記憶を売る本屋さん

｢えっ…いいの？｣

｢いいよ？おいでおいで｣

｢…うん…！｣

飛鳥は大きく頷く。

直人は気付かれないように、その様子を見ながらホッとしていた。

次の月曜日。

直人は登校して来てすぐに、目を丸くして足を止める。

下駄箱で、ジャージ姿の薫が、響子に付き添われて靴を履いていたのだ。

｢薫！？｣

｢ん？よぉ｣

｢よぉ。じゃねーよ！来れるようになったんなら言えよ！！｣

｢びっくりさせてやろうと思って｣

｢いらねぇよ！！｣

直人はテンションがおかしくなって、朝から大声を上げる。

｢一応登校は許可されたからさ。まだこっちの腕使えないけど｣

薫は左腕を見ながら直人に言う。

｢折れた骨があんまりズレてないらしいし、だいぶ痛みも引いたからさ。

もちろん体育とかは出来ないけど、休みすぎるとダブるし｣

｢そっかぁ…。ま、マシになって良かったな！俺も何かホッとしたわ！｣

直人は満面の笑みを見せる。

｢おはよー｣

３人が下駄箱で立ち止まっていると、奏子と飛鳥も登校してきた。

｢おう。珍しいな、一緒に来るなんて｣

｢…ちょうどそこで会ったからさ｣

飛鳥はそう言いながら校門を指差す。

｢あー、それでか｣

｢あっ、月城くんだっけ？あんた学校来れるようになったんだね｣

｢あぁ、まぁ…｣

薫はすぐに誰だったか思い出せず、少しぽかんとする。

｢…奏子、日直って言ってなかったっけ｣

｢へ？あぁっ、そうそう！じゃあまたお昼休みね｣

奏子はそう言って、さっさと靴を履きかえて走っていった。

４人はボーッと、奏子の走っていく背中を見る。

｢忙しい子だねぇ｣

４人の背後で、老人のしゃがれた声がした。

直人と飛鳥は素早く、薫と響子はゆっくりと振り向く。

そこには、直人達に本を渡した、あの老人が立っていた。

｢…おっさん…｣

｢死ななかったんだねぇ、君｣

驚いて立ち尽くす直人をよそに、老人はニヤッと笑って飛鳥に言った。

｢わしはてっきり、後ろの彼に殺されでもすると思ってたがのぉ｣

老人は小汚い手で薫を指差す。

飛鳥も｢は…？｣と薫に目をやる。

｢…何だ、俺が誰か知らなかったのか｣

薫は不思議そうに答える。

｢どういう…｣

｢止めろ！おっさん！｣

直人はとっさに老人に向かって叫び、詰め寄る。

飛鳥も薫も、びっくりして直人を見る。

が、老人は笑顔のまま、口を動かした。

｢…君の後ろのお友達、君が巻き込んで死なせた、あの女の人だよぉ？｣

｢…え…？｣

飛鳥はゆっくりと、響子の方を向く。

直人はキッと、老人を睨む。

｢…嘘…でしょ…？｣

茫然としながら、飛鳥はただじっと響子を見つめる。

｢本当だよ｣

そう答えたのは、薫だった。

｢俺はその夫だ｣

｢薫…！｣

直人は思わず、薫に手を伸ばす。

しかし、響子がすぐにそれを止めた。

｢君、よく我慢できたねぇ？わしゃあ、絶対無理だと思ってたけど｣

老人の言葉に、薫は小さく笑い、響子の肩を抱いて引き寄せる。

｢俺はなぁ、こいつがいてくれたら、もうどうでもいいんだよ。

後は、あんな“事故”が２度と起こらなければ良いと願うだけだ。

恨み続けるのも疲れたしな。それに、俺は今の生活の方が楽しいし｣

直人も飛鳥も、黙って彼を見る。