記憶を売る本屋さん

今日はそこまでだった。

直人は頭を抱える。

｢…俺は…俺だよな…｣

そう言いながら、直人は携帯電話に手を伸ばす。

｢なぁ｣

部屋の窓から夕日を眺めながら話していた薫は、ふと響子に言う。

｢ん？｣

｢…そろそろ…“月城くん”って呼ぶの、やめないか？｣

いきなりの申し出に、響子は隣できょとんとする。

が、すぐに優しい笑顔を浮かべた。

｢…私の事、まだ“長谷部今日子”って呼ぶくせに｣

｢…あれは…｣

薫は｢うーん…｣と首をかしげる。

“いつになったら、俺が優也だと気付いてくれるのか”

もしかしたら、自分が名前を呼ぶ事で全て思い出してくれるのではないか…。

そういう思いもあった。

しかしそれよりも、薫は“香月響子＝長谷部今日子”としか思っていなかったのだ。

｢…私は…“長谷部今日子”じゃなくて、“香月響子”って言ってほしかったな｣

響子はぽつりと言った。

薫はきょとんとする。

｢…どういう意味？｣

響子は少し淋しそうに下を向く。

｢…だって、私は長谷部今日子じゃないから…｣

響子が何を言っているのか、薫はわからなかった。

｢…キョウコ…？｣

｢…月城くんの言う“キョウコ”は、どっちのキョウコなの？｣

響子の言葉が、薫の胸に突き刺さる。

｢確かに、私は長谷部今日子の生まれ変わりだよ？

顔もそっくりだし、同じだと思われても仕方ないと思う。

でも、私は香月響子だよ。長谷部今日子じゃない｣

響子はぎゅっと、自分の両手を握り締める。

｢私は、優也と月城くんを同じ人だと思わない。

“霜月優也”の記憶を持ってるだけで、あなたは“霜月優也”じゃない。

…私は…私が好きなのは、…“月城薫”だよ｣

響子の声が震えている。

薫は何も言えなかった。

ベッドの上で携帯電話のバイブが鳴る。

手にとって見てみると、直人から電話がかかってきている。

｢…出なよ、って言っても、ここでは電話出来ないけど｣

響子はうつむいたまま言う。

｢でも…｣

｢大事な用かもしれないよ。…私は、後でいいから｣
響子は少し笑ってみせる。
が、薫の気持ちは電話どころではない。

何か言おうとするが、響子が先に、ベッドのナースコールを押す。

それに出るより早く、受け持ちの看護師がやってきた。

｢どうしました？｣

｢電話しに行きたいらしいんですけど…｣

｢あぁ、電話ね。座れる？座れそうなら車椅子持ってくるけど…｣

｢え、あぁ…はい…｣

うわの空のまま薫が答えると、看護師は｢じゃあちょっと待っててね｣と、車椅子を取りに行ってくれた。

看護師が戻ってくるまで、薫も響子も、何も言わないまま目を逸らしていた。

｢…あぁ…病院だし、電話すんのはマズかったかなぁ…｣

直人は、メールじゃなく電話をかけた事を後悔した。

考え直して、メールを作成し始める。

すると、途中で薫から折り返しの電話がかかってきた。

｢もしもし？｣

｢…ごめん、病室じゃ電話出来ないから、移動してた｣

そう言った薫の声が、昼に比べて暗かった。

｢もしかして、寝起き？｣

｢…いや…起きてたけど｣

｢そうか？なんか暗そうだけど｣

｢そんな事より、どうした？｣

薫は直人の話を遮るように聞き返す。

｢え、あぁ…｣

何から言えばいいのかわからず、直人は焦る。

｢…お前さぁ、本の中の自分の事、すぐ“自分の前世だ”って思えた？｣

｢…どういう意味？｣

薫はまた聞き返す。

思うように伝えられず、直人は頭を抱える。

｢なんか最近、本読んでたら、変な感じがするんだ。

今までは、要と考える事も、言いたい事も一緒で、『こいつが俺の前世なのかぁ』って思ってたんだけど…

なんか、そう思いたくなくなってきたんだよ。

自分が自分じゃなくなってきそうな気がしてさ…。

どう言えばいいのかわかんねぇけど…“俺はあいつじゃない”っつーか…。

“俺は俺だ”って言い聞かせとかないと…気分悪くなってくるんだよ｣

｢…“俺は俺”…｣

薫はぼそっと、それだけ繰り返した。

｢薫は、そんな事思った時なかった？｣

直人が尋ねるが、薫から返事はない。

｢…薫？｣

｢え？あぁ、ごめん、…もう１回言って｣

｢だぁかぁらぁ、薫はそう思った事なかったか？って｣

直人は少し強めの口調で言い直す。

｢…俺は…なかったな…。ただ黙って、何も思わないまま、目の前の事を見てるだけだった…｣

薫の言い方が、まるで後悔しているように聞こえる。

いつも何でも知っている薫がこれでは、自分が正しいのか正しくないのかわからない。

｢なぁ、何かあったのかよ？元気ないだろ？お前｣

直人は問いただすように尋ねる。

｢…お前は…｣

薫はそれだけ言って、また黙ってしまった。

｢もう！何なんだよ！？言いたい事あるならさっさと言えよ！｣

短気な直人は、イライラしたように声を上げる。

｢…何かもう、わからなくなってきた｣

薫は弱々しく言った。

｢何が｣

｢…さっき、キョウコに…香月に言われたんだ。

“私は月城薫が好きだ。でも月城くんが言うキョウコは、どっちのキョウコなのか”

…って｣

直人は、最初は意味がわからなかった。

思わず｢は？｣と聞き返す。

｢…香月は…“霜月優也”じゃなくて、“俺”を見てくれてる。

でも俺は…誰を見てるんだろう…。そう思ったら、もうわからなくなってきてさ…｣

直人には、薫の話がバカらしく聞こえて仕方がなかった。

｢…お前って、そんな失礼な奴だっけ？｣

直人はストレートに言い返す。

｢そりゃお前、“お前より前の女の方が好きです”って言ってるようなもんだろ。

しかもあいつは、前の夫より“お前”が好きだって言ってくれてんだろ？

そりゃあ、香月が怒るのも無理ないだろ｣

薫は｢響子が怒っている｣とまでは言わなかったが、直人はそこまで言い切る。

｢それに…名前忘れたけど、前の嫁はもう死んだんだぞ？

いつまでもその人ばっか考えてたってしょーがねぇだろ。

その人はその人、香月は香月だろ｣

そして、言った自分もハッとする。

｢直人…｣

｢そうだ！やっぱそうだよな！｣

直人は自分で納得し、ガッツポーズをする。

｢何…｣

｢わりぃ！自己解決したわ！じゃあな！｣

直人は大声で言って、一方的に電話を切った。

｢あぁ…あれは…｣

薫は『どう言えばいいのか』と首をかしげる。

“いつになったら、俺が優也だと気付いてくれるのか”

もしかしたら、自分が名前を呼ぶ事で全て思い出してくれるのではないか…。

そういう思いもあった。

しかしそれよりも、薫は“香月響子＝長谷部今日子”としか思っていなかったのだ。

｢…私は…“長谷部今日子”じゃなくて、“香月響子”って言ってほしかったな｣

響子はぽつりと言った。

薫はきょとんとする。

すいません、
>>367-370
はミスです

失礼しました

薫は｢何だったんだ…｣と携帯電話を見つめる。

｢(…“そりゃ怒るだろ”…か…。…そうだよな…)｣

直人の言った事を、薫はもう1度思い返す。

そして、薫は来たときよりも早く車椅子を走らせて、病室に戻った。

響子は自分のベッドに転がっている。

｢香月、ごめん｣

帰って来て早々、薫は響子に頭を下げる。

響子は少し驚いたように起き上がる。

｢…どうしたの？｣

｢…俺…おかしかった｣

響子は黙って、薫を見つめる。

｢俺、香月響子と長谷部今日子は同じだと思ってた。
自分の事も、“俺は霜月優也だ”としか思ってなかった…。

だから正直…お前を“香月響子”だと思って接した事はない。

今までずっと、お前を“長谷部今日子”だと思って傍にいたんだ｣

薫は、響子に嫌われる事を承知で、全て話した。

｢お前は…香月は最初から“俺”と“霜月優也”を別にして考えてくれてた…。

……当たり前だよな…。長谷部今日子も霜月優也も、もう死んでこの世にいないのに…。

同じ人間がいるなんて事…あるわけないんだよな…。

…何でそんな簡単な事もわからなかったんだろうな…俺…｣

薫はずっと頭を下げたまま話す。

あの体勢では、怪我した左胸が痛んでいるはずだ。

｢…月城くん…もういいよ｣

響子は止めようとするが、薫は頭を上げようとはしない。

今まで、響子は“月城薫”を好きでいてくれた。

“霜月優也”を好きなのは、彼女の記憶の中の、“別の女”だ。

余計にこんがらがりそうな頭の中を、薫は必死に整理する。

今まで自分の隣にいてくれたのは誰？

今まで自分に優しく笑いかけてくれたのは誰？

｢(でも俺は…今まで今日子しか…)｣

｢その人はその人｣

直人の言葉が頭に浮かぶ。
響子は、下を向いたまま考え込んでしまった薫を気にして、立ち上がって隣にやって来た。

｢…大丈夫？｣

｢なんかもう…わからなくなってきた…｣

薫は深刻そうな顔で考える。

響子はため息をつき、こんな事を言いだした。

｢どうしても長谷部今日子の事しか考えられないなら、私が越えてやるわ。

月城くんが他に何にも考えられないぐらいの女になってやる。

そうすれば、月城くんもスッキリするでしょ？｣

何を言いだすのかと、薫思わず顔を上げる。

響子は自信満々に笑っている。

それががおかしくて、薫も呆れたように笑い返した。

｢出来んのか？お前に｣

｢私が『会いたくない』ってメールしただけで淋しがる男が何言ってるの？｣

響子は怯むことなく言い返してくる。

｢わからせてあげるわ。私は長谷部今日子とは違うって事｣

｢…まぁ、身長は伸びたもんなぁ。それでもまだまだチビだけど｣

薫は意地悪そうに笑い返す。

｢チビって言わないで！一応155cmあるんだから！｣

｢俺の中では160cmないヤツはみんなチビなんだよ｣

｢な…｣

響子は悔しそうに腕を組んで、言い返す言葉を考える。

それを見て、薫は少し下を向いて笑った。

長谷部今日子は、こんなに言い返してくる性格ではなかった。

霜月優也は、そんなおしとやかな彼女が好きだった。

こんなくだらない言い合いをした事などない。

｢(…確かに、あいつとは違うな…)｣

｢…何笑ってんの？｣

少し顔を上げると、さっきまで怒っていた響子が、しゃがみこんでこちらを見上げている。

｢…別に。何か面白くなっただけ｣

薫はすました表情で言う。
響子も｢…確かに｣と返事をして笑う。

いつもの笑顔に、薫も何だかホッとして小さく笑い返した。

｢そうだよな、要は要、俺は俺だよな！｣

その頃、直人は清々しい気分でいっぱいになっていた。

携帯電話を枕元に放り投げ、寝転がる。

｢(初めて薫に勝った気がするぞ…)｣

今まで勉強でも運動でも薫に負けてきた直人は、大の字に寝転がってニヤける。

何だか自分に自信が湧いてきた。

さっきまでの不安も吹き飛ばして、早く明日にならないかと、直人は窓の外を見上げていた。

次の日。

直人はドキドキしながら本を見つめている。

果たして、晶との関係はどうなるのか。

深呼吸を１回して、直人は一気に本を開く。

要は早足でどこかへ向かっていた。

太陽はもうだいぶ高く上っている。

｢えっ、何だよいきなり？どこ行ってんの？｣

珍しく速く過ぎていく景色に、少し酔いそうになる。

｢やっぱりおかしいよな…。何か怒ってたし…今日も結局来なかったし…｣

要は小さく独り言を言いながら歩いていく。

｢やっぱり来なかったのか…｣

直人はため息をつく。

という事は、今は施設に向かっている途中なのだろう。

晶を説得しに行くのか、別れを告げるのか。

どうやら今日が正念場のようだ。

直人は思わず力む。

あの角を曲がれば、晶のいる養護施設だ。

要も直人も、ただ黙って突き進む。

そして。

｢(いたいた…)｣

晶は、今日は門の傍にボーッと座っていた。

｢晶ちゃん｣

いつになく、要は何の躊躇いもなく話し掛ける。

晶はそれに気付き、また背を向けようとする。

｢逃げないでよ！｣

要は思わず声を上げる。

晶はピタッと足を止める。

｢俺、ちゃんと話がしたいんだ！だから、逃げないで！｣

要は必死に晶を引き止める。

晶は突っ立ったまま何も言わない。

沈黙のまま、ただ時間が過ぎていく。

その間ずっと、要は晶の返事を待ち続ける。

｢………ちょっと待ってて｣

要の粘りに負け、晶はそう言って建物に入っていった。

しばらくして、晶が戻ってきた。

｢…来て｣

門から出るなり、晶は要の手を引っ張って連れ出す。

要も何も言わずに、言われた通りについていく。

しばらく歩いて、2人はあまり人通りの多くない通りに入った。

｢…何？｣

晶は視線も合わせずに尋ねる。

｢…何でいきなり来なくなったの？俺ずっと待ってたのに｣

要は少し苛立ったように聞き返す。

｢『待ってた』？…うそ言わないでよ｣

晶は笑う。

｢あんたがそんな嘘つきだったなんて…最低｣

｢嘘なんかついてないよ！俺毎週…｣

｢知らない女の人と、楽しそうに歩いてたじゃない！！｣

晶は声を荒げながら振り向く。

｢…何の事？｣

要は首をかしげる。

しかし、直人は｢あ…！｣と声を上げた。

晶が言っているのは、きっと道案内を頼まれたあの日の事だ。

｢あれは…！｣

要も直人と同時に気付き、事情を説明しようとする。

しかし晶は冷たい視線を送ってそれを止める。

｢そりゃ、私みたいな子といるよりも、あんな美人な人といる方が楽しいよね｣

｢違うよ！あの人は…｣

｢私、ずっとあそこで待ってたのに！｣

晶は｢見損なった｣という目で要を見る。

今度は逆に、要と直人がその言葉を疑った。

｢待ってた？だって、２時になっても来なかったじゃないか！｣

｢あの日は、小さい子のお世話してたらちょっと遅れて…。

でも、遅れたって言っても2、3分だけよ！

私、走って行ったのに…｣

｢だ…だって、あの日は来れないって…｣

｢いい加減な事ばっかり言わないでよ！！

いつ私がそんな事言った！？｣

｢…え…？｣

2人ともわけがわからない。

しかし、少し考えて、直人は理解した。

｢…あいつ…俺達をはめたって事か…？｣

美代が｢伝言だ｣と要のところに来た、あの日。

理由がない事しか気にしていなかった要と直人。

それが、美代が勝手に作り出した嘘だったとしたら…。

｢…あの人は、そんなんじゃないよ｣

要は先に、あの女性の話をするつもりのようだ。

｢あの人は、俺に道を聞いてきたんだ。姫崎公園に行きたいって。

説明するだけにしようかと思ってたけど、ややこしいし…。

晶ちゃんも来なかったから、案内した方が早いと思ったんだ｣

｢…道案内だけであんなに楽しそうに喋れる？｣

晶は全く信じてくれない。

｢…さっきから思ってたんだけど…｣

さすがに要も腹が立ってきたのか、不機嫌そうに言い返す。

｢晶ちゃん、何で俺達が一緒に歩いてたの知ってるの？｣

要が女性を案内した道は、待ち合わせ場所から角を曲がらないと見えない。

要はそれがひっかかっていたらしい。

晶はなぜか、うつむいて黙り込む。

｢………後をつけてきてたの？｣

そう聞いても、晶はまだ返事をしない。

否定しないという事は、そうなのだろう。

｢…もう意味わかんねぇよ…｣

直人はモヤモヤして仕方がない。

晶も要も、ただ黙り込む。

｢…もう信じないよ、…何言われても｣

晶は言った。

｢晶ちゃん…！｣

｢やっと信じられる人を見つけたのに…その人にまで裏切られたら、

何も信じられなくなるに決まってるじゃない！

大っ嫌いよ！あんたなんか！！二度と来ないで！！｣

晶は叫ぶようにそう言って、逃げるように走りだす。

要も反射的にそれを追う。

｢…要…何で気付かねぇんだよ…！｣

素直な要は、美代が疑わしいという考えには、まだ行き着いていないのだろう。

美代が勝手に言いに来たという事を話せれば、晶も話を聞くかもしれないのに。

｢こいつが…俺だったら…！｣

直人は悔しくて仕方がなかった。

ここにいるのが自分なら、晶に全て話せるのに。

あと少しで追いつく。

ちょうど、目の前にある信号は、赤。

ラッキー。直人は思った。
しかし、晶の走る速さは緩まない。

あとほんの4～5m。

｢信号ぐらい守れよ…あのバカ女…！｣

直人はそう願ったが、晶には信号など見ている余裕はなかった。

晶が飛び出すと同時に、大きなクラクションの音が鳴り響く。

そのまま走り抜けてくれれば良いのに…。

晶は直人の願いをことごとく無視し、車線のど真ん中でびっくりして足を止めてしまった。

あれでは｢はねて下さい｣と言っているようなものだ。
飛び込むように、要は思いっきり地面を蹴る。

｢まさか…｣

そう、そのまさかだった。

要が両手で思いっきり、晶を突き飛ばした。

晶はその勢いで、向こうの歩道近くまで弾き飛ばされる。

要はそれを見て、少し笑う。

視界の端には、急ブレーキをかけつつも突っ込んでくるトラックが見える。

もうだめだ。2人がそう感じた直後、言い表わせないような大きな衝突音が、辺りに響き渡った。

うおー(´･ω･`)
気になる終わり方(´･ω･`)！

>>397さん
いつもコメントありがとうございます

存分に気になって下さい

笑

>>398さん
初コメントありがとうございます

続きは少々お待ち下さい