記憶を売る本屋さん

直人は｢うわぁぁぁぁ！｣と叫びながら、手にあった本を壁に投げつけた。

何もしていないのに、息が切れ、汗をびっしょりかいている。

｢(な…何だよ…今の…)｣

そう思った直後、急に激しい吐き気に襲われた。

口を押さえてトイレに駆け込む。

幸い、呼吸を整えていると吐き気はおさまってきた。

しかし、直人はまだ、何が起こったのか理解できない。

｢(…あれ…俺が…違う……要が…はねられたって事か…？)｣

5分ほどトイレに閉じこもった後、直人はフラフラと部屋に戻る。

部屋に入り、ドアを閉めたところで、足の力が抜けてしまった。

ドアにもたれ、茫然とする。

足元に、あの本が落ちている。

直人は這うようにそれに近づき、恐る恐るもう１度手にしてみる。

全身が震えている。まるで｢開くな｣と言っているように。

しかし、直人はそれを振り切って、それをゆっくりと開いた。

『5月19日

長月要は石川晶と話し合う事にした。

2人は互いの言い分をぶつけ合ったが、途中で石川晶が逃げ出した。

長月要は後を追ったが、石川晶が信号を無視し、横断歩道に飛び出した。

走行中だったトラックがブレーキをかけたが間に合わず、

彼女をかばった長月要がはねられ、路面に全身を強打した。

特に強く頭を打ちつけており、約7分後に救急車が到着したが、ほぼ即死だった。』

それはもう、最後のページだった。

直人は凍りつく。

｢……即死……？｣

手から本が滑り落ちる。

長月要は死んだ。晶をかばって。

そんな…。声に出したつもりだが、出なかった。

『即死だった』

その言葉だけが、頭の中でぐるぐる回る。

｢う…嘘…だろ…｣

直人は無理やり声を押し出す。

｢俺は…｣

違う。直人は考えを振り切るように首を振る。

｢(…あれは…俺じゃない…俺じゃない…！

俺は…ちゃんと生きてるだろ…？

死んだのはあいつだ…長月要だろ…)｣

何度も自分に言い聞かせる。

しかし、言い聞かせる度に、どんどん複雑な気分になっていく。

怖かった。今でも鳥肌がおさまらないほど。

自分に近づいてくる猛スピードのトラック。

耳をつんざくようなブレーキの音。

忘れようと思っても忘れられない。

自分に起こった事にしか思えず、それが余計に直人の頭の中をかき乱す。

｢(違う…違う…！

あれは…俺じゃない…！

…俺じゃないのに…)｣

直人は1日中、立ち上がる事すらできずに、ただボーッと座り込んでいた。

次の日。

昨日の晩は一睡も出来ず、直人の目の下に薄くくまが出来ていた。

1日経っても、まだ何も考えられない。

薫はまだ入院中のため欠席だが、その上飛鳥まで休みだった。

相談できる人が誰もいない。

直人は机で１人、頭を抱える。

朝礼で、金曜日の階段での事故について担任から話があったが、

今の直人の耳に入るはずもない。

時間が経つのが異様に早く、気が付けば下校時刻になっていた。

弁当を食べたかどうかも覚えていないが、弁当箱が軽くなっているのを見ると、無意識に食べたのだろう。

直人は暗い顔で、何気なく携帯電話を取り出してみる。

ちょうど、メールが1通届いている。

メールは薫からだった。

『明日退院出来るってヽ(´▽`)/

でもまだ一応自宅安静らしい…。

暇だから時間があったら遊びに来い。』

｢(……こんな時にふざけた顔文字送って来やがって…)｣

直人は心の底からイラッとした。

しかし、退院出来るようになったなら良かった。

薫には、聞きたい事も、聞いてほしい事もたくさんある。

ほんの少しホッとして携帯電話をしまう。

そして教室を出ようとすると、ドアから室内を覗いている響子と奏子の姿があった。

｢…あ！いたいた｣

直人と目が合い、奏子が声を上げる。

2人は小走りで直人に駆け寄る。

｢香月…いつ退院したんだよ？｣

｢昨日ね。私はほとんど無傷だったし、検査でも異常なしだったから｣

｢…そっか…良かったな｣

直人は元気なく笑う。

｢で…俺に何か用…？｣

いつもとは全く違う直人の様子に、2人は顔を見合わせる。

｢今日の朝、学校行ってたらあんた見つけてさ。

でもなーんか元気無かったから、何となく気になって｣

そう言ったのは、奏子だった。

否定できず、直人は｢あぁ…｣とうつむく。

何か悪い事を言ってしまったのかと、奏子は少しおどおどする。

｢…本を読み終えたの？｣

響子はそれだけ直人に尋ねた。

直人はハッと顔を上げる。

｢本…？｣

事情を知らない奏子は、何の事かと首をかしげる。

｢奏子ちゃん、呪いの本の話知ってる？｣

｢あぁ、変なおっさんが話し掛けてくるっていう、あの話？｣

｢…まぁ、そう。その呪いの本を、水無月くんが持ってるの｣

｢…へ？｣

｢薫もだけどね｣

｢え！？｣

唐突な話に、奏子はぽかんとする。

｢でも、2人とも死んでないじゃん！｣

｢あの本は…読んだ人を死なせる本じゃない。

前世での記憶を思い出させるもの…。

悲しい過去を持つ人に与えられる本。

…前世の自分が死ぬ時が本の終わり｣

誰から聞いたのか、響子は言う。

｢自殺したり、人を殺そうとする人は、その過去に耐えられなかった人。

耐えられた人も、一応いる。ほんの一握りだけね｣

｢…何で響子ちゃんがそんな事…｣

奏子は茫然としながら尋ねる。

｢…私も似たようなものだから｣

響子は小さく笑う。

｢…俺…｣

直人はうつむきながら言う。

｢俺の…前世の奴が、昨日、トラックにはねられて…死んだんだ｣

彼の話に、奏子はまた驚き、響子は黙って耳を傾ける。

｢…その瞬間が…俺、ずっと忘れられなくて…。

俺じゃないのに、俺が死んだような気がして…。

違うって思えば思うほど、気分悪くて吐きそうになってくるし…｣

｢…それ、どんな感じで見えるの？｣

奏子は恐る恐る尋ねてくる。

｢…トラックが迫ってきて…鼓膜が破れそうなぐらいでかいブレーキの音が耳元でして、…それだけ｣

｢…怖かったでしょ｣

響子は、直人の気持ちを理解したように、優しく声をかける。

｢……お前は？飛び降り自殺に巻き込まれて死んだんだろ？｣

奏子は今度は響子を見つめる。

｢そうなの…？｣

｢…うん｣

響子は頷く。

｢怖かったよ、私も。…でも、水無月と同じ“怖さ”とは違うと思う。

…私は…好きな人を悲しませる事が、怖かった｣

響子は少し下を向き、口を閉ざした。

｢…あ、あの子は？｣

｢…そうだ、薫は…？｣

響子の前世の最期は薫から聞いた事があるが、薫は自分の事は一言も話した事はない。

直人は気になった。

｢…薫の前世の人は、前の“私”の旦那さんだった。

彼女が死んだ２ヶ月後に、肺がんで亡くなった｣

奏子も直人も、言葉が出なかった。

“薫”が病死だったなんて…。予想外の話に、何も考えられない。

｢…月城くん、だっけ？よく耐えれたね｣

今度は奏子が口を開く。

｢え？｣

｢だって、奥さんはその…誰かの自殺に巻き込まれて死んで、すぐ自分も癌だとか言われて…。

私なら無理だね、絶対｣

｢…彼は死ぬ直前、彼女に約束したの。

『生まれ変わったら、お前を探しだして、もう１度プロポーズする』。

薫は…それしか考えてなかったみたいだから…｣

響子は呆れたように少し笑う。

｢…だから、死にたくなってる場合じゃなかった…って事か｣

奏子は自分で言いながら整理する。

彼には１つ、大きな目的があった。

だから薫は乗り越える事が出来たのだ。

しかし、直人にはそんなものはない。

｢水無月くんは、死にたいと思ってる？｣

響子はまっすぐに尋ねてくる。

｢…死にたいとは思わない…。でも…何で俺が…本をもらえたのかわからない…｣

直人は思った事をそのまま口にする。

｢薫には、奥さんを見つけるって目的があった。

…でも、俺には何もない。なのに…｣

｢…明日、薫が退院するのは知ってる？｣

響子は、一見あまり関係ないような話をした。

直人は｢あぁ｣と頷く。

｢だったら、退院してから、薫に話を聞きに行ってみて。

もしかしたら、見つかるかもしれないよ。本をもらった理由が｣

響子は笑って言った。

｢…あの子何でも知ってるね｣

奏子は｢すごいわ…｣とため息をつく。

｢…そういえば、いつから名前で呼ぶようになったわけ？｣

｢一昨日から♪｣

響子はのろけて、満面の笑みを浮かべて答える。

｢告られたの？てか、前からそーゆー雰囲気だったけど｣

｢んー、そうでもないけど…。むしろ私が告った感じ？｣

｢…え…？｣

奏子は｢何で？｣という目で響子を見る。

｢というか、私が傍にいないと淋しがるんだもん。

月城薫という男は｣

｢なんだそりゃ…｣

笑顔で言い切った響子に呆れて、奏子はもう１度ため息を吐いた。

直人もフッと小さく笑う。

｢何かわかんねぇけど、元気出た。ありがとな｣

｢どーいたしまして｣

｢お前じゃねーし｣

｢はぁ？｣

直人と奏子が、しょうもない言い合いを始める。

｢…なんかお似合いだね、2人とも｣

｢似合ってない！！｣

直人と奏子は声を揃えて否定する。

｢(絶対お似合いだと思うけどなぁ…)｣

響子はこの間の薫と同じ事を思いながら、2人の様子を眺めていた。

ふむふむ。
ひかれるときとか想像しただけで怖い(´･ω･`)
更新ありがとう(´･ω･`)♪♪
めっちゃ楽しみに1日何回も確かめるで！(笑)

失礼します

>>1-200
>>201-300
>>301-400
>>401-500

>>422さん
そんなに

笑
じゃあ頑張って1日何回も更新するわ

笑

>>423さん
アンカーありがとうございます

｢でもさぁ、何でいきなり告ったの？｣

3人で帰っていると、奏子がふと、響子にそう尋ねた。

響子は｢え…｣と口ごもる。

｢それ、俺も気になる。告るのは絶対薫の方だと思ってたのに｣

直人も便乗してみる。

｢…私が急にワガママ言ったの。

“長谷部今日子”じゃなくて、“香月響子”として見てほしい…って｣

｢…どゆ事…？｣

奏子は理解できず、頭を抱える。

｢薫はあの時、『俺が好きなのは長谷部今日子だけだ』って言ったでしょ？

…後から考えたら、何か悔しくなってきてね。

…私も最初は、霜月優也で頭がいっぱいだった。

でもね、過去の記憶がなくても、前世で関わりがなかったとしても、

私はきっといつか、月城薫を好きになったんじゃないかって思って…｣

｢言っちゃ悪いけど…薫はそれはなかったと思うぞ｣

直人はあっさり断る。

あまりにもデリカシーのない直人に、奏子が頭をたたく。

｢いてぇなぁ！｣

｢女心がわかんないバカは黙ってな｣

｢いいよ、私もわかってたから｣

響子は笑って言う。

｢だから薫に言ってやったの。

『私が長谷部今日子を越える女になって、私の事しか考えられないようにしてやる』って｣

｢お前ってそんなに男前なキャラだっけ…？｣

｢男前とか言わないの｣

｢まぁ真の男前はお前だけどな。男前っつーか、男？｣

｢女だよ。あんたどこ見てんの？｣

｢お前なんか見てねーよ｣

2人はまた、言い合いを始めてしまった。

懲りない2人に、響子は横で１人、ため息を吐いた。

家に帰り、直人は大きくため息を吐く。

｢(…１人になっちまったなぁ…)｣

事情を知る人がいてくれないと、気分が落ち込んで仕方がない。

誰かと話して騒いでいる方が、気が紛れてちょうど良かったのに。

直人は黙って靴を脱ぎ、｢ただいま｣の声もなしに部屋に入る。

それを、違う部屋の角から母と妹が見つめていた。

｢…ねぇ、あの子どーしちゃったかなぁ？｣

｢お兄ちゃん、昨日変な悲鳴あげてトイレに引きこもってたよ｣

｢うつ病にでもなっちゃった？｣

母の言葉に、2人は顔を見合わせる。

｢あの変人お兄に限ってそんな事…｣

｢…あるわけないわよねぇ～！｣

2人はそう言いながら、大声で笑ってリビングに戻っていった。

直人はそんな事も知らず、机に鞄を置く。

その拍子に、机の置いたままの本が目についた。

直人は何気なくそれを手に取る。

そして、ゆっくりと開いてみた。

しかし…もう、何も起こらなかった。

『前世の自分が死んだ時が、本の終わり』

響子の言葉は、本当だった。

｢(…本当に…死んじまったのか…あいつ…)｣

直人は静かに本を閉じる。

今思えば、いつの間にか愛着みたいなものが湧いていたのかもしれない。

晶にも、…要にも。

｢(…そういえば、晶はどうなったんだろ…？

何も書いてないって事は…大丈夫だったのか…？)｣

本には、晶がどうなったのかは一言も書かれていない。

要の中から見た最後の情景では、晶が向こう側の横断歩道くらいまで弾き飛ばされていた。

｢(…あいつは、要にかなり腹を立ててた。

もう会いたくもなさそうだったし…。

……もっといい奴に出会って、今も元気に生きてるはずだ…)｣

生きていれば、もう60歳近くになっているだろう。

｢…もうおばあさんじゃん…｣

直人は小さく笑う。

それでも構わない。要の事も忘れていてもいいから、ただ幸せでいてくれたら。
直人はそう、願うように思った。

その日はやっと、４時間ほど眠ることが出来た。

次の日の放課後、直人は薫の家を訪れた。

ドアの前で、大きく息を吐く。

そして、覚悟を決めたようにベルを押した。

｢はい｣

インターホンから、薫の母親の声が聞こえる。

｢あっ、水無月直人です｣

｢あらぁ、ちょっと待ってね｣

のんきな声は、そう言って１度途切れた。

ガチャッと、ドアの鍵が開く。

｢いらっしゃーい｣

声と同時に、薫の母が姿を現した。

｢こんちわ｣

｢お見舞いに来てくれたの？｣

｢ああ、薫元気？｣

｢暇そうにしてるわ。さ、入って｣

小さい頃からよく面倒を見てくれたため、彼女はよく知っている。

直人は気兼ねなく、｢お邪魔しまーす｣と中に入る。

｢お茶持っていくから、先に行ってて｣

｢うん、ありがと｣

直人は礼を言って、左側にあるドアを開く。

｢…よぉ。いらっしゃい｣

薫は、ベッドの上で雑誌を読んでいた。

｢元気そうじゃん、早く学校来いよ｣

直人はつまらなそうに言いながら、ベッドの横に座り込む。

｢無理言うなよ。前かがみになったら痛むんだから、ノートすら取れないんだぞ？｣

｢お前がいないと暇なんだよ｣

｢知らねーよ｣

薫は呆れたように言い捨てる。

｢はーい、お茶｣

ちょうどよく、薫の母親が2人分の麦茶を持ってきてくれた。

｢サンキュー、おばさん｣

｢どういたしまして。ゆっくりして行ってねー｣

彼女はにっこり笑って部屋を出て行った。

｢で？俺に何か用か？｣

麦茶が入ったグラスを片手に、薫が尋ねる。

｢純粋なお見舞い｣

｢お前がそれ事だけでわざわざ来るかよ｣

薫は疑わしい目で直人を見る。

ばれたか。直人はチッと舌打ちする。

｢…まぁ、いろいろあってさ…｣

暗い顔でうつむく直人に、薫は首をかしげつつ、カレンダーに目をやる。

｢………死んだのか｣

薫は単刀直入に、それだけ言った。

｢……ホント、お前何でも知ってるな｣

直人は顔を上げる。

｢……“何で死んだのか”までは知らない｣

｢へぇ…｣

｢意外だな｣と、直人は思った。

｢…事故ってさ。トラックにはねとばされたらしい｣

｢お前が飛び出したのか？｣

｢まさか。晶が飛び出して、…かばったんだよ｣

直人は手の中のグラスを見つめる。

薫は返事をするより先に、小さく鼻で笑った。

思わず、直人は顔を上げる。

｢ここ笑いどころじゃないんだけど｣

｢…何でかばったんだ？｣

薫は｢ばかじゃないのか｣という視線を直人に送る。

｢何でって…当たり前だろ？…好きだったんだから｣

直人は少しムッとして言い返す。

が、薫の表情は変わらない。

｢…お前、あいつをかばって良かったと思ってる？｣

そんな事まで言い出した。

｢お、思ってるよ！今ごろおばあさんになって…｣

｢残念だけど｣

直人の主張を邪魔するように、薫が少し声を大きくして言った。

｢あいつは死んだよ｣

｢…は…？｣

断言する薫に、直人は苛立ったようににらみ返す。

｢病気か？それとも事故か？｣

｢違う｣

｢…じゃあ何だよ！？｣

思わず声を上げてしまった。

直人はちらっとドアを見る。

が、誰かが入ってきそうな気配はない。

｢…お前、あんな奴が幸せに生きていけると思ったのか？｣

薫は少し質問を変える。

｢…どういう意味だよ…？｣

｢石川晶には、お前以外に頼れる人間はいなかった。

親には捨てられたみたいだしな。

そんな奴が、お前無しに生きていけると思うか？｣

薫はそう言ってグラスに口をつける。

その質問の意図が、直人には理解できない。

グラスを傍に起きながら、｢どういう事だ｣と考える。

｢あいつは、お前が思うほど強い人間じゃなかった。

お前に置いていかれて、後を追いたくなるのも無理ないよなぁ…？｣

そこまで言われて、直人はハッとした。

｢…自殺した…って言いたいのか…？｣

薫は何かを感じて、傍にあった机にグラスを置く。

その直後、直人は発作的に、薫の胸ぐらを掴んだ。

｢ふざけんな…！あいつが自殺なんかするわけないだろ！｣

｢ふざけてるのはお前だろ。余計な事しやがって…。

あんなやつ、かばう価値があるような女じゃなかった｣

｢…お前…！｣

直人の手に力が入る。

が、薫も右手で直人の手首を掴む。

｢だってそうだろう？あいつは自分が楽になれればそれで良かった。

誰かを巻き込もうが、あの女はどうでも良かったんだよ！｣

薫も声を荒げて言い返す。

その『誰かを巻き込もうが』という言葉に、直人は動きを止めた。

｢…え…？｣

直人は茫然としている間に、薫は直人の手を振り払う。

無理に体をひねったためか、薫は顔をしかめて左胸をさする。

｢…わかっただろ？俺が何を言いたいか｣

少し息を切らしながら、薫は直人に言う。

｢あいつはビルの屋上から飛び降りた。下も見ずにな。

だから、下の歩道に人が通っていたのに気付かなかった｣

｢……嘘だ…｣

｢嘘じゃない｣

｢嘘だ！！｣

｢嘘じゃない！！｣

直人はベッドの傍に突っ立ったまま｢嘘だ｣と繰り返す。

何を言っても信じようとしない直人を見て、薫はベッドの下を探って、一冊の深緑色の本を出した。

タイトルも著者名も、なにも書かれていない。

しかし、直人の本よりもはるかに分厚い。

薫はそれを開き、真ん中に近いページを開いて直人に差し出した。

｢読んでみろ｣

そう言われて、直人はおずおずとそれを受け取る。

『1977年 5月22日

昨日残業したため、今日は早く帰れる。

今日子のお腹も大きくなってきたので、優也は出勤前に｢今日は俺が晩ご飯作るよ｣と申し出た。

しかし、17時前に帰宅したが、今日子は家にいなかった。

心配しながら待っていると、18時ごろに電話が鳴った。

警察からだった。今日子と思われる女性が亡くなったという。

優也はよくわからないまま、言われた病院に車を走らせた。

警察の人間に案内されて入った部屋は、霊安室だった。

目の前に横たわっている人の顔にかかった布を取ると、紛れもなく今日子だった。

隣には、お腹にいたはずの赤ちゃんも寝かされていた。

｢せめて赤ちゃんだけはと、医者は助けようとしたそうだが｣と、警官は言った。

なぜ、いつ死んだのか。そう尋ねると、

警官は｢買い物を終えて帰宅途中、ビルから女性が飛び降り、その下敷きになったようです｣と答えた。』

『5月24日

今日は友引だったため、今日子らのお通夜は明日になった。

優也が家でボーッとしていると、中年の男女がやって来た。

誰かと尋ねると、彼らは言った。

｢ご迷惑をおかけした、石川晶の保護者です｣と。

話を聞くと、その石川晶という15歳の少女が、ビルから飛び降り自殺を図ったという事だった。

今日子はそれに巻き込まれたのだ。

その少女は幼い頃親に捨てられ、養護施設で育ったが、いつも１人だった。

高校に入ってすぐに、１人の友人が出来たようだが、その友人が亡くなったらしく、強いショックを受けていたという。』

まだ続きがあったが、直人はそれ以上読む気にはならなかった。

｢…わかっただろう？｣

薫は顔を背けて言う。

｢あいつは、お前が死んだショックに耐えられなかった。

…たったそれだけで、あいつはビルから飛び降りたんだよ。

今日子も巻き添えにしてな…！｣

薫はそう言って、直人を見上げる。