記憶を売る本屋さん

｢…へ？｣

｢薫もだけどね｣

｢え！？｣

唐突な話に、奏子はぽかんとする。

｢でも、2人とも死んでないじゃん！｣

｢あの本は…読んだ人を死なせる本じゃない。

前世での記憶を思い出させるもの…。

悲しい過去を持つ人に与えられる本。

…前世の自分が死ぬ時が本の終わり｣

誰から聞いたのか、響子は言う。

｢自殺したり、人を殺そうとする人は、その過去に耐えられなかった人。

耐えられた人も、一応いる。ほんの一握りだけね｣

｢…何で響子ちゃんがそんな事…｣

奏子は茫然としながら尋ねる。

｢…私も似たようなものだから｣

響子は小さく笑う。

｢…俺…｣

直人はうつむきながら言う。

｢俺の…前世の奴が、昨日、トラックにはねられて…死んだんだ｣

彼の話に、奏子はまた驚き、響子は黙って耳を傾ける。

｢…その瞬間が…俺、ずっと忘れられなくて…。

俺じゃないのに、俺が死んだような気がして…。

違うって思えば思うほど、気分悪くて吐きそうになってくるし…｣

｢…それ、どんな感じで見えるの？｣

奏子は恐る恐る尋ねてくる。

｢…トラックが迫ってきて…鼓膜が破れそうなぐらいでかいブレーキの音が耳元でして、…それだけ｣

｢…怖かったでしょ｣

響子は、直人の気持ちを理解したように、優しく声をかける。

｢……お前は？飛び降り自殺に巻き込まれて死んだんだろ？｣

奏子は今度は響子を見つめる。

｢そうなの…？｣

｢…うん｣

響子は頷く。

｢怖かったよ、私も。…でも、水無月と同じ“怖さ”とは違うと思う。

…私は…好きな人を悲しませる事が、怖かった｣

響子は少し下を向き、口を閉ざした。

｢…あ、あの子は？｣

｢…そうだ、薫は…？｣

響子の前世の最期は薫から聞いた事があるが、薫は自分の事は一言も話した事はない。

直人は気になった。

｢…薫の前世の人は、前の“私”の旦那さんだった。

彼女が死んだ２ヶ月後に、肺がんで亡くなった｣

奏子も直人も、言葉が出なかった。

“薫”が病死だったなんて…。予想外の話に、何も考えられない。

｢…月城くん、だっけ？よく耐えれたね｣

今度は奏子が口を開く。

｢え？｣

｢だって、奥さんはその…誰かの自殺に巻き込まれて死んで、すぐ自分も癌だとか言われて…。

私なら無理だね、絶対｣

｢…彼は死ぬ直前、彼女に約束したの。

『生まれ変わったら、お前を探しだして、もう１度プロポーズする』。

薫は…それしか考えてなかったみたいだから…｣

響子は呆れたように少し笑う。

｢…だから、死にたくなってる場合じゃなかった…って事か｣

奏子は自分で言いながら整理する。

彼には１つ、大きな目的があった。

だから薫は乗り越える事が出来たのだ。

しかし、直人にはそんなものはない。

｢水無月くんは、死にたいと思ってる？｣

響子はまっすぐに尋ねてくる。

｢…死にたいとは思わない…。でも…何で俺が…本をもらえたのかわからない…｣

直人は思った事をそのまま口にする。

｢薫には、奥さんを見つけるって目的があった。

…でも、俺には何もない。なのに…｣

｢…明日、薫が退院するのは知ってる？｣

響子は、一見あまり関係ないような話をした。

直人は｢あぁ｣と頷く。

｢だったら、退院してから、薫に話を聞きに行ってみて。

もしかしたら、見つかるかもしれないよ。本をもらった理由が｣

響子は笑って言った。

｢…あの子何でも知ってるね｣

奏子は｢すごいわ…｣とため息をつく。

｢…そういえば、いつから名前で呼ぶようになったわけ？｣

｢一昨日から♪｣

響子はのろけて、満面の笑みを浮かべて答える。

｢告られたの？てか、前からそーゆー雰囲気だったけど｣

｢んー、そうでもないけど…。むしろ私が告った感じ？｣

｢…え…？｣

奏子は｢何で？｣という目で響子を見る。

｢というか、私が傍にいないと淋しがるんだもん。

月城薫という男は｣

｢なんだそりゃ…｣

笑顔で言い切った響子に呆れて、奏子はもう１度ため息を吐いた。

直人もフッと小さく笑う。

｢何かわかんねぇけど、元気出た。ありがとな｣

｢どーいたしまして｣

｢お前じゃねーし｣

｢はぁ？｣

直人と奏子が、しょうもない言い合いを始める。

｢…なんかお似合いだね、2人とも｣

｢似合ってない！！｣

直人と奏子は声を揃えて否定する。

｢(絶対お似合いだと思うけどなぁ…)｣

響子はこの間の薫と同じ事を思いながら、2人の様子を眺めていた。