記憶を売る本屋さん

部屋を見回すが、誰もいない。

泣いているうちに、いつの間にか眠っていたらしく、窓の外がもう明るい。

｢…要…？｣

直人は呟く。

｢晶ちゃん｣と呼ぶのは、要だけだ。間違いない。

｢(今の…夢か…。

…そうだよな…泣くなんて、俺らしくないよな)｣

要の声に背中を押されて、直人はベッドの上に座り、考える。

｢直人ー！学校はー！？｣

ドアの外から、今度こそ母親の声がする。

時計は朝の8時半を回っている。

｢今日は休むー！｣

直人は理由もなくそう返事をした。

変だと思われても構わない。それどころじゃない気がした。

｢(…『同じ事を繰り返す』って…晶の生まれ変わりがいるのか？

しかも……また死ぬ気でいるのか…？

…何のために助けたと思ってんだよ…あいつ……)｣

直人はため息をつき、あの日、晶が言っていた事を思い出す。

｢(『もう誰も信じない』…って事は、俺が…要が女を連れてたから怒った…。

でも、俺が死んだから後を追った…。

あー、わかんねぇなぁ…)｣

直人は頭をわしゃわしゃと掻き乱す。

そもそも、晶がなぜ自殺したのかがよくわからない。

要に愛想を尽かしたのに、要が死んだからショックで死んだ。

直人にはこれが理解できないらしい。

仕方がないので、最初から順を追って考える。

｢(晶は要しか心を許せる友達がいなかった。

｢私には要くんがいてくれるだけでいい｣とまで言っていた。

しかし、要が女性と歩いてるのを目撃した。…道案内しただけだけど。

それで『裏切られた』と勘違いした。

で、｢もう誰も信じない｣と言った。

でも自分をかばった要が死んだ。

……頼れる人が本当にいなくなっちまった、とか思ったのか？

だから、自暴自棄になったのか？

って事は、俺が死んだのがいけないのか…？)｣

直人は腕を組んで考え込む。

｢(でも喧嘩しなければ、俺も死なないで済んだだろ…)｣

という事は、勘違いされたのがダメだったのか。

｢『もう誰も信じない』…信じない…信じ“られ”なくなった…？

誰も信じられない……誰も……。

ん？誰かがどっかで同じ事…｣

言っていた。

直人は両手で頭を抱え、｢あー｣とうなり声を上げる。

薫？いや、薫は誰かを信じなくなった事はない。

響子？彼女は寧ろ本気で(薫を)信じ続ける方だ。

奏子？…あいつは自殺とかする性格じゃないだろ。

怜奈？…あいつは死んでくれても別に構わない。

｢…全員違う…としたら…？｣

直人は首が痛くなるほど両方に振りまくる。

『あんた、人間不信になった事ない？』

ふと、誰かがそう言った時の事を思い出す。

｢…！｣

直人はハッと顔を上げる。

｢…金髪女…？｣

そうだ。この間会った時、やつれた顔でそう言っていた。

『誰とも話したくない』と。

直人はとっさに、机から本を取って開く。

｢(あれはいつだった…？結構最近だったはず…。

最後に会ったのは、病院に見舞いに行って、薫に追い返された日…)｣

直人は考えながら、今度はカレンダーに目を向ける。

｢(あいつらが階段から落ちたのは、この間の金曜日…。

その次の日だから…5月17日…！)｣

直人はそれに近い日にちのページを見る。

事の始まりは、5月5日だ。

この日に要が女性を道案内し、晶が勘違いして怒った。

｢(…待てよ…あいつ、この次の日、休みじゃなかったか…？)｣

最近飛鳥はよく学校を休んでいるため、はっきりは覚えていない。

しかし、それが確か始まったのが、この日らへんだった気がする。

｢(もしあいつが、薫たちみたいに自分と前世を重ね合わせていたとしたら…)｣

直人は本を見ながら、再び頭を抱え直す。

目を閉じ、今までの会話を思い起こす。

｢(…あいつには友達がいない…。いつも１人…。

『なんで他の人と接するのが苦手か、その理由を知りたい』…。

なんかそんな事言ってたよな…。だから本を読んでた…。

『死にたくなったら死ねばいい』…そんな事も…)｣

言っていた。『そんなの人の勝手』とも。

直人の表情が曇る。

｢(…次は…階段で喋った日だ…。

あの時は……そうだ、家にいても楽しくないって話だ。

『誰も私を見てくれない』…。でも俺とはなぜかシカトせずに喋る…)｣

頭を抱える手に、自然と力が入る。

｢(…晶も最初、家出っぽい感じだったな…。

『帰りたくないから、ここにいる。誰も心配してない』…。

一緒じゃねぇかよ…何もかも…！)｣

直人はなぜか悔しくなって、大きくため息をつく。