぱり…わかるもんなのかな…？)｣

薫は高校に入ってすぐ、響子が前世の自分の妻だった人だと見破った。

それは、ただ薫が、勘が冴える奴だからなのか、

それとも本を持つ者はみんなそうなのか…。

もし後者なら、自分にもそんな力があるのか…？

｢……そう言えば…大橋さん…どうなったんだろうね…｣

奏子がふと、そんな事を言った。

考え込んでいた直人は、｢は？｣と、ふざけた声を出す。

｢……どーでもいいよ…あんなやつ……｣

奏子は｢まぁね…｣と頷く。

｢…大橋さんさ…小学校の時から、あんな感じだったんだ｣

｢え、知ってんの？｣

｢小・中一緒だったもん｣

こいつは何でも知ってるな。直人はじーっと奏子を見る。

｢ほら…あの子、結構背も高いし、顔も可愛い方だし、スタイルも抜群でしょ？

だから、周りからちやほやされっぱなしで…｣

｢だから調子にのったのか、あいつ｣

奏子は頷く。

｢自分が欲しいものは絶対手に入れないと気が済まない。

でも、月城くんは香月さんを選んだ。

…だから、許せなかったんじゃない？｣

｢まぁ香月は結構ちっちゃいしな｣

｢そうだね、私は香月さんの方が可愛いと思うけど｣

｢可愛いっていうか、将来美人になりそうな顔だよな｣

2人は｢うんうん｣と頷く。

｢…だから『私より劣ってるくせに』とか言ってたのか｣

｢そういう事。ここまで大事になったのは初めてだよ。

もういい加減懲りて、こんな事しなくなるんじゃない？｣

｢これ以上やったらもう人間失格だろ｣

直人はため息をつきながら笑う。

｢…さて、帰るか｣

｢そうだね｣

直人と奏子は椅子から立ち上がり、一緒に家に帰っていった。

｢さーてさて…お？｣

奏子と別れて１人で歩いていた直人は、ふと足を止める。

目の前を、ジャージを着た金髪の女性が歩いている。

飛鳥のようだ。

直人は早足で近づく。

斜め後ろくらいから顔を見ようと、前かがみで歩く。

｢(やっぱりな)｣

ジャージの女性は、やはり飛鳥だった。

｢おい、金髪女｣

直人はポンと、彼女の肩をたたく。

飛鳥は足を止め、ゆっくりと振り向く。

彼女の顔を見て、直人は少し驚いた。

ひどく疲れたような、暗い表情。

｢え、何…どうしたんだよ？…お前、最近元気ないぞ？｣

直人は内心焦りながら、おどけて笑ってみせる。

が、飛鳥はにこりともしない。

彼女が笑わないのはいつもの事だが、今日はどう見ても様子がおかしい。

｢…あんたさぁ…｣

飛鳥が静かに口を開く。

｢…本読んでて、人間不信になった事ない…？｣

｢…は…？｣

直人は首をかしげる。

｢俺は、別に…ないけど…｣

｢……だろうね、あんたなら。…変な事聞いた、ごめん…忘れて｣

飛鳥はそれだけ言って、またフラフラ歩きだす。

｢ちょ、ちょっと待てよ｣

直人はとっさに、飛鳥の手を掴む。

しかし、飛鳥が素早くその手を振り払ってしまった。

｢……ほっといて…。誰とも話したくない…｣

直人は言葉が出なかった。

一体何があったのだろう…？

寂しげに見える飛鳥の背中を、直人はただ心配そうに見つめるしかできなかった。