記憶を売る本屋さん

｢お前は…香月は最初から“俺”と“霜月優也”を別にして考えてくれてた…。

……当たり前だよな…。長谷部今日子も霜月優也も、もう死んでこの世にいないのに…。

同じ人間がいるなんて事…あるわけないんだよな…。

…何でそんな簡単な事もわからなかったんだろうな…俺…｣

薫はずっと頭を下げたまま話す。

あの体勢では、怪我した左胸が痛んでいるはずだ。

｢…月城くん…もういいよ｣

響子は止めようとするが、薫は頭を上げようとはしない。

今まで、響子は“月城薫”を好きでいてくれた。

“霜月優也”を好きなのは、彼女の記憶の中の、“別の女”だ。

余計にこんがらがりそうな頭の中を、薫は必死に整理する。

今まで自分の隣にいてくれたのは誰？

今まで自分に優しく笑いかけてくれたのは誰？

｢(でも俺は…今まで今日子しか…)｣

｢その人はその人｣

直人の言葉が頭に浮かぶ。
響子は、下を向いたまま考え込んでしまった薫を気にして、立ち上がって隣にやって来た。

｢…大丈夫？｣

｢なんかもう…わからなくなってきた…｣

薫は深刻そうな顔で考える。

響子はため息をつき、こんな事を言いだした。

｢どうしても長谷部今日子の事しか考えられないなら、私が越えてやるわ。

月城くんが他に何にも考えられないぐらいの女になってやる。

そうすれば、月城くんもスッキリするでしょ？｣

何を言いだすのかと、薫思わず顔を上げる。

響子は自信満々に笑っている。

それががおかしくて、薫も呆れたように笑い返した。

｢出来んのか？お前に｣

｢私が『会いたくない』ってメールしただけで淋しがる男が何言ってるの？｣

響子は怯むことなく言い返してくる。

｢わからせてあげるわ。私は長谷部今日子とは違うって事｣

｢…まぁ、身長は伸びたもんなぁ。それでもまだまだチビだけど｣

薫は意地悪そうに笑い返す。

｢チビって言わないで！一応155cmあるんだから！｣

｢俺の中では160cmないヤツはみんなチビなんだよ｣

｢な…｣

響子は悔しそうに腕を組んで、言い返す言葉を考える。

それを見て、薫は少し下を向いて笑った。

長谷部今日子は、こんなに言い返してくる性格ではなかった。

霜月優也は、そんなおしとやかな彼女が好きだった。

こんなくだらない言い合いをした事などない。

｢(…確かに、あいつとは違うな…)｣

｢…何笑ってんの？｣

少し顔を上げると、さっきまで怒っていた響子が、しゃがみこんでこちらを見上げている。

｢…別に。何か面白くなっただけ｣

薫はすました表情で言う。
響子も｢…確かに｣と返事をして笑う。

いつもの笑顔に、薫も何だかホッとして小さく笑い返した。

｢そうだよな、要は要、俺は俺だよな！｣

その頃、直人は清々しい気分でいっぱいになっていた。

携帯電話を枕元に放り投げ、寝転がる。

｢(初めて薫に勝った気がするぞ…)｣

今まで勉強でも運動でも薫に負けてきた直人は、大の字に寝転がってニヤける。

何だか自分に自信が湧いてきた。

さっきまでの不安も吹き飛ばして、早く明日にならないかと、直人は窓の外を見上げていた。

次の日。

直人はドキドキしながら本を見つめている。

果たして、晶との関係はどうなるのか。

深呼吸を１回して、直人は一気に本を開く。

要は早足でどこかへ向かっていた。

太陽はもうだいぶ高く上っている。

｢えっ、何だよいきなり？どこ行ってんの？｣

珍しく速く過ぎていく景色に、少し酔いそうになる。

｢やっぱりおかしいよな…。何か怒ってたし…今日も結局来なかったし…｣

要は小さく独り言を言いながら歩いていく。

｢やっぱり来なかったのか…｣

直人はため息をつく。

という事は、今は施設に向かっている途中なのだろう。

晶を説得しに行くのか、別れを告げるのか。

どうやら今日が正念場のようだ。

直人は思わず力む。

あの角を曲がれば、晶のいる養護施設だ。

要も直人も、ただ黙って突き進む。

そして。

｢(いたいた…)｣

晶は、今日は門の傍にボーッと座っていた。