記憶を売る本屋さん

｢お前、何とも思ってねーの？｣

｢思ってないわけないでしょ｣

響子は笑顔のまま答える。

直人の背筋に寒気が走る。

｢え…｣

｢大丈夫よ、何もしないから。ていうか、よく連れ戻したね｣

｢当たり前だろ。また死なれてたまるかよ｣

｢…でも奏子ちゃんが言うように、意外と普通じゃない。

もっと陰キャラかと思ってたけど｣

｢…お前の口から『陰キャラ』なんて言葉が聞けるとは思わなかったな｣

直人は｢へっ｣と少し笑う。

｢えっ！？バイト探してんの？じゃあさぁ、ウチんとこ来なよ。ちょうど同期の子が辞めちゃってさ｣

｢…何のバイト？｣

｢カフェ。ケーキとか紅茶とか配り回るだけだから、慣れれば楽しいよ｣

｢カフェ…｣

飛鳥はますます目を輝かせる。

｢…なんか、あいつのペースに乗せられてない？｣

｢いいんじゃない？むしろそっちの方が｣

｢まぁな…。あいつ、ちょうど友達探しするって言ってたし｣

｢そうなの？…あぁ、そっか、“前”の理由がアレだったもんね｣

おそらく、薫から聞いたのだろう。

響子は晶の自殺の理由を知っているようだった。

｢まぁ、そーゆー事だな。安斎なら、そっからいろいろ繋がりそうな気もするし｣

｢奏子ちゃん、意外と私といる時が多いよ｣

｢へ、そうなのか？｣

｢うん。他の子とも仲は良いけど、浅く広く。

まぁ世渡り上手タイプだから、あの子にとっては勉強になるんじゃないかな？｣

｢はーん、なるほどね。…つか、お前達何しに来たの？｣

｢あーっ、そうそう！｣

直人の声が聞こえたのか、奏子がいきなり振り向いて返事をした。

彼女のペースに追い付けず、飛鳥はただぽかーんとする。

｢今日ライティングある？教科書貸してほしくて｣

奏子はぱちんと手を合わせる。

直人は一瞬考えて、とっさに｢あ、俺も忘れた｣と嘘をついた。

｢えー｣

奏子は｢何それー｣と肩を落とす。

それと同時に、直人が飛鳥に目で合図を送る。

飛鳥は最初は｢は？｣と首をかしげていたが、｢あぁ！｣と声を上げた。

｢わ、私持ってるよ！｣

飛鳥の声に、響子と奏子が振り向く。

｢本当っ？｣

｢うん…｣

飛鳥はちょっと焦りながら、机の中をあさる。

｢………あ、はい｣

｢ありがとー！１時間目終わったら、すぐ返しに来るからね！｣

｢うん｣

飛鳥はホッとしたように少し笑った。

｢じゃあね！｣

奏子と響子は、飛鳥と直人に手を振って、教室を出て行った。

｢…第一歩って感じ？｣

直人はニッと笑って飛鳥を見る。

しかし、飛鳥はまるで埴輪のように呆然とする。

｢なんか…びっくりした…｣

｢嵐みたいな奴だからな、あいつ｣

｢…でもなんか…面白かったかも…｣

｢言っとくけど、楽しいばっかりじゃないからな？

喧嘩とかする時もあるんだからな？｣

｢…そうだね、忘れてた｣

飛鳥が意識を全部戻してきたところで、ちょうどチャイムが鳴った。

｢じゃ、まぁ何かあったら言ってこいよ｣

直人はそう言って、自分の席についた。

１時間目が終わるチャイムが鳴り、奏子が教科書を返しにやって来た。

｢神崎さん、だっけ。ありがとう｣

奏子は笑って、飛鳥に教科書を手渡す。

｢…ねぇ、…安斎さん｣

飛鳥は思い切って、自分から話し掛ける。

｢ん？｣

｢…昼ご飯、誰と食べてる？｣

｢お昼ご飯？響子と食べてるよ。一緒に食べる？｣

奏子は、飛鳥が頼むより先に昼食に誘った。

｢えっ…いいの？｣

｢いいよ？おいでおいで｣

｢…うん…！｣

飛鳥は大きく頷く。

直人は気付かれないように、その様子を見ながらホッとしていた。