記憶を売る本屋さん

｢はぁー…｣

掃除当番である薫を待つ間、直人は階段に座って大きく伸びをしていた。

もう金曜日だが、どうやら日曜日にならないと本の話は進まないらしい。

｢(つまんねぇなぁ…平日はどうでもいい学校の話だけだもんなぁ…。

学校より、晶との話が進むのかどうかが重要なんだよ。

要の学校話なんか…)｣

そんな事を考えていたら、目の前をあの金髪女が通りかかった。

｢あっ、おい！金髪女！｣

呼び止められて、金髪女の飛鳥が足を止め、こちらをにらみつける。

｢…何か用？｣

｢今日はさっさと帰るのか？いつも最後まで残ってるのに｣

直人に言われて、飛鳥は顔を背ける。

｢何でいつもすぐ家に帰んないの？

｢…何でって……｣

飛鳥は口ごもる。

直人は｢まぁ、こっち来いよ｣と手招きする。

少し悩んで、飛鳥は直人の横に腰を下ろした。

といっても、2人の間に人一人分くらいのスペースは空いているが。

｢…私、家嫌いだから｣

｢何で｣

きょとんとした直人の問いに、飛鳥はうつむく。

｢……親は私何か見てない。大切なのは頭の良い弟だけ。

晩ご飯の時も、私は見向きもしない。話もしない。だから、家にいてもつまんないでしょ｣

｢…よーするに、ネグレクトとか言うやつか？｣

｢…ご飯はくれるんだし、虐待ではないんじゃないの｣

飛鳥は｢そういう話じゃないから｣とでも言いたげにため息をつく。

｢…ま、それじゃあ家に帰りたくはないわな。

…いいんじゃねぇの？そんな家にはいてやんなくても｣

｢でしょ？だから帰んないのよ。ご飯の時間になるまでは｣

飛鳥はそう言って少し笑った。

｢で、今日は帰んのかよ｣

｢いろいろ寄ってから帰る｣

｢なるほどな。…で、本は読んでんのか？｣

｢読んでるわよ、ちゃんと。最近つまんないけど｣

｢へぇ、俺と一緒じゃん。つまんねー時ってホントつまんねーよな｣

直人はまたため息をつく。

いつもの直人ならば、｢お前の本ってどんな話？｣と

調子に乗って尋ねるところだが、何故かそんな気にはならない。

聞いてはいけないような気がしたのだ。

｢…で？お前が人間嫌いな理由はわかったわけ？｣

｢よくわかんない。本の中の奴も人間嫌いみたいだけど｣

｢遺伝じゃねぇーの？｣

｢私の祖先じゃないから｣

飛鳥はイラっとしたように顔を引きつらせる。

飛鳥の様子を見て、直人はふと、ある事に気付いた。

｢…お前さぁ、人間嫌いな割に、俺とはよく喋るよな｣

｢はぁ？｣

飛鳥はますます顔をしかめる。

｢あんたが話し掛けて、いろいろ喋りかけてくるからでしょ？｣

｢まぁそうだけど、お前他の奴に話し掛けられてもシカトするじゃん。でも、俺にはシカトしない｣

｢…まぁ…｣

｢言われてみれば｣と、飛鳥も不思議そうに首をひねる。

｢…もしかしてお前、俺の事、す｣

｢黙れ｣

飛鳥は不機嫌そうに、持っていた鞄で直人の顔をたたいた。

階段にバシン！という音が響く。

｢いってぇー…｣

直人は両手で顔を覆う。

その間に、飛鳥はさっさと鞄を持って階段を降りていった。

｢(何なんだあいつは…)｣

眉間にしわを寄せて階段を降りていると、下駄箱から声が聞こえてきた。

｢えーっ、怜奈、月城くん好きなの！？｣

月城って誰だ。飛鳥はまた首をかしげる。

｢だってさぁ、かっこ良くない？クールだし｣

｢まぁかっこ良いとは思うけど、冷たそうじゃない？｣

｢そういえば、この間他の女子と歩いてたよ！私見たもん！｣

よく見ると、同じクラスの女子達だ。

めんどうなので、飛鳥は足を止める。

｢私も見たよ、それ。目の前でいちゃついてくれちゃって｣

｢彼女なんじゃないの？｣

｢違うらしい。だから余計邪魔なのよねぇ｣

｢怜奈、欲しい物は手に入れないと気が済まないもんね｣

｢もちろん。じゃなきゃ人生楽しくないじゃん｣

怜奈は当然のような言い方をする。

急に、飛鳥の背筋がぞくっとして、全身に寒気が走る。

それが何故か、飛鳥にもわからない。

3人は笑いながら、校舎を出ていったが、飛鳥はしばらく、足がすくんで動けなかった。

休日はあっという間に過ぎた。

｢(あんだけ楽しみにしてたのに、普通に喋って終わりとかありかよ…)｣

いつものように、直人は学校の机にうつ伏せになっていた。

月曜の朝はいつもそうだが、今週は特にだらけてしまう。

要と晶は、40年前の昨日、前と同じ喫茶店で、3～40分ほど楽しげに話して別れた。

話したと言っても、学校の事や要の家の話など、大して重要な話でもなかった。

最近はこんな事が当たり前になってきてしまった。

これでは読む気力が失せてしまう。

2人はまた日曜日に合う約束をしたが、果たして進展はあるのか…。