記憶を売る本屋さん

口に押しつけていた服の袖が血で汚れる。

｢……お前はもう…俺の事…嫌いに…なったかも…しれないな…。

でも…俺は…もし人が…生まれ変わるのなら……もう１度……お前を探すよ……｣

響子にはもう、優也の顔がはっきり見えなくなっていた。

｢嫌いになるわけないよ、大好きだよ｣と言って、今すぐでも抱き締めたい。

そう思うと、もう涙が止まらない。

｢お前を見つけて……もう１度…プロポーズして……結婚して…次はちゃんと…あの子を…生んでやらないと…な…。

子どもは……2人が…いいな…。男の子と…女の子…。

男の子には…俺が…野球を…教えて…

女の子は…そうだな……今日子が…料理とか…教えるのも…いいかも…しれないな…。

子どもが大きくな…て……独り立ちしたら……俺達2人……いろんな所に…旅行に行こう……。

新婚旅行しか……どこにも…連れて行って…あげれなかった…から…｣

優也の声が、息遣いが、だんだん小さくなってきている。

もうもたない。響子は思った。

息をする度に、ヒューヒューと苦しそうな音が、響子まで聞こえてくる。

何とか出来るなら何とかしてあげたい。響子はやるせなさでいっぱいだった。

痰が絡んでももう咳をする力も無くなってきたのか、優也は下を向く。

｢(…優也…もう息が…)｣

さっきまで肩で必死に息をしていたが、今はそうではなくなってきている。

｢…今日…子……、…ごめん…ごめん、な……｣

優也はそれきり、もう何も話さなかった。

｢…うー｣

不意に、赤ちゃんが声を出した。

目が潤んだまま視線を下ろすと、赤ちゃんはじっと、優也の方を見ている。

普通この小さならまだあまり目が見えないはずだが、赤ちゃんはまっすぐに彼を見ていた。

｢…君のお父さんだよ｣

響子は小さく笑う。

｢次に生まれて来た時は…いっぱい抱っこしてもらおうね｣

響子の腕の中の赤ちゃんは、まるでその言葉がわかったかのように、にっこり笑った。

響子は静かに目を覚ます。

目の前には、真っ白い天井。家の天井ではない。

｢あっ、目、覚めました？ここ病院ですよ｣

足元で女性の声がする。

｢病院…？｣

｢大丈夫？どこか痛む？｣

声の主は、看護師だった。

｢え…？｣

｢だって、涙出てるよ？｣

そう言われて、響子は目の辺りを触る。確かに、両目に一筋の涙のあとがある。

それも、まだ出来たばかりの。

｢い…痛いんじゃないんです…｣

響子は慌てて涙を拭く。

｢そ、それより！｣

ハッと思い出して、響子は飛び起きる。その拍子にベッドがギイッと音を立てる。

｢私、私と一緒に、男の子が運ばれてきませんでしたか！？月城薫っていう子！｣

急に声を上げたため、看護師は驚いている。

｢…その子なら｣

目をぱちくりさせつつ、看護師は響子に背を向け、響子の前のベッドを指差す。

｢そこのベッドにいるわよ。あなたより重症だけど、結構早く目を覚ましてたよ｣

カーテンで仕切られていて、このベッドの外が見えない。

しかし、カーテンの外が明るいのはわかる。

｢…今、何時ですか？｣

｢今？今ねぇ、朝の9時過ぎ｣

｢…朝？えっ、朝ですか？｣

｢えぇ、香月さん、昨日階段から落ちてからずっと寝てたのよ。大丈夫？｣

｢へ？はぁ、何ともないです｣

｢そう。ちょっと頭打ってたみたいだから、それでかな。一応今日検査の予定が入ってるから｣

｢検査…はい、わかりました｣

いまいちよくわからないまま、響子は了承する。

看護師はホッとしたように、響子の検温を始めた。

検温が終わり、看護師が部屋を出て行った。

血圧も体温も呼吸数も脈拍も、全て問題無い。

怪我も、薫がかばってくれたからか、かすり傷で済んでいる。

｢(はっ！月城くんは！？)｣

響子はベッドの下に置いてあるスリッパを履き、一応挿してある点滴を引っ張って薫のベッドに向かう。

響子のベッドのカーテンを開けると、薫のベッドのカーテンも閉まっていた。

何だか少し緊張する。

が、今そんな事を言っている場合ではない。

響子はゆっくりと、薫のベッドのカーテンを開ける。

｢…よぉ｣

薫は、意外にも元気そうに挨拶してきた。

が、頭には包帯を巻かれ、左肩はギプスをした上に、腕ごと牽引されている。

ベッドも30度程頭を上げてある。

看護師の｢重症｣と言う事葉を思い出す。

｢…月城くん…｣

｢…あぁ、何か結構ひどいな、俺｣

薫は苦笑しつつ、自分の体を見る。

｢頭は打撲で、何針か縫ったらしい。

このギプスは…鎖骨骨折って言われたかな。

肋骨も1本ヒビ入ってるらしいし、足もひねってる｣

薫は開き直り、まるで自慢のように言う。

他にも、右の頬を覆うように湿布が貼られていたり、右手の指にまとめて包帯が巻かれている。

響子はそれを、じっと見つめる。

彼女の表情を見て、薫は小さくため息をつく。

｢…全部思い出したのか、お前の事も、…俺の事も｣

響子は黙って頷く。

薫はいつものように｢そうか｣と返事をする。

｢…あなたが、死ぬところまで知ってる｣

声を震わせて、響子は言った。

｢…だからか｣

薫は何かを納得したように返事をする。

｢…嫌いになるわけないじゃない｣

涙ぐみながら、響子は言う。

｢私は、死ぬまでずっと、優也の事大好きだったよ。

…死んだ後も、今も、死ぬ前と同じぐらい大好きだよ。

なのに…何で『俺の事嫌いになったかもしれない』とか言うの？｣

言っているうちに、またぼろぼろと涙が出てきた。

前からそうだった。1度泣けば、なかなか泣き止まない。

それを見て、優也はいつも呆れて笑っていた。

そんな事を思い出せば、また余計に涙が止まらなくなる。

｢それに、私は優也のせいで死んだんじゃないよ。

逆に、私は優也の作る晩ご飯すごく楽しみだったし、買い物中も晩ご飯の事しか考えてなかったし…。

なのに、何で最後の最後まで私に謝って死ぬの？

私が、優也のせいで死んだって思ってると思ってた？｣

｢…キョウコ｣

｢『何もしてやれなかった』って、何でそんな事ばっかり言うの？

私は優也と一緒にいて、それだけで良かった。

横にいてくれるだけで良かったの…！

なのに、そんなに謝らないでよバカ…！｣

響子は、夢の中で感じた想いを全て薫にぶつける。

薫も黙ったまま、泣いている響子を見つめていた。

｢…香月、おいで｣

しばらくして、薫は右手で手招きした。

カーテンの所に立ちっぱなしだった響子は、そう言われてやっと、ベッドの傍の椅子に腰を下ろす。

それでもまだ泣き止まない響子に薫は呆れたように笑う。

｢…本当によく泣くよな、昔から｣

そう言った彼の顔は、優也の呆れ笑いそのものだった。

｢…だって…｣

それを見て、響子も笑みをこぼす。

｢1回泣くと止まらないんだもん、…昔から｣

大きく息を吐きながら、響子は涙を拭く。

もうすでに、右手の袖がかなり濡れている。

｢…悪かったよ。でも俺は…お前に謝らないと、どうしても気が済まなかった｣

薫は響子から視線を外して言った。

｢今日子がそんな事で怒らない性格も、俺を責めないだろうって事も、ちょっとわかってた。

でもどうしても、『俺があんな事言わなければ』って思っちゃってさ…｣

薫は小さくため息をつく。

その後、もう1度視線を響子に戻した。

｢…おかえり、今日子｣

薫の声が震えている。

あの日、仕事を早く終わらせて帰ったが、今日子は家にいなかった。

警察から｢奥様と思われる方が亡くなった｣と連絡が入ったのは、優也が帰ってきた１時間後の事だった。

優也はそれまでずっと、今日子の帰りを待っていたのだ。

響子はその一言に、思わず椅子から立ち上がって薫を強く抱き締めた。

｢…うん、…ただいま｣

肩や左胸に痛みが走る。が、薫はそんな事はもうどうでも良かった。

薫も右手を響子の背中に添える。

やっと、帰ってきてくれた。

薫の目から、一筋の涙が流れ落ちた。

>>001-100
>>101-200
>>201-300
>>301-400
>>401-500

よかったのぅ(;_;)

>>319さん
アンカーありがとうございます

>>320さん
薫ちゃんやっと報われましたね(*´∇｀)
薫編(？)はこれで一段落です

直人は病室の前で、何となく入りづらくて悩んでいた。

結局あの後、救急車のついでに警察までやってきて、いろいろと状況を説明され、

まるで事件のようになってしまい(まぁ事件は事件なのだが)、

怜奈も警察に連れて行かれて、その後どうなったのか知らない。

今日の朝刊に小さく『女子高生が同級生を階段から突き落とす』と載っていた。

補導なり逮捕なりされたのだろうが、怜奈がどうなったのかはどうでも良かった。

｢…何してんの？｣

背後で声がした。

振り向くと、一緒に事の始終を目撃したあの女子が立っている。

｢な、何って…｣

｢…はぁー、そりゃ入りにくいよね｣

女子はわかりきったような口調で言い、ニヤリとする。

｢は？｣

｢そりゃ今頃抱き合ったりチューしたりしてそうだもんね、感極まって｣

｢…お前そーゆーの鋭いよな、無駄に｣

｢無駄はないでしょ、無駄は｣

女子はムスッとする。

｢ちょっとだけ様子見て帰ろっか｣

｢え、お前も見舞いに来たの？｣

｢当たり前でしょ！？じゃなきゃ来ないわよ｣

そりゃそうだな。直人は｢まぁ…｣と頷く。

その間に、女子はさっさと部屋に足を踏み入れる。

｢(…はやっ)｣

女子の行動の速さに直人が呆れていると、女子がこっちを向く。

｢香月さん、いないよ｣

｢はぁ？｣

2人はこそこそと小声で話ながら部屋を見渡す。

直人も見てみるが、枕元に｢香月響子様｣と書かれたベッドが空っぽだ。

一方、薫がいるらしいベッドのカーテンは閉めきってある。

｢(もしかして、本当に2人であんな事やこんな事まで…？

いやいやいやいや、薫に限ってそんな事はありえない！)｣

｢こっちかな？｣

直人がいやらしい想像をしている間に、女子が薫のカーテンの前に立つ。

｢えっ、ちょっ…｣

直人が止める前に、女子はカーテンの端を少し開けて中を見た。

中の様子を見て、女子がこっちを向く。

｢香月さん、いないよ｣

女子はさっきと全く同じ事を言う。

｢…はぁん？｣

直人は｢何だそれ｣と思いつつ、一緒に中を見る。

そこでは、薫が１人、ベッドですーすーと寝息を立てているだけだった。

｢…結構怪我してるね、大丈夫かな？｣

｢うーん…まぁ寝てるとこ見たら大丈夫なんじゃないか？｣

｢あなたたち｣

2人の後ろで声がする。

恐る恐るそろって振り向くと、怖い顔をした看護師がこっちを睨んでいた。

｢そこで何してるの？｣

｢えっ、いや…｣

｢お見舞いに来たんですけど…｣

｢そうそう、でも薫寝てるし｣

｢香月さんもどっか行ってるし…｣

2人は慌てて弁解する。

｢あぁ、お友達？あんまり怪しかったから、何かと思って｣

看護師はきょとんとしている。

｢あんたがもたもたしてるからよ｣

｢俺のせいかよ！｣

2人は小声で言い合う。

｢香月さんなら、今検査に行ってるわよ｣

看護師も同じように、こそっと2人に耳打ちする。

｢そうなんですか｣

｢ところでこの2人、やっぱ恋人同士なの？｣

看護師が目を輝かせて聞いてきた。

女はみんなこうなのかと、直人は呆れ返る。

｢さぁ…どうなのよ、そこんとこ｣

｢また俺！？ま、まぁ友達未満恋人以上…？｣

｢逆でしょ、それ｣

今度は女子が呆れる。

｢えー絶対彼氏だと思ってたのに｣

｢何で？｣

｢だってさっき…｣

看護師が何かを言おうとした時、薫が大きな咳払いをした。

｢(起きてる…)｣

直人と女子がぎょっとする。

｢大丈夫？痰絡んでるから吸引した方がいい？｣

｢大丈夫です｣

看護師の問いに、薫は低い声ではっきりと返事をした。

｢そう？また何かあったらすぐ言って下さいね｣

看護師はそう言って、逃げるように部屋を出ていった。

2人は｢どうしよう｣と顔を見合わせる。

｢…そんな所に突っ立ってないで、入れよ｣

薫が少しイラッとしたように言った。

2人は説教される気で、｢はい…｣と中に入る。

薫の視線が痛い。

｢い、いつから起きてたの？｣

｢『香月さん、いないよ』で目が覚めた｣

｢お前のせいじゃねーかよ｣

｢何でそうなるのよー｣

｢…黙れ。ここ病院だぞ｣

｢はい…｣

少し大きな声がまた言い合う2人に、薫が静かに言い捨てる。

｢…怪我、やばそうだな｣

｢いや、そうでもないよ。じっとしてればほとんど痛くないから｣

｢そっか、良かったね｣

女子がホッとしたようににっこり笑う。

薫はじーっと女子を見つめる。

｢…昨日から思ってたんだけどさ｣

薫が口を開く。

｢うん｣

｢…あんた、誰？｣

薫が言って、直人も思い出したように｢そうだよ！｣と声を上げる。

｢お前誰？何で俺のケータイ持ってたの！？ストーカー！？｣

｢直人、うるさい｣

｢ストーカーなわけないでしょ！『落としてたから』って言ったじゃん！｣

女子は小声で直人に言い返す。

｢私、香月さんの隣のクラスの安斎奏子｣

｢あんざいかなこ？｣

｢そうよ、何か文句ある？｣
｢いや、ないけど｣

直人と奏子のやり取りを見て、薫は小さく笑った。

2人はきょとんとする。

｢…何だよ｣

｢いや、何かお似合いだなぁーと思って｣

｢誰がこんな奴と！｣

直人と奏子はそろって互いを指差す。

息がピッタリな2人に、薫は声を上げて笑う。

｢あー、いたたたた…｣

｢大丈夫？｣

｢笑かすな…肋骨に響く…｣

薫は左胸をさすりながら呼吸を整える。

｢ねぇねぇ、やっぱ香月さんの彼氏さんなの？｣

奏子は懲りずに薫の尋ねる。

直人は呆れながら奏子を見下ろす。

｢彼氏…まぁ彼氏だろうなぁ｣

薫は曖昧な返事をする。

奏子も｢何それ？｣と首をかしげる。

｢何かしっくりこないなぁと思って｣

｢それ以上の関係そうだもんな、お前ら｣

｢それ以上！？｣

奏子は愕然とする。

同時に、薫は直人を睨み上げる。

｢えっ、えっ、まさか…｣

｢言っとくけど、俺まだキスとか手出したりとかしてないからな｣

｢『まだ』！？｣

女子は｢真面目そうに見えるのに…｣と、哀れみの視線を薫に送る。

｢もう帰れ！俺は疲れてるんだ！｣

薫は2人を怒鳴り付ける。

2人は｢失礼しましたー！｣と、走って出ていった。

薫は本当に疲れたように、大きくため息をつく。

｢ただいまー｣

入れ違いに、響子が検査から帰ってきた。

｢…どうしたの？怖いよ？顔｣

勝手に薫のベッドのカーテンを開けながら、響子が尋ねる。

｢いや…大丈夫…｣

薫は返事をしながら、大きくため息をついた。

｢はぁ…疲れた…｣

病院を出て、直人と奏子は息を切らせて立ち止まる。

｢本当…あんなに怒られると思わなかったね…｣

｢お前…地雷踏みすぎだろ…｣

｢そ…そうかな…？｣

2人は話ながら、目の前にあった椅子に座る。

｢…さっきの看護師…何言い掛けてたんだろうな…？｣

｢…ほんとだね｣

｢かなり気になるね｣と、奏子は目を光らせる。

その様子に若干呆れながら、直人も考える。

｢(…やっぱり…わかるもんなのかな…？)｣

薫は高校に入ってすぐ、響子が前世の自分の妻だった人だと見破った。

それは、ただ薫が、勘が冴える奴だからなのか、

それとも本を持つ者はみんなそうなのか…。

もし後者なら、自分にもそんな力があるのか…？

｢……そう言えば…大橋さん…どうなったんだろうね…｣

奏子がふと、そんな事を言った。

考え込んでいた直人は、｢は？｣と、ふざけた声を出す。

｢……どーでもいいよ…あんなやつ……｣

奏子は｢まぁね…｣と頷く。

｢…大橋さんさ…小学校の時から、あんな感じだったんだ｣

｢え、知ってんの？｣

｢小・中一緒だったもん｣

こいつは何でも知ってるな。直人はじーっと奏子を見る。

｢ほら…あの子、結構背も高いし、顔も可愛い方だし、スタイルも抜群でしょ？

だから、周りからちやほやされっぱなしで…｣

｢だから調子にのったのか、あいつ｣

奏子は頷く。

｢自分が欲しいものは絶対手に入れないと気が済まない。

でも、月城くんは香月さんを選んだ。

…だから、許せなかったんじゃない？｣

｢まぁ香月は結構ちっちゃいしな｣

｢そうだね、私は香月さんの方が可愛いと思うけど｣

｢可愛いっていうか、将来美人になりそうな顔だよな｣

2人は｢うんうん｣と頷く。

｢…だから『私より劣ってるくせに』とか言ってたのか｣

｢そういう事。ここまで大事になったのは初めてだよ。

もういい加減懲りて、こんな事しなくなるんじゃない？｣

｢これ以上やったらもう人間失格だろ｣

直人はため息をつきながら笑う。

｢…さて、帰るか｣

｢そうだね｣

直人と奏子は椅子から立ち上がり、一緒に家に帰っていった。

｢さーてさて…お？｣

奏子と別れて１人で歩いていた直人は、ふと足を止める。

目の前を、ジャージを着た金髪の女性が歩いている。

飛鳥のようだ。

直人は早足で近づく。

斜め後ろくらいから顔を見ようと、前かがみで歩く。

｢(やっぱりな)｣

ジャージの女性は、やはり飛鳥だった。

｢おい、金髪女｣

直人はポンと、彼女の肩をたたく。

飛鳥は足を止め、ゆっくりと振り向く。

彼女の顔を見て、直人は少し驚いた。

ひどく疲れたような、暗い表情。

｢え、何…どうしたんだよ？…お前、最近元気ないぞ？｣

直人は内心焦りながら、おどけて笑ってみせる。

が、飛鳥はにこりともしない。

彼女が笑わないのはいつもの事だが、今日はどう見ても様子がおかしい。

｢…あんたさぁ…｣

飛鳥が静かに口を開く。

｢…本読んでて、人間不信になった事ない…？｣

｢…は…？｣

直人は首をかしげる。

｢俺は、別に…ないけど…｣

｢……だろうね、あんたなら。…変な事聞いた、ごめん…忘れて｣

飛鳥はそれだけ言って、またフラフラ歩きだす。

｢ちょ、ちょっと待てよ｣

直人はとっさに、飛鳥の手を掴む。

しかし、飛鳥が素早くその手を振り払ってしまった。

｢……ほっといて…。誰とも話したくない…｣

直人は言葉が出なかった。

一体何があったのだろう…？

寂しげに見える飛鳥の背中を、直人はただ心配そうに見つめるしかできなかった。

次から次へと問題が起きる。

薫の件がほとんど片付いたと思えば、今度は飛鳥の様子がおかしい。

ベッドの上で、直人はぼーっと考える。

『本を読んでて、人間不信になった事ない？』

あの言葉は一体何だったのだろう。

｢(…あいつが…今そうなのかな…？)｣

今まで普通に話していたのに、｢誰とも話したくない｣と言う。

彼女の話からすれば、本のせいでおかしくなったのは明らかだ。

｢(…あ！そういえば)｣

直人は飛び起きて、机にほったらかしになっていた本を手にとる。

昨日は怜奈の一件で、本を見るのを忘れていた。

｢あー、くそう…昨日何もなかったよな…？｣

直人は何もなかった事を願いながら本を開く。

要は直人と同じように、布団の上に寝転がっていた。

｢…晶ちゃん、なんであんなに怒ってたんだろう…？｣

部屋の中で１人呟く。

この間会いに行った時の、晶のあの態度。

直人と同じように、要もかなり気にしていた。

｢(…そりゃそうだよな…。俺は…)｣

こいつの生まれ変わりなんだから。

そう思いかけて、直人はふと、それを止めた。

“本の中の自分”は、自分の前世の人間。

先に本を手にし、全て読み終えた薫が認めるのだから、ほぼ間違いない。

それでも、直人はどこか、それを認めたくなかった。

｢俺の前世が要だろうが…俺は俺だ…｣

心の中でそう呟いた後、変に複雑な気分になった。

｢…もし明日も来なかったら、もう１回会いに行ってみよう｣

｢…この間来なかったんだから、明日も来るわけないだろ…｣

要の言葉に、直人は呆れたように言い返す。

今日はそこまでだった。

直人は頭を抱える。

｢…俺は…俺だよな…｣

そう言いながら、直人は携帯電話に手を伸ばす。

｢なぁ｣

部屋の窓から夕日を眺めながら話していた薫は、ふと響子に言う。

｢ん？｣

｢…そろそろ…“月城くん”って呼ぶの、やめないか？｣

いきなりの申し出に、響子は隣できょとんとする。

が、すぐに優しい笑顔を浮かべた。

｢…私の事、まだ“長谷部今日子”って呼ぶくせに｣

｢…あれは…｣

薫は｢うーん…｣と首をかしげる。

“いつになったら、俺が優也だと気付いてくれるのか”

もしかしたら、自分が名前を呼ぶ事で全て思い出してくれるのではないか…。

そういう思いもあった。

しかしそれよりも、薫は“香月響子＝長谷部今日子”としか思っていなかったのだ。

｢…私は…“長谷部今日子”じゃなくて、“香月響子”って言ってほしかったな｣

響子はぽつりと言った。

薫はきょとんとする。

｢…どういう意味？｣

響子は少し淋しそうに下を向く。

｢…だって、私は長谷部今日子じゃないから…｣

響子が何を言っているのか、薫はわからなかった。

｢…キョウコ…？｣

｢…月城くんの言う“キョウコ”は、どっちのキョウコなの？｣

響子の言葉が、薫の胸に突き刺さる。

｢確かに、私は長谷部今日子の生まれ変わりだよ？

顔もそっくりだし、同じだと思われても仕方ないと思う。

でも、私は香月響子だよ。長谷部今日子じゃない｣

響子はぎゅっと、自分の両手を握り締める。

｢私は、優也と月城くんを同じ人だと思わない。

“霜月優也”の記憶を持ってるだけで、あなたは“霜月優也”じゃない。

…私は…私が好きなのは、…“月城薫”だよ｣

響子の声が震えている。

薫は何も言えなかった。

ベッドの上で携帯電話のバイブが鳴る。

手にとって見てみると、直人から電話がかかってきている。

｢…出なよ、って言っても、ここでは電話出来ないけど｣

響子はうつむいたまま言う。

｢でも…｣

｢大事な用かもしれないよ。…私は、後でいいから｣
響子は少し笑ってみせる。
が、薫の気持ちは電話どころではない。

何か言おうとするが、響子が先に、ベッドのナースコールを押す。

それに出るより早く、受け持ちの看護師がやってきた。

｢どうしました？｣

｢電話しに行きたいらしいんですけど…｣

｢あぁ、電話ね。座れる？座れそうなら車椅子持ってくるけど…｣

｢え、あぁ…はい…｣

うわの空のまま薫が答えると、看護師は｢じゃあちょっと待っててね｣と、車椅子を取りに行ってくれた。

看護師が戻ってくるまで、薫も響子も、何も言わないまま目を逸らしていた。

｢…あぁ…病院だし、電話すんのはマズかったかなぁ…｣

直人は、メールじゃなく電話をかけた事を後悔した。

考え直して、メールを作成し始める。

すると、途中で薫から折り返しの電話がかかってきた。

｢もしもし？｣

｢…ごめん、病室じゃ電話出来ないから、移動してた｣

そう言った薫の声が、昼に比べて暗かった。

｢もしかして、寝起き？｣

｢…いや…起きてたけど｣

｢そうか？なんか暗そうだけど｣

｢そんな事より、どうした？｣

薫は直人の話を遮るように聞き返す。

｢え、あぁ…｣

何から言えばいいのかわからず、直人は焦る。

｢…お前さぁ、本の中の自分の事、すぐ“自分の前世だ”って思えた？｣

｢…どういう意味？｣

薫はまた聞き返す。

思うように伝えられず、直人は頭を抱える。

｢なんか最近、本読んでたら、変な感じがするんだ。

今までは、要と考える事も、言いたい事も一緒で、『こいつが俺の前世なのかぁ』って思ってたんだけど…

なんか、そう思いたくなくなってきたんだよ。

自分が自分じゃなくなってきそうな気がしてさ…。

どう言えばいいのかわかんねぇけど…“俺はあいつじゃない”っつーか…。

“俺は俺だ”って言い聞かせとかないと…気分悪くなってくるんだよ｣

｢…“俺は俺”…｣

薫はぼそっと、それだけ繰り返した。

｢薫は、そんな事思った時なかった？｣

直人が尋ねるが、薫から返事はない。

｢…薫？｣

｢え？あぁ、ごめん、…もう１回言って｣

｢だぁかぁらぁ、薫はそう思った事なかったか？って｣

直人は少し強めの口調で言い直す。

｢…俺は…なかったな…。ただ黙って、何も思わないまま、目の前の事を見てるだけだった…｣

薫の言い方が、まるで後悔しているように聞こえる。

いつも何でも知っている薫がこれでは、自分が正しいのか正しくないのかわからない。

｢なぁ、何かあったのかよ？元気ないだろ？お前｣

直人は問いただすように尋ねる。

｢…お前は…｣

薫はそれだけ言って、また黙ってしまった。

｢もう！何なんだよ！？言いたい事あるならさっさと言えよ！｣

短気な直人は、イライラしたように声を上げる。

｢…何かもう、わからなくなってきた｣

薫は弱々しく言った。

｢何が｣

｢…さっき、キョウコに…香月に言われたんだ。

“私は月城薫が好きだ。でも月城くんが言うキョウコは、どっちのキョウコなのか”

…って｣

直人は、最初は意味がわからなかった。

思わず｢は？｣と聞き返す。

｢…香月は…“霜月優也”じゃなくて、“俺”を見てくれてる。

でも俺は…誰を見てるんだろう…。そう思ったら、もうわからなくなってきてさ…｣

直人には、薫の話がバカらしく聞こえて仕方がなかった。

｢…お前って、そんな失礼な奴だっけ？｣

直人はストレートに言い返す。

｢そりゃお前、“お前より前の女の方が好きです”って言ってるようなもんだろ。

しかもあいつは、前の夫より“お前”が好きだって言ってくれてんだろ？

そりゃあ、香月が怒るのも無理ないだろ｣

薫は｢響子が怒っている｣とまでは言わなかったが、直人はそこまで言い切る。

｢それに…名前忘れたけど、前の嫁はもう死んだんだぞ？

いつまでもその人ばっか考えてたってしょーがねぇだろ。

その人はその人、香月は香月だろ｣

そして、言った自分もハッとする。

｢直人…｣

｢そうだ！やっぱそうだよな！｣

直人は自分で納得し、ガッツポーズをする。

｢何…｣

｢わりぃ！自己解決したわ！じゃあな！｣

直人は大声で言って、一方的に電話を切った。

｢あぁ…あれは…｣

薫は『どう言えばいいのか』と首をかしげる。

“いつになったら、俺が優也だと気付いてくれるのか”

もしかしたら、自分が名前を呼ぶ事で全て思い出してくれるのではないか…。

そういう思いもあった。

しかしそれよりも、薫は“香月響子＝長谷部今日子”としか思っていなかったのだ。

｢…私は…“長谷部今日子”じゃなくて、“香月響子”って言ってほしかったな｣

響子はぽつりと言った。

薫はきょとんとする。

すいません、
>>367-370
はミスです

失礼しました

薫は｢何だったんだ…｣と携帯電話を見つめる。

｢(…“そりゃ怒るだろ”…か…。…そうだよな…)｣

直人の言った事を、薫はもう1度思い返す。

そして、薫は来たときよりも早く車椅子を走らせて、病室に戻った。

響子は自分のベッドに転がっている。

｢香月、ごめん｣

帰って来て早々、薫は響子に頭を下げる。

響子は少し驚いたように起き上がる。

｢…どうしたの？｣

｢…俺…おかしかった｣

響子は黙って、薫を見つめる。

｢俺、香月響子と長谷部今日子は同じだと思ってた。
自分の事も、“俺は霜月優也だ”としか思ってなかった…。

だから正直…お前を“香月響子”だと思って接した事はない。

今までずっと、お前を“長谷部今日子”だと思って傍にいたんだ｣

薫は、響子に嫌われる事を承知で、全て話した。

｢お前は…香月は最初から“俺”と“霜月優也”を別にして考えてくれてた…。

……当たり前だよな…。長谷部今日子も霜月優也も、もう死んでこの世にいないのに…。

同じ人間がいるなんて事…あるわけないんだよな…。

…何でそんな簡単な事もわからなかったんだろうな…俺…｣

薫はずっと頭を下げたまま話す。

あの体勢では、怪我した左胸が痛んでいるはずだ。

｢…月城くん…もういいよ｣

響子は止めようとするが、薫は頭を上げようとはしない。

今まで、響子は“月城薫”を好きでいてくれた。

“霜月優也”を好きなのは、彼女の記憶の中の、“別の女”だ。

余計にこんがらがりそうな頭の中を、薫は必死に整理する。

今まで自分の隣にいてくれたのは誰？

今まで自分に優しく笑いかけてくれたのは誰？

｢(でも俺は…今まで今日子しか…)｣

｢その人はその人｣

直人の言葉が頭に浮かぶ。
響子は、下を向いたまま考え込んでしまった薫を気にして、立ち上がって隣にやって来た。

｢…大丈夫？｣

｢なんかもう…わからなくなってきた…｣

薫は深刻そうな顔で考える。

響子はため息をつき、こんな事を言いだした。

｢どうしても長谷部今日子の事しか考えられないなら、私が越えてやるわ。

月城くんが他に何にも考えられないぐらいの女になってやる。

そうすれば、月城くんもスッキリするでしょ？｣

何を言いだすのかと、薫思わず顔を上げる。

響子は自信満々に笑っている。

それががおかしくて、薫も呆れたように笑い返した。

｢出来んのか？お前に｣

｢私が『会いたくない』ってメールしただけで淋しがる男が何言ってるの？｣

響子は怯むことなく言い返してくる。

｢わからせてあげるわ。私は長谷部今日子とは違うって事｣

｢…まぁ、身長は伸びたもんなぁ。それでもまだまだチビだけど｣

薫は意地悪そうに笑い返す。

｢チビって言わないで！一応155cmあるんだから！｣

｢俺の中では160cmないヤツはみんなチビなんだよ｣

｢な…｣

響子は悔しそうに腕を組んで、言い返す言葉を考える。

それを見て、薫は少し下を向いて笑った。

長谷部今日子は、こんなに言い返してくる性格ではなかった。

霜月優也は、そんなおしとやかな彼女が好きだった。

こんなくだらない言い合いをした事などない。

｢(…確かに、あいつとは違うな…)｣

｢…何笑ってんの？｣

少し顔を上げると、さっきまで怒っていた響子が、しゃがみこんでこちらを見上げている。

｢…別に。何か面白くなっただけ｣

薫はすました表情で言う。
響子も｢…確かに｣と返事をして笑う。

いつもの笑顔に、薫も何だかホッとして小さく笑い返した。

｢そうだよな、要は要、俺は俺だよな！｣

その頃、直人は清々しい気分でいっぱいになっていた。

携帯電話を枕元に放り投げ、寝転がる。

｢(初めて薫に勝った気がするぞ…)｣

今まで勉強でも運動でも薫に負けてきた直人は、大の字に寝転がってニヤける。

何だか自分に自信が湧いてきた。

さっきまでの不安も吹き飛ばして、早く明日にならないかと、直人は窓の外を見上げていた。

次の日。

直人はドキドキしながら本を見つめている。

果たして、晶との関係はどうなるのか。

深呼吸を１回して、直人は一気に本を開く。

要は早足でどこかへ向かっていた。

太陽はもうだいぶ高く上っている。

｢えっ、何だよいきなり？どこ行ってんの？｣

珍しく速く過ぎていく景色に、少し酔いそうになる。

｢やっぱりおかしいよな…。何か怒ってたし…今日も結局来なかったし…｣

要は小さく独り言を言いながら歩いていく。

｢やっぱり来なかったのか…｣

直人はため息をつく。

という事は、今は施設に向かっている途中なのだろう。

晶を説得しに行くのか、別れを告げるのか。

どうやら今日が正念場のようだ。

直人は思わず力む。

あの角を曲がれば、晶のいる養護施設だ。

要も直人も、ただ黙って突き進む。

そして。

｢(いたいた…)｣

晶は、今日は門の傍にボーッと座っていた。

｢晶ちゃん｣

いつになく、要は何の躊躇いもなく話し掛ける。

晶はそれに気付き、また背を向けようとする。

｢逃げないでよ！｣

要は思わず声を上げる。

晶はピタッと足を止める。

｢俺、ちゃんと話がしたいんだ！だから、逃げないで！｣

要は必死に晶を引き止める。

晶は突っ立ったまま何も言わない。

沈黙のまま、ただ時間が過ぎていく。

その間ずっと、要は晶の返事を待ち続ける。

｢………ちょっと待ってて｣

要の粘りに負け、晶はそう言って建物に入っていった。

しばらくして、晶が戻ってきた。

｢…来て｣

門から出るなり、晶は要の手を引っ張って連れ出す。

要も何も言わずに、言われた通りについていく。

しばらく歩いて、2人はあまり人通りの多くない通りに入った。

｢…何？｣

晶は視線も合わせずに尋ねる。

｢…何でいきなり来なくなったの？俺ずっと待ってたのに｣

要は少し苛立ったように聞き返す。

｢『待ってた』？…うそ言わないでよ｣

晶は笑う。

｢あんたがそんな嘘つきだったなんて…最低｣

｢嘘なんかついてないよ！俺毎週…｣

｢知らない女の人と、楽しそうに歩いてたじゃない！！｣

晶は声を荒げながら振り向く。

｢…何の事？｣

要は首をかしげる。

しかし、直人は｢あ…！｣と声を上げた。

晶が言っているのは、きっと道案内を頼まれたあの日の事だ。

｢あれは…！｣

要も直人と同時に気付き、事情を説明しようとする。

しかし晶は冷たい視線を送ってそれを止める。

｢そりゃ、私みたいな子といるよりも、あんな美人な人といる方が楽しいよね｣

｢違うよ！あの人は…｣

｢私、ずっとあそこで待ってたのに！｣

晶は｢見損なった｣という目で要を見る。

今度は逆に、要と直人がその言葉を疑った。

｢待ってた？だって、２時になっても来なかったじゃないか！｣

｢あの日は、小さい子のお世話してたらちょっと遅れて…。

でも、遅れたって言っても2、3分だけよ！

私、走って行ったのに…｣

｢だ…だって、あの日は来れないって…｣

｢いい加減な事ばっかり言わないでよ！！

いつ私がそんな事言った！？｣

｢…え…？｣

2人ともわけがわからない。

しかし、少し考えて、直人は理解した。

｢…あいつ…俺達をはめたって事か…？｣

美代が｢伝言だ｣と要のところに来た、あの日。

理由がない事しか気にしていなかった要と直人。

それが、美代が勝手に作り出した嘘だったとしたら…。

｢…あの人は、そんなんじゃないよ｣

要は先に、あの女性の話をするつもりのようだ。

｢あの人は、俺に道を聞いてきたんだ。姫崎公園に行きたいって。

説明するだけにしようかと思ってたけど、ややこしいし…。

晶ちゃんも来なかったから、案内した方が早いと思ったんだ｣

｢…道案内だけであんなに楽しそうに喋れる？｣

晶は全く信じてくれない。

｢…さっきから思ってたんだけど…｣

さすがに要も腹が立ってきたのか、不機嫌そうに言い返す。

｢晶ちゃん、何で俺達が一緒に歩いてたの知ってるの？｣

要が女性を案内した道は、待ち合わせ場所から角を曲がらないと見えない。

要はそれがひっかかっていたらしい。

晶はなぜか、うつむいて黙り込む。

｢………後をつけてきてたの？｣

そう聞いても、晶はまだ返事をしない。

否定しないという事は、そうなのだろう。

｢…もう意味わかんねぇよ…｣

直人はモヤモヤして仕方がない。

晶も要も、ただ黙り込む。

｢…もう信じないよ、…何言われても｣

晶は言った。

｢晶ちゃん…！｣

｢やっと信じられる人を見つけたのに…その人にまで裏切られたら、

何も信じられなくなるに決まってるじゃない！

大っ嫌いよ！あんたなんか！！二度と来ないで！！｣

晶は叫ぶようにそう言って、逃げるように走りだす。

要も反射的にそれを追う。

｢…要…何で気付かねぇんだよ…！｣

素直な要は、美代が疑わしいという考えには、まだ行き着いていないのだろう。

美代が勝手に言いに来たという事を話せれば、晶も話を聞くかもしれないのに。

｢こいつが…俺だったら…！｣

直人は悔しくて仕方がなかった。

ここにいるのが自分なら、晶に全て話せるのに。

あと少しで追いつく。

ちょうど、目の前にある信号は、赤。

ラッキー。直人は思った。
しかし、晶の走る速さは緩まない。

あとほんの4～5m。

｢信号ぐらい守れよ…あのバカ女…！｣

直人はそう願ったが、晶には信号など見ている余裕はなかった。

晶が飛び出すと同時に、大きなクラクションの音が鳴り響く。

そのまま走り抜けてくれれば良いのに…。

晶は直人の願いをことごとく無視し、車線のど真ん中でびっくりして足を止めてしまった。

あれでは｢はねて下さい｣と言っているようなものだ。
飛び込むように、要は思いっきり地面を蹴る。

｢まさか…｣

そう、そのまさかだった。

要が両手で思いっきり、晶を突き飛ばした。

晶はその勢いで、向こうの歩道近くまで弾き飛ばされる。

要はそれを見て、少し笑う。

視界の端には、急ブレーキをかけつつも突っ込んでくるトラックが見える。

もうだめだ。2人がそう感じた直後、言い表わせないような大きな衝突音が、辺りに響き渡った。

うおー(´･ω･`)
気になる終わり方(´･ω･`)！

>>397さん
いつもコメントありがとうございます

存分に気になって下さい

笑

>>398さん
初コメントありがとうございます

続きは少々お待ち下さい