記憶を売る本屋さん

｢(…やっぱり、帰りにもう1回あの場所に戻るべきだったのか…？)｣

直人の意志で要の身体を動かせないにも関わらず、直人はそんな事を考える。

しかし、2時頃に１度見に行っても、あの場所に晶はいなかった。

｢…あー…わかんねぇなぁ…。何か気に障る事したか…？｣

あぐらをかいて、直人は長い間頭を抱えていた。

次の日、珍しく飛鳥が学校を休んでいた。

｢(…今日あいつ休みなのか)｣

そこまで仲良くは無いのだが、どこか気になってしまう。

｢(…最近気になる事が多いなぁ…。悩みがないのが自慢だったのに…)｣

直人はシャーペンをくるくる回しながら、机に肘をついて考える。

晶の事、飛鳥の事…。

おまけに、またある事を思い出す。

薫の｢初めて人を殺したいと思った｣という言葉。

あれは一体何だったのか？余計な事を思い出してしまった。

｢水無月｣

｢へ？｣

ボーッとしていた直人は、先生に名前を呼ばれたのに気付かなかった。

顔を上げると、先生も周りの生徒もこっちを見ている。

が、何で呼ばれたのかわからない。

｢24ページの2行目から読め！｣

幸い、後ろの席の男子が小声で教えてくれた。

｢サンキュ！｣

直人は小声で礼を言い、慌てて立ち上がって、言われた所を読み始めた。

｢今日、元気ないじゃん｣

昼休み、薫が直人に言った。

｢…そうか？｣

｢ないだろ、どう見ても。授業中はずっとボーッとしてるし｣

｢…うーん…｣

直人は口をモグモグさせながら、鼻からふぅっと息を吐く。

｢……なんかさぁ、考え事多すぎて、もう頭がパンクしそうっつーか…｣

｢考え事？珍しいな｣

薫はきょとんとする。

｢…俺、何か怒らしちまったかなぁー…｣

｢…誰を？｣

｢…晶｣

直人は言いながら、ボーッと弁当のおかずを口に入れていく。

逆に、薫の箸が止まる。

｢…石川晶か｣

｢んー…｣

直人は適当に返事をした後、思い出したように薫を見た。

｢そういえばお前、晶の事も知ってんのか？｣

直人の問いに、薫はしばらく黙る。

そして、考えながら口を開いた。

｢あぁ、知ってるよ｣

やっぱりな。直人は思った。

｢何で？何かお前、何でも知ってるよな｣

｢俺の本にも出てくるからだよ｣

｢…へ？じゃあ俺も出てくるからくんの？｣

｢お前は出ない｣

薫はきっぱりと否定する。

直人はどういう事かと首をひねる。

｢わかった！お前、晶の施設の…｣

｢残念ながら俺は両親の元で家で育った｣

ちっ。直人はブスッとする。

｢じゃあ何で晶だけがお前の本に出てくるんだよ？｣

そう聞かれて、薫はまた、しばし考える。

｢…お前が本を全部読み終わったら教えてやるよ｣

｢はぁ～？それ、いつになるんだよ｣

薫の言葉に、直人はうなだれる。

薫はそれを見て、笑いながら心の中で呟いた。

｢あと1ヶ月もしないうちにわかる｣と。

次の日曜日も、何故か晶は待ち合わせ場所に来なかった。

要は気になって、晶の住む施設まで行ってみる。

忘れているのだろうか？

それとも、先週会わなかったため、今週は約束していない事になっているのだろうか？

確かにそれはあるかも知れないが、何も言わずに来なくなるのはおかしい。

直人は要の中で、必死に頭を働かせる。

もしかしたら、他に好きな男でも？

しかし、彼女は｢私には要くんしかいないから｣と言っていた。

まぁ時が流れれば変わる事もあるわけだが。

でも、ちょっとひねくれてはいても、普通の純粋な女の子である。

そんなにコロコロと気が変わるような子ではない。

少なくとも直人はそう信じている。

直人がそうだという事は、きっと要も同じであるだろうが。

あれこれ考えている間に、目の前には施設の門が迫っていた。

要はふうっと、息を吐く。

｢…あ｣

晶はちょうど、門の近くで花壇の花に水をやっていた。

｢何だよ、普通にいるじゃねぇか｣

直人は少しムッとした。

要は少し重い足取りで晶に近づく。

｢…晶ちゃん｣

要は彼女にギリギリ聞こえるような声で呼ぶ。

晶は少しキョロついてから、要に気が付いた。

｢来ないから、何かあったのかと思って｣

要はちょっと苦笑する。

しかし、晶は何も言わない。

それどころか、顔を背けてどこかへ走り去ってしまった。