記憶を売る本屋さん

口に押しつけていた服の袖が血で汚れる。

｢……お前はもう…俺の事…嫌いに…なったかも…しれないな…。

でも…俺は…もし人が…生まれ変わるのなら……もう１度……お前を探すよ……｣

響子にはもう、優也の顔がはっきり見えなくなっていた。

｢嫌いになるわけないよ、大好きだよ｣と言って、今すぐでも抱き締めたい。

そう思うと、もう涙が止まらない。

｢お前を見つけて……もう１度…プロポーズして……結婚して…次はちゃんと…あの子を…生んでやらないと…な…。

子どもは……2人が…いいな…。男の子と…女の子…。

男の子には…俺が…野球を…教えて…

女の子は…そうだな……今日子が…料理とか…教えるのも…いいかも…しれないな…。

子どもが大きくな…て……独り立ちしたら……俺達2人……いろんな所に…旅行に行こう……。

新婚旅行しか……どこにも…連れて行って…あげれなかった…から…｣

優也の声が、息遣いが、だんだん小さくなってきている。

もうもたない。響子は思った。

息をする度に、ヒューヒューと苦しそうな音が、響子まで聞こえてくる。

何とか出来るなら何とかしてあげたい。響子はやるせなさでいっぱいだった。

痰が絡んでももう咳をする力も無くなってきたのか、優也は下を向く。

｢(…優也…もう息が…)｣

さっきまで肩で必死に息をしていたが、今はそうではなくなってきている。

｢…今日…子……、…ごめん…ごめん、な……｣

優也はそれきり、もう何も話さなかった。

｢…うー｣

不意に、赤ちゃんが声を出した。

目が潤んだまま視線を下ろすと、赤ちゃんはじっと、優也の方を見ている。

普通この小さならまだあまり目が見えないはずだが、赤ちゃんはまっすぐに彼を見ていた。

｢…君のお父さんだよ｣

響子は小さく笑う。

｢次に生まれて来た時は…いっぱい抱っこしてもらおうね｣

響子の腕の中の赤ちゃんは、まるでその言葉がわかったかのように、にっこり笑った。

響子は静かに目を覚ます。

目の前には、真っ白い天井。家の天井ではない。

｢あっ、目、覚めました？ここ病院ですよ｣

足元で女性の声がする。

｢病院…？｣

｢大丈夫？どこか痛む？｣

声の主は、看護師だった。

｢え…？｣

｢だって、涙出てるよ？｣

そう言われて、響子は目の辺りを触る。確かに、両目に一筋の涙のあとがある。

それも、まだ出来たばかりの。

｢い…痛いんじゃないんです…｣

響子は慌てて涙を拭く。

｢そ、それより！｣

ハッと思い出して、響子は飛び起きる。その拍子にベッドがギイッと音を立てる。

｢私、私と一緒に、男の子が運ばれてきませんでしたか！？月城薫っていう子！｣

急に声を上げたため、看護師は驚いている。

｢…その子なら｣

目をぱちくりさせつつ、看護師は響子に背を向け、響子の前のベッドを指差す。

｢そこのベッドにいるわよ。あなたより重症だけど、結構早く目を覚ましてたよ｣

カーテンで仕切られていて、このベッドの外が見えない。

しかし、カーテンの外が明るいのはわかる。

｢…今、何時ですか？｣

｢今？今ねぇ、朝の9時過ぎ｣

｢…朝？えっ、朝ですか？｣

｢えぇ、香月さん、昨日階段から落ちてからずっと寝てたのよ。大丈夫？｣

｢へ？はぁ、何ともないです｣

｢そう。ちょっと頭打ってたみたいだから、それでかな。一応今日検査の予定が入ってるから｣

｢検査…はい、わかりました｣

いまいちよくわからないまま、響子は了承する。

看護師はホッとしたように、響子の検温を始めた。

検温が終わり、看護師が部屋を出て行った。

血圧も体温も呼吸数も脈拍も、全て問題無い。

怪我も、薫がかばってくれたからか、かすり傷で済んでいる。

｢(はっ！月城くんは！？)｣

響子はベッドの下に置いてあるスリッパを履き、一応挿してある点滴を引っ張って薫のベッドに向かう。

響子のベッドのカーテンを開けると、薫のベッドのカーテンも閉まっていた。

何だか少し緊張する。

が、今そんな事を言っている場合ではない。

響子はゆっくりと、薫のベッドのカーテンを開ける。

｢…よぉ｣

薫は、意外にも元気そうに挨拶してきた。

が、頭には包帯を巻かれ、左肩はギプスをした上に、腕ごと牽引されている。

ベッドも30度程頭を上げてある。

看護師の｢重症｣と言う事葉を思い出す。

｢…月城くん…｣

｢…あぁ、何か結構ひどいな、俺｣

薫は苦笑しつつ、自分の体を見る。