記憶を売る本屋さん

「あんたちょっと変わってそうだし、気軽に読めばいいんじゃないの？」

「変わってんのはお前だろ」

「お前じゃない。カンザキアスカ」

「カンザキアスカ？それ、お前の名前？」

「当たり前でしょ。ほら」

目の前に生徒手帳を突き出される。確かに、“神崎飛鳥”と書かれている。

初めて名前を知った。直人は元気が出たように笑い返す。

「…サンキュ、神崎」

「何が」

「いや、別に。帰ってちょっと読んでみるわ」

「あっそ。じゃ」

飛鳥はにこりともせずに、さっさと歩いてどこかへ行ってしまった。

飛鳥と話して、少し気が晴れた直人は、帰って一息ついてから、

あの本を引き出しから出して、ベッドの上で見つめていた。

飛鳥とは違って、本を読み進める目的ははっきりとはないが、強いて言えば、要と晶がどうなったのかが気になる。

「(…そうだよな、こんな俺が、死にたくなるわけがない)」

直人は自分に言い聞かせて、大きく息を吐く。

そして、ゆっくりと本を開いた。

目の前では、子ども達がわいわい言って走り回っている。

「…久しぶりだな…この感覚」

直人はそんな事を思いながら、ここがどこか考える。

公園かと思ったが、奥で先生らしきおばさんやおじさんが笑顔で子ども達を見ている。

しかし、小学生ぐらいの子どもも混じって遊んでおり、保育園でもなさそうだ。

「どこだ？これ」

そう言った直後、少し離れたところに、何日か前に晶を連れ戻しに来た、あの女性がいるのを見つけた。

「そうか、ここは、晶がいる養護施設か」

直人が気付くと同時に、要は右手を大きく上げた。

視線のはるか先で、誰かがこちらに手を振っている。

どうやら晶のようだ。

まさかこの間の続きで、ちょうど要が晶に会いに来ている、という事なのか？

「マジかよ…ちょうど良いっちゃ、ちょうどいいけど…」

行動を起こすのが遅くないか？直人は少し呆れる。

「こんにちはー」

すぐ横で声がした。しかし、晶の声ではない。

要がそっちに視線をやると、あの時見かけた、あの少女がいた。

「こいつ、何とか美代って奴！」

晶の物を欲しがっては奪っていく、あの女だ。

「…こんにちは」

要の声が弱くなる。彼もわかっているのだろう。

「何か用ですか？あっ、あなた、この間晶ちゃんと一緒にいた…」

「長月くん！！」

晶が猛ダッシュで要の所に走ってきた。

「ちょっと来て！！！」

「へ…」

要が返事をする前に、晶が要の腕を掴んで施設を出る。

美代から見えないよう、角を1つ曲がったところで2人は止まった。

「どうしたの？こんな所まで」

「いやぁ…」

本当の事を言うのが恥ずかしいのか、要は言葉を濁す。

「恥ずかしいのも分かるけど、さっさと言えよ。

　前は泣いてたから、元気になったかどうか心配だったんだろ」

直人は分かりきったように断言する。

「…心配になって。この間あった時、石川さん…ずっと泣いてたから。元気になったかなぁって」

「…お？」

自分で言った事を、要も言った。

話の流れからして分かることなのかもしれないが、何だか不思議な感じがした。

要の話を聞いて、晶は小さく笑う。

「やだなぁ、悲しくて泣いてたんじゃないよ？」

「わかってるけどさぁ、帰るまでずっと泣いてたから、どうしても心配になって」

「ありがとう。…私、最近前より元気だよ。長月くんのお陰で」

晶は嬉しそうに笑う。可愛らしい笑顔。

「…照れるじゃん」

「やめろよ、照れるから」

直人と要は同時に言った。

「ハモった…」

「でも、元気なんだったら、良かった」

「最近雨だったでしょ？だから、散歩できなくて。また会いに行きたいなぁとは、思ってたんだけど」

「そっか。じゃあちょうど良かったかな」

「うん。本当にちょうど良かったよ。…門にあいつがいたのは、ちょっと具合悪かったけど」

晶はちょっと苦笑いして、ふと後ろを向く。

その瞬間、曲がり角の影に誰かが隠れた。

「今のって…」

「ちょっと待ってて」

晶がそう言って、そこまで様子を見に行く。

「…やっぱりあんただったの」

晶の声が曇る。

「やっぱあいつか。おい、早く追い返しに行けよ」

直人の指示が聞こえたように、要が歩き出す。

来てみると、美代が後をつけてきていた。

「晶ちゃん、いいなぁ…。私も男のお友達欲しいな」

「知らないわよ、自分で作ればいいでしょ。さっさと帰りなさい」

「えー、いいじゃない。ちょっとだけ」

美代は「お願い！」と手を合わせる。

「悪いけど」

要が口を開く。

「後をつけて来るような人と、友達になる気はないから」

要は意外にも、きっぱりとそう断った。

「長月くん…」

「ちぇっ、つまんないの」

美代は怒ったように頬を膨らませて、プイッと背を向けて帰っていった。

「2度と来んなよ」

直人は美代の背中を睨みつける。

「…これで大丈夫だろ」

「…うん…」

困り果てたように、晶は力なく返事した。

「そんなに気にしなくても、あんな子相手にしないから、心配するなよ」

「…うん、わかった」

晶は笑って、大きく頷いた。

「そうだ、あいつに会わなくて済むように、今度いつ会うか決めとこう。場所も」

少し考えてから、要はそう提案した。

晶の顔が、ぱぁっと明るくなる。

いい考えだと、直人も頷く。

「うん、そうしよう！」

「よし、じゃあ…いつがいいかな？日曜日の方が、長い時間いれるよね」

「うん。じゃあ、次の日曜日にしよう！場所は…あ、初めて会った、あの場所がいい！」

晶は、自分がしゃがんでいた、あの場所を言っていた。

あそこなら、美代も知らないだろう。

「わかった。昼からでいいかな？」

「うん。ご飯食べてから」

「じゃあ、2時ごろ、2時ぴったりにしよう」

「うん！」

晶は楽しそうに、笑って大きく頷く。

待ち合わせなど、した事がないのかもしれない。

まるでデートの待ち合わせをしているような2人。

それを見ていて、直人も何だか嬉しくなってきた。

「じゃあ、次の日曜日の2時に、あの場所で」

「うん！絶対だよ！」

「うん」

要が頷くのを見てから、晶は手を振りながら帰っていった。

晶が見えなくなってから、直人の視界も暗くなった。

次の日曜日、つまり4月21日。2人が初めてデートする日。

「(…この日は、忘れずに読まないとな)」

直人は40年前の今日の話に一通り目を通す。

やはり、読んでいない日の事は書かれていなかった。

「(毎日ちゃんと読めって事か)」

直人は少し反省する。

ただ、話が急激に変わっていない事にはホッとした。

『自分に起きている事のように感じられる』

ネットで見たあの一言が、ふと頭の中をよぎった。

少しだけ、今の自分がそうなりつつある気がした。

要と晶の間を見守るのもいいが、直人はもう１つ肝心な事を思い出した。

「(…薫に謝ったほうがいいかなぁ…)」

直人は考えながら、携帯電話を開く。

しかし、誰からもメールはない。

「(…いや、意外と明日はいつも通りかもしれないな)」

直人はそんな変な期待を抱き、携帯電話を閉じた。

しかし、それはどうやら甘かったようだ。

朝少し早めに学校に着いたが、すでに薫は鞄だけを残し、教室内にはいなかった。

「はぁ…」

机に座って、何て謝ろうか考える。

すると。

「ねぇねぇ、水無月くん」

隣の席の女子が話しかけてきた。大橋怜奈。そんな名前だった気がする。

「…何か用…？」

「水無月くんって、月城くんと仲良いよね？」

こんな時に。お前は嫌味を言いたいのか。直人はその気持ちを抑えて「まぁ」とだけ返事をする。

「月城くんって、彼女いるの？」

何だこの女。直人は答えず、「何で？」と聞き返す。

「なんか、友達が月城くんの事好きらしくて」

「(…モテるんだな、あいつ)」

直人は若干ショックを受けつつ、「いないんじゃない？」と適当に返事をする。

「ふぅん、そっか」

「あ！」

昨日薫が女を連れていたのを、今思い出した。

しかし、すでに怜奈は席を離れ、教室を出てしまっていた。

「あぁ～やっちまった…」

直人は頭を抱えて、机に突っ伏した。

その頃、薫は屋上で響子と一緒に話をしていた。

「あらぁ、喧嘩しちゃったんだ」

「まぁな。昔からよく喧嘩はしてたけど、昨日は珍しく、両方本気だったな」

「2人とも怪我しなかった？」

「あぁ、俺が壁に頭ぶつけたぐらいで」

「えっ！？ダメじゃん！！大丈夫！？」

響子はびっくりしながら大声を出す。

「大丈夫だよ。ちょっとたんこぶ出来てたみたいだけど、治ったみたい」

「そう…。気をつけないとダメだよ」

「…うん」

薫はフッと、小さく笑う。

「…なぁ、香月」

「ん？」

「…“霜月優也”って名前に心当たりないか？」

薫は真剣な表情で、響子に尋ねる。

その真剣さに、響子も本気で頭をひねってみるが、どうやらないようだ。

「…知らない、と思う」

「…そうか」

薫は残念そうにため息をついた。

「その人がどうかしたの？」

「…いや、何でもない」

「何それ！？気になるじゃない！！」

「いいよ、忘れて」

「無理！！」

響子が問う正そうと必死になっていると、チャイムが鳴った。

「あ、チャイム。かーえろ」

薫はさっさと、逃げるように歩き出す。

「あっ、ちょっと待ってよ！」

響子も慌てて走り出す。

しかし、一昨日よりも少し強い頭痛が、響子を襲った。

「痛っ…！」

響子は頭を抑えてしゃがみこむ。

その声に気付き、薫が急いで駆け寄る。

「おい、大丈夫か！？」

「う…うん…。大丈夫…一瞬だけだったから」

響子は弱々しく笑って、顔を上げる。

しかし、薫の心配は晴れない。

「…保健室行くか？」

「いいよ、そこまでしなくても、もう治ったから。…ごめんね、心配かけて」

響子は「行こ」と、歩き出す。

その背中を、薫は止まったまま見つめる。

「…俺に謝るな、…今日子」

薫の独り言が聞こえたのか、響子が振り向く。

「何か言った？」

「……いや、何にも言ってないよ」

薫はそう言って、響子と並んで屋上を後にした。

「悪かった！！！」

昼休みになるやいなや、直人は薫の元に謝りに行った。

急に手を合わせて謝ってきたため、薫はきょとんとする。

「…そのぉ～、昨日は俺ちょっとイライラしてて、おまけに女連れてるし、何かモテるみたいだし？

なんか余計に腹立ってきて、っていうか今もあんまりスッキリしてないけど」

「謝る気あるのか？お前」

謝っているのか皮肉っているのかわからない直人に、薫も言い返す。

「っていうか、『モテるみたい』ってどこ情報？」

「俺情報」

「はぁ？」

「いや、あの…今日の朝、大橋に『友達が月城くんの事好きらしいんだけど、彼女いるのかなぁ？』って聞かれたから…」

ちょっと困った顔で話し始めた直人に、薫は眉をひそめる。

「で、お前、何て言ったんだ？」

「い…いないんじゃねーの…って、言いました」

謝るように頭を垂れて、直人は答えた。

薫は呆れ笑いしながらため息をつく。

「…まぁ、いないのは事実だしな」

「『今は』だろ？」

直人もおちょくるように言い返す。

「つーか、あの子誰？」

「4組の香月響子」

「いつから仲良くなっちゃったわけ？」

「直人が本をもらった次の次の日」

「何でまた」

「屋上に行ったらいたんだよ。それで」

「屋上？何で屋上なんか」

「何となく、行ってみたかったんだよ」

直人のまるで尋問のような問いかけに、薫は１つ１つ短く答えていく。

「俺からも聞くけどさぁ」

「何？」

今度は薫が、弁当箱を開けながら尋ねる。

「大橋って誰？」

「…お前、それはちょっとひどいだろ」

直人はちょっと呆れ返る。

「あいつ。1番こっち向いてる奴」

気付かれないように、直人は女子の1グループを指をさす。

こっそり目をやって、薫は「あぁ」と思い出すように声を漏らした。

「知ってただろ？」

「風紀委員同じだった」

「…それ余計にひどくないか？」

「他の女に興味ないの」

薫のその一言に、直人はあんぐりする。

「調子に乗るなよお前…」

「何だ？またやんのか？次は手ぇ抜かねぇぞ」

真顔で2人はにらみ合う。

が、今度は流石におかしかったのか、2人とも笑い出した。

「あーあ、喧嘩なんかするもんじゃないな」

「ホント、つまんねぇ喧嘩だったなぁ」

2人は息をつきながら弁当箱をつつく。

「…ところで、どうしても聞きたい事があるんだけど」

改まって、直人が口を開く。

もうわかっていたのか、薫も堪忍したように笑う。

「『俺が本を持っているのか』、か？」

「うーん、まぁ、そうかな。それが1番聞きたいのかも」

たくさん聞きたい事があったのに、今はそれしか出てこなかった。

しばらく考え、薫は答える。

「あぁ、持ってる」

「…やっぱりそうか」

「内容はまだ言えないけど、直人よりもずっと前にな」

「いつ？」

「中１の時」

「そんな早くから？」

「あぁ。読み終えるのに２年半かかった」

「そんなに…？」

全然知らなかった。ポーカーフェイスもいいところだ。

「死にたくならなかったのか？」

「いや、全然。元々俺には『目的』があったから」

目的。直人は聞きたかったが、これはきっと答えないだろう。なぜかそんな気がした。

「その代わり」

薫が続ける。「初めて人を『殺してやりたい』と思った」

直人はドキッとした。

「なっ、何言い出すんだよ…！？」

「この間まで、ずっと考えてた。『あの女は今、どんな姿をしているのか』ってな」

「女なのか…？」

「あぁ。…でも、そんな事考えてる場合じゃないんだよな、俺」

その言葉の意味が、分からなかった。

聞きたかったが、どうしても聞けない。

薫の表情が、悲しそうに見えた。

「…そっか、…悪かったな、いろいろ聞いて」

まだまだ話を聞きたい自分を抑えて、直人は話を終わらせた。

「何だよ、もういいのか？」

「あぁ、またぼちぼち聞いてくよ」

直人はいつも通り笑ってみせる。

「…本、読み続けるのか？」

薫がふと、そんな事を聞いてきた。

「…あぁ、実は一昨日まで怖くて読みたくなくなってたんだけど、読み始めたからには全部読もうと思ってる」

「…そうか」

薫はそれだけ言って、もう何も聞いては来なかった。

直人はその日から毎日欠かさず本を読んだが、

特に大きな変化はなく過ぎていった。

薫の様子が気になったが、本人が本について何も語らないため、

直人も無理に聞く事は避けていた。

｢…よし｣

日曜日、直人は朝からジャージ姿で本を構えていた。

変化がない日々におさらばだ。

直人は鼻からふうっと深く息を吐き、

心を落ち着かせてから、ゆっくりと本を開いた。

要はすでに、あの場所に着いていた。

デートは初めてなのか、そわそわしている。

｢そんなにウロウロしないで、落ち着けよ｣

直人はそう言いつつも、自分も少しドキドキしている。

美代がついて来ていないかが不安なところだが。

｢…あ｣

要が声を漏らす。

晶が走ってきている。

念のため後ろを確認するが、誰もついて来ていないようだ。

｢お待たせ｣

｢時間ちょうどだな。どうする？喫茶店でも行こうか｣

｢うん｣

喫茶店。カフェじゃなくてか。直人は時代の変化をふと感じる。

｢紅茶が美味しい所があるって聞いたんだ。行ってみよう｣

｢そうなんだ。私、紅茶大好きだよ｣

｢そりゃ良かった。…あの子はついて来てないよな？｣

｢大丈夫。見つからないように出て来たから｣

｢施設の人にも言ってきた？｣

｢昨日から言ってた｣

｢万全だな｣

直人と要は同時に言う。

晶はフフンと、誇らしげに笑っている。

｢楽しみにしてたんだもん、邪魔されたくないもんね｣

｢うん。今日はいっぱいいろんな話をしよう｣

｢うん！｣

晶は笑顔で大きく頷く。

｢…ねぇ｣

｢ん？｣

｢…長月くんって、何かよそよそしいから…呼び方変えてもいい？｣

晶はおずおずと申し出る。

｢いいねぇ、こういうの｣

直人は2人が恋人同士に見えて仕方がない。

｢本当だな。俺も何か考えていい？｣

｢うん、喫茶店に着くまでに決めよ｣

晶にそう言われて、直人も一緒に考える。

｢…やっぱ、呼び捨てかなぁ…でも、要なら“晶ちゃん”とか呼びそうだな｣

｢…要くん｣

｢…じゃあ、晶ちゃん｣

やっぱりな。直人は予想通りの展開にちょっと笑う。

また、2人もちょっと恥ずかしそうに笑い合う。

｢なんか、友達って感じになったな｣

｢うん。…嬉しい｣

晶は少し頬を赤くして小さく笑う。

｢…可愛いな。最初は危なそうな奴だと思ってたけど、普通の女の子じゃん｣

｢友達って、俺が初めてなんだっけ｣

｢うん｣

｢何か嬉しいな。1番乗りだもんな｣

｢ははっ。喜んでもらえて私も嬉しい｣

そんな、聞いている方が照れるようなやりとりをしているうちに、要の言っていた喫茶店に到着した。

焦げ茶色のレンガで建てられた、ちょっと洋風の喫茶店。

中には多くの客が入っていたが、運良くまだ席が空いている。

店員に席へ案内され、2人は向かい合って座る。

｢何頼む？｣

｢ミルクティーがいい｣

｢…それだけ？｣

｢私、あんまりお金持ってなくて｣

｢ちょっとぐらいなら、出せるよ｣

要は若干不安そうながらも、ちょっとちょっと強めに言い張った。

おお、男前。直人は感心する。

｢えっ、いいよいいよ。ミルクティーだけで十分｣

｢でも…｣

｢さっきお昼食べたばっかりだし、本当に大丈夫｣

｢そう？まぁ何か食べたくなったら言ってね｣

｢うん、ありがとう｣

｢…俺、ちょっとトイレ行って来る。もし注目聞かれたら俺もミルクティー頼んどいてもらっていい？｣

｢うん、わかった｣

要は｢ごめんな｣と言って、トイレに席を立つ。

｢…ん？トイレ？｣

直人はハッとする。

トイレには鏡がある。と言う事は、要の顔が映る。

『本当の世界の自分と同じ顔』

ネットでの書き込みを思い出した。

｢えっ？ちょっと待てよ、俺そんな、まだ覚悟できてねーって！｣

｢はぁ…緊張してきた…｣

直人が喚いている間に、要は息を深く吐きながらトイレに入ってしまっていた。

｢ダメだダメだ！しっかりしろっ！｣

要は目を閉じて、パチパチと両手で頬をたたく。

そして、鏡の前で目を開いた。

｢…！？｣

直人は息を呑んだ。

やはりあの書き込みは本当だった。

どちらかというと釣り上がった感じの目に、筋の通った鼻。

そして何より、左頬の下の方にあるほくろ。

その全てが、直人と全く同じだ。

髪型は違っても、顔は直人そのものだった。

要が何か独り言を言っているが、全く耳に入ってこない。

あの書き込みが本当だということは、やはり長月要は…。

いや、待てよ。直人は精一杯考える。

今は1977年。あっちは2017年。今要は16歳で1961年生まれ。

俺も16歳で、2001年生まれである。

2001-1977=24
24+16=40

つまり、要の寿命は40歳？早死に？

と言うことは、あと24年分も読み続けなければならないのか？

その前に、俺は何でこんな計算をしてるんだ？

あーもうわけがわからない！

でも、顔がここまでそっくりだと、他人とも思えない。

しかし、母親姓は北里だったはずだ。

つまり、ご先祖様ではない。

薫か誰かに聞いてみるべきか？

いや、でも聞いてばっかりじゃなく、自分で暴いてみたい気もする。

でも、今はそんな事考えている場合でもない。

せっかくのデートなのに、こんな事は帰ってから考えろ！

しかし、頭がボーッとしてそんな気にもなれない。

自分の体なら、頭をぐちゃぐちゃに掻き乱しているところだ。

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｢あーダメだダメだ！集中しろ、俺！

…とりあえず、あの2人はどうなったんだ…？｣

直人は考えるのを無理に止めて、集中する。

目の前では、晶が笑っている。

考えて込んでいる間に、だいぶ時間が経っていたようだ。

何の話なのかわからないが、2人は楽しそうだ。

｢だったら、結構楽しいんじゃない？学校｣

｢まぁ…ね。でも、やっぱり要くんといる時が１番楽しいよ｣

｢晶ちゃん…｣

｢私には、…要くんだけだから｣

晶はそう言って、ミルクティーのカップに口をつける。

｢…俺なんかでいいのか？俺、弱虫だし…頭も良くないし、

何にも役に立たないと思う｣

｢そんな事関係ないよ｣

晶はそっと、要に笑いかける。

｢弱虫でも、頭が良くなくてもいい。私は…今の要くんが好き｣

晶の突然の告白。

要も直人も、信じられずにぽかんとする。

>>141さん

すみません、ありがとうございます

｢あ…はは、ごめんね、急に変な事言って｣

晶は冗談っぽく笑って、何気なく店内の時計に目をやる。

直人の気付かない間に結構話していたらしく、

もう時計の針が4時を回っていた。

｢…ここから帰ったら、何分くらいかかるかな？｣

｢えっ…うーん、30分か、40分くらいかな？どうかした？｣

｢5時には帰って来いって言われてたの、忘れてた｣

｢え！？じゃあそろそろ行かないと｣

｢うん、ごめんね。早く言っとけば良かったね｣

｢ううん。じゃあ行こっか｣

伝票を手に、要が先にレジへ向かう。

晶は慌てて鞄を持って後を追う。

｢待って、財布が…｣

｢いいよ、俺出すから｣

｢え、でも…｣

晶が財布を探している間に、会計は終わってしまった。

要は｢行くよ｣と言って喫茶店を出る。

晶が何か言いたそうだが、要はなぜか晶の顔を見ないで、黙って歩いている。

｢…さっきの告白で、困ってるんだな｣

直人はぼそっと呟く。

結構大口をたたいてきたが、自分が彼の立場に立ったら、

きっと同じように、すぐには返事出来ないんだろうな、と。

待ち合わせ場所に戻るまで、2人は何も話さなかった。

今までの直人なら、気まず過ぎてあーしろこーしろと騒ぐところだが、

そんな気にもなれない。

30分程の間黙って歩くと、あの場所に着いてしまった。

｢着いちゃったね｣

｢うん｣

到着してやっと、2人は言葉を交わす。

｢今日はありがとう。楽しかった｣

｢…うん、俺も｣

｢…じゃあね｣

晶は元気なく笑い返して、要に背中を向け、歩きだす。

｢…このままで良いのかよ｣

心の底からモヤモヤして、直人は要に言う。

要もまた、悩んでいるように両手を握りしめていた。

しかし、その間にも晶はどんどん離れていく。

直人はもう、我慢できなくなった。

｢待てよ！！｣

｢待って！！｣

直人と要が叫んだのは、同時だった。

晶が驚いたように振り向く。

｢さっき、急に『好きだ』って言われて…

俺、びっくりして…信じられなくて、何にも言えなかったんだ｣

要の声が少し震えている。

晶は体ごとこちらに向き直る。

｢でも俺…っ、俺も…｣

要はなかなか言いだせない。

直人はある事気付いた。

これが本当なら…。

直人もちょっとドキドキしながら叫ぶ。

｢俺も、晶ちゃんが好きだ！｣

それは、要の声となって晶に伝えられた。

やっぱり。直人は思った。

｢要くん…｣

｢俺、来週も待ってるよ！今日と同じ時間、ここで待ってるから！

今日は緊張して上手く喋れなかったけど、今度はもっといっぱい話そう！｣

要は勢いが出てきたのか、言いたい事を言い切った。

晶も安心したように笑顔を見せる。

｢うん！じゃあまた来週会おうね！｣

そう言って、晶は大きく手を振る。

要も同じように振り返す。

そして、晶が帰っていくまで、ずっとそこでたたずんでいた。

直人はじっと本を見つめながら、さっきの事を考えていた。

｢…あいつが困って、そん時に俺が叫んだら、あいつも同じように叫ぶのか？｣

晶を呼び止める時。晶に気持ちを伝える時。

直人が叫ぶと同時に、要も同じように叫ぶ。

若干の口調の違いもあるが、ほぼ変わらない。

直人は複雑な気持ちで本を閉じ、部屋を出る。

一気にいろんな事がなだれ込んできた1日だった。

その気持ちは、月曜になっても晴れなかった。

直人は浮かない顔で学校への道を歩く。

うっとうしい事に、今日は雨。

｢水無月くん｣

誰かが話し掛けてきた。

どっかで聞いた声だな。

そう思って振り向くと、見た事がある女子がすぐ後ろに走ってきていた。

｢おはよう｣

｢…えー…｣

名前が出て来ない。

｢…ごめん、誰だっけ｣

｢大橋よ！

お！お！は！し！れ！な！｣

｢朝からうるせぇよ…｣

耳元で大声で名乗られて、直人は煩わしそうに顔を背ける。

｢水無月くん、嘘ついたでしょ｣

｢何の話？｣

｢あれ｣

怜奈は前方を指さす。

彼らの20メートル程先を、薫と響子が一緒に歩いている。

｢(あらー…)｣

｢あの人、彼女でしょ｣

ずけずけ聞いてくる怜奈を、直人は迷惑そうに見下ろす。

｢何でそこまで聞くんだよ？お前、探偵？｣

｢探偵だったらもっと上手くやるわよ。

友達が好きみたいって、この間言ったでしょ？｣

｢友達思いなんだねぇ｣

適当に返事をしながら、直人もちょっと気になって、前の2人の様子を伺う。

｢今日は眼鏡なんだね｣

見られているとも知らずに、響子は薫に言う。

｢雨の日は視力落ちるからな｣

薫は珍しく、茶色いフレームの眼鏡をかけていた。

｢目悪いの？｣

｢そこまで悪くないよ。0.8ぐらい。だからあんまり度も入ってない｣

薫はそう言って、響子に眼鏡を貸す。

響子は試しにそれをかけてみるが、合わないのか、すぐに薫に返した。

｢きつい！｣

｢ははっ。香月は目良いんだな｣

｢1.2あるからね｣

｢へぇ、やるじゃん｣

薫は眼鏡をかけ直しながら感心する。

｢…何かわかんねーけど、いちゃついてるみたいだな｣

朝っぱらから見せ付けてくれる。

直人は呆れたようにあくびをする。

｢…ふぅん…｣

怜奈は何か考えるように、冷めた目で2人を見ている。

直人はそれに気付かなかった。

｢いつも一緒に来てんのか？｣

直人の思いがけない問いに、焼きそばパンにかじりついたまま、薫は目を丸くする。

｢はぎ？ほふげん(何？突然)｣

｢未来の彼女。今日一緒に来てただろ？｣

｢…はんげひっけんは？(何で知ってんだ？)｣

｢…何言ってるかは大体わかるけど、とりあえず飲み込んでから喋れ｣

直人に言われて、薫は口に入っている分のパンを、適当に噛み砕いて飲み込む。

詰まりそうになったのか、その上から更にペットボトルのお茶を流し込む。

｢今日はたまたま、見つけたから一緒に来ただけ。大体何で知ってんだよ？｣

｢今日、俺達ちょっと後ろ歩いてたから｣

｢ちょっと待て、俺“達”って誰だ｣

｢大橋怜奈。何か横にいたから｣

あいつか。薫も朝の直人同様、めんどくさそうな顔をする。

｢…うっとうしいな…。お前は相手にしてねぇよ…｣

｢お前を好きなの、あいつの友達だぞ？｣

直人は間違いを正すように言い直す。

｢…どうだかな…｣

薫は何か考えながら、ペットボトルを片手に、じっと怜奈を見ていた。

｢今日は何もなしか｣

本を閉じて、直人はため息をつき、

いつものようにベッドに寝転び、窓から満月を見上げる。

また次の日曜日までお預けかな。

｢(気になるのになぁ…)｣

晶は今ごろ、どうしているのだろう。

また美代に手を焼いていないだろうか。

ボーッと考えた後、直人はハッとした。

｢俺、何深く考えてんだ…？｣

まるで要じゃないか。

直人は机に肘をつき、頭を抱えた。

おもしろいです
続き待ってます

>>1-50
>>51-100
>>101-160

>>161さん

読んでいただいてありがとうございます

でかけていて更新出来ませんでした

ちょっとずつ進めますね

>>162さん
見やすくしていただいて、ありがとうございます

すみません、レスがずれました

上は>>162さんへ、163さんへ、です

夢中でいっきに読みました！面白いです

応援しています

なんかレスするごとに大変な事に…(´Д｀)

>>166さん
長いのに一気に読んでいただいてありがとうございます

頑張るので、ぼちぼち読んで下さい

一方、薫はベッドの上で、何かを深く考えているような顔で寝転がっていた。

不意に、枕元に置いていた携帯電話のバイブが鳴る。

手にとって見てみると、響子から電話がかかってきている。

｢もしもし｣

｢あ、月城くん？ごめんね、いきなり電話しちゃって。今…時間大丈夫？｣

｢あぁ、大丈夫。…どうかした？｣

｢うん…｣

響子は少し悩んでいるようだった。

その声を聞いて、薫も不安を抱く。

｢この間、私に『霜月優也って聞いたことないか』って聞いたでしょ？｣

｢…あぁ、聞いた｣

薫の表情が変わる。

｢…何か知ってるのか？｣

｢…気のせいだと思ってたんだけどね｣

響子が話しだす。

｢この間から私、たまに頭痛くなるでしょ？その頭痛くなった日に、寝ると必ず夢を見るようになって…｣

｢どんな夢？｣

響子が少し言葉を区切ったのを感じ、薫が尋ねる。

｢…１番最初は、私がどこかで洗濯物を干してたら、誰かが手伝ってくれた。…たったそれだけ。

そして次は、病院のような所でもう１回会って、名前を教えてもらうの。

その時教えてもらった名前が、“霜月優也”だった。名刺に書いてあったから、間違いないと思う。

そして、今日昼寝してたらまた見たの。今日は、私とその人が食事に行ってた。

その人が誘ってくれたんだと思う。…今まで見たのは、そこまで｣

薫はまた｢そうか｣とだけ返事をした。

“そこまで”という事は、その続きがある事をわかっているのかもしれない。

そう思った。

｢でもね、１つだけ、変なのよ｣

響子が補足する。

｢何が？｣

｢その人の顔だけ、どうしても思い出せないんだ｣

その言葉に、薫は眉をひそめる。

｢…全くか？｣

｢…うん、全然。それに、私の名前も、香月響子じゃなかった。…何だったかな…｣

｢…長谷部今日子｣

薫は静かに呟く。

響子もそれを聞き逃さなかった。

｢…そう、そんな名前だった｣

｢…やっぱりそうか｣

薫はそれだけ言ってしばらく黙り込んだ。

｢(…やっぱり…今日子だったんだな…)｣

両方の目尻から、大粒の涙がこぼれ落ちる。

｢…月城くん？｣

響子の声を聞いて、薫は肘でゴシゴシと涙を吹く。

｢ん？｣

｢月城くん…何か知ってるよね？…私の夢の事とか｣

響子に聞かれて、薫はしばらく考えてから｢あぁ、知ってる｣と答えた。

｢…教えて。あの夢は一体何？“私”はどうなるの？｣

響子は薫に尋ねる。

彼女も気になっているのだろう。

薫はしばらく考え込む。

そして答えた。

｢…教える事は出来ない｣と。

｢俺の口から教えれる事は、俺が知ってる事だけだ。

長谷部今日子が見た事、耳にした事、感じた事…それは夢を辿っていくしか知る事が出来ない。

…だから、本当に全てを知りたいなら、俺から話すべきではないと思う｣

言い終わってから、薫は呆れたように笑う。

薫は本当は、全て話したくてしかたがなかった。

自分が霜月優也だという事、霜月優也と長谷部今日子は夫婦だった事…他にもたくさんある。

全て話せば、どれだけ気が楽になるだろう。

それだけじゃない。
自分の口から話せば、自分の事を良く言う事も出来るのに。

自分のばか正直さにため息が出る。

｢…そっか｣

響子は少しがっかりしたように言った。

｢…悪い。でも、その方がきっと、香月のためになる。…俺や霜月優也、長谷部今日子のためにも｣

｢…そう。…なら、私が自分で進めなきゃダメだね｣

｢ごめん。…ただ、最後にはかなり辛い事が待ってると思う。俺はそうだった。

だから、最後までたどり着く自信がなければ、それ以上は止めた方が良い｣

薫の話に、響子は小さく笑う。

｢…進まないと、みんなの為にならないでしょ？｣

｢自分の為にならない事もある｣

｢大丈夫。どうにかなるよ｣

響子は明るく言った。

薫も少し笑う。昔とちっとも変わらないな、と。

｢ごめんね、いろいろ聞いちゃって｣

｢いや。…ほとんど役には立たなかったと思うけど｣

｢そんな事ないよ、…ありがとう。じゃあ、また明日ね｣

｢あぁ、おやすみ｣

薫は静かに携帯電話を閉じる。

スッキリしたような、モヤモヤしたような複雑な気分で、薫はその夜、なかなか眠れなかった。

｢はぁー…｣

掃除当番である薫を待つ間、直人は階段に座って大きく伸びをしていた。

もう金曜日だが、どうやら日曜日にならないと本の話は進まないらしい。

｢(つまんねぇなぁ…平日はどうでもいい学校の話だけだもんなぁ…。

学校より、晶との話が進むのかどうかが重要なんだよ。

要の学校話なんか…)｣

そんな事を考えていたら、目の前をあの金髪女が通りかかった。

｢あっ、おい！金髪女！｣

呼び止められて、金髪女の飛鳥が足を止め、こちらをにらみつける。

｢…何か用？｣

｢今日はさっさと帰るのか？いつも最後まで残ってるのに｣

直人に言われて、飛鳥は顔を背ける。

｢何でいつもすぐ家に帰んないの？

｢…何でって……｣

飛鳥は口ごもる。

直人は｢まぁ、こっち来いよ｣と手招きする。

少し悩んで、飛鳥は直人の横に腰を下ろした。

といっても、2人の間に人一人分くらいのスペースは空いているが。

｢…私、家嫌いだから｣

｢何で｣

きょとんとした直人の問いに、飛鳥はうつむく。

｢……親は私何か見てない。大切なのは頭の良い弟だけ。

晩ご飯の時も、私は見向きもしない。話もしない。だから、家にいてもつまんないでしょ｣

｢…よーするに、ネグレクトとか言うやつか？｣

｢…ご飯はくれるんだし、虐待ではないんじゃないの｣

飛鳥は｢そういう話じゃないから｣とでも言いたげにため息をつく。

｢…ま、それじゃあ家に帰りたくはないわな。

…いいんじゃねぇの？そんな家にはいてやんなくても｣

｢でしょ？だから帰んないのよ。ご飯の時間になるまでは｣

飛鳥はそう言って少し笑った。

｢で、今日は帰んのかよ｣

｢いろいろ寄ってから帰る｣

｢なるほどな。…で、本は読んでんのか？｣

｢読んでるわよ、ちゃんと。最近つまんないけど｣

｢へぇ、俺と一緒じゃん。つまんねー時ってホントつまんねーよな｣

直人はまたため息をつく。

いつもの直人ならば、｢お前の本ってどんな話？｣と

調子に乗って尋ねるところだが、何故かそんな気にはならない。

聞いてはいけないような気がしたのだ。

｢…で？お前が人間嫌いな理由はわかったわけ？｣

｢よくわかんない。本の中の奴も人間嫌いみたいだけど｣

｢遺伝じゃねぇーの？｣

｢私の祖先じゃないから｣

飛鳥はイラっとしたように顔を引きつらせる。

飛鳥の様子を見て、直人はふと、ある事に気付いた。

｢…お前さぁ、人間嫌いな割に、俺とはよく喋るよな｣

｢はぁ？｣

飛鳥はますます顔をしかめる。

｢あんたが話し掛けて、いろいろ喋りかけてくるからでしょ？｣

｢まぁそうだけど、お前他の奴に話し掛けられてもシカトするじゃん。でも、俺にはシカトしない｣

｢…まぁ…｣

｢言われてみれば｣と、飛鳥も不思議そうに首をひねる。

｢…もしかしてお前、俺の事、す｣

｢黙れ｣

飛鳥は不機嫌そうに、持っていた鞄で直人の顔をたたいた。

階段にバシン！という音が響く。

｢いってぇー…｣

直人は両手で顔を覆う。

その間に、飛鳥はさっさと鞄を持って階段を降りていった。

｢(何なんだあいつは…)｣

眉間にしわを寄せて階段を降りていると、下駄箱から声が聞こえてきた。

｢えーっ、怜奈、月城くん好きなの！？｣

月城って誰だ。飛鳥はまた首をかしげる。

｢だってさぁ、かっこ良くない？クールだし｣

｢まぁかっこ良いとは思うけど、冷たそうじゃない？｣

｢そういえば、この間他の女子と歩いてたよ！私見たもん！｣

よく見ると、同じクラスの女子達だ。

めんどうなので、飛鳥は足を止める。

｢私も見たよ、それ。目の前でいちゃついてくれちゃって｣

｢彼女なんじゃないの？｣

｢違うらしい。だから余計邪魔なのよねぇ｣

｢怜奈、欲しい物は手に入れないと気が済まないもんね｣

｢もちろん。じゃなきゃ人生楽しくないじゃん｣

怜奈は当然のような言い方をする。

急に、飛鳥の背筋がぞくっとして、全身に寒気が走る。

それが何故か、飛鳥にもわからない。

3人は笑いながら、校舎を出ていったが、飛鳥はしばらく、足がすくんで動けなかった。

休日はあっという間に過ぎた。

｢(あんだけ楽しみにしてたのに、普通に喋って終わりとかありかよ…)｣

いつものように、直人は学校の机にうつ伏せになっていた。

月曜の朝はいつもそうだが、今週は特にだらけてしまう。

要と晶は、40年前の昨日、前と同じ喫茶店で、3～40分ほど楽しげに話して別れた。

話したと言っても、学校の事や要の家の話など、大して重要な話でもなかった。

最近はこんな事が当たり前になってきてしまった。

これでは読む気力が失せてしまう。

2人はまた日曜日に合う約束をしたが、果たして進展はあるのか…。

｢ねぇ｣

まためんどくさい事が。直人は横目で、声がした方を見る。

怜奈がじっとこっちを見ている。

｢何だよ、薫ならどっか行っていないぞ｣

｢そんなの見たらわかるわよ。どこ行ったのか知らない？｣

｢…知るかよ｣

薫はもちろん屋上にいるのだろうが、直人はしらばっくれる。

薫は香月に気があるから、邪魔は入れたくない。そう思ったのだ。

｢あいつに何か用？｣

｢先生から伝言｣

｢伝言？何の？｣

｢さぁね｣

怜奈はぷいっとそっぽを向く。

｢(うぜぇ…)｣

こういう女は大嫌いだ。直人は腹立たしそうに彼女を睨む。

｢勘違い野郎｣

直人の後ろで声がした。

振り向くと、浮かない表情で飛鳥が立っている。

｢俺の事かよ｣

｢あんた以外に誰がいるわけ｣

飛鳥はいつものように憎まれ口をたたくが、どこか元気がなさそうだ。

｢…どうかしたのか？｣

｢…ちょっと｣

飛鳥に手招きされて、直人は席を立って、彼女について教室を出る。

｢何だよ？｣

廊下に出て、飛鳥は周囲を見渡した後、小声で言った。

｢さっきの女、気を付けた方が良い｣

｢…大橋の事か？｣

｢名前は知らないけど｣

飛鳥は真剣そうだ。

飛鳥がこんな事を言うとは思わなかった為、直人は少し呆然とする。

｢まぁ…確かに薫を好きすぎて若干ウザいけど…｣

｢あいつ、欲しい物は手に入れないと気が済まないって言ってた。この間聞いたんだ。

だから、諦めるように言った方が良いと思って｣

｢…あいつそんな事言ってたのか｣

直人はそう言った後、｢ん？｣と首を傾げる。

｢あいつ、『友達が薫を好き』って言ってたけど｣

｢そんなの嘘に決まってんじゃん。それ信じ込んでたの？｣

飛鳥は呆れている。

言われてみればそうだ。いくら友達思いだといっても、熱心に身辺調査しすぎだ。

｢(自分が好きだったのかよ、あいつ…)｣

｢…とりあえず、あいつには気をつけなよ｣

飛鳥はそう言って、教室に向かう。

｢あ、ありがとな｣

直人は飛鳥に礼を言う。

飛鳥は少し黙って、｢別に｣とだけ言って教室に入っていった。

｢やっぱりな｣

｢知ってたのかよ！？｣

｢話聞いてたら大体わかるだろ。俺の事が好きっていうの、友達じゃなくて本人だって事ぐらい｣

薫は知っていたらしい。

直人はショックで箸を持つ手を止める。

｢俺…どんだけバカなんだ…？｣

｢さぁ？まぁ勉強になったんだからいいじゃん｣

薫は笑っているが、少ししてから真顔に戻った。

｢そういえば、あいつ伝言があるって言ってたけど…｣

｢聞いたよ、今日委員会があるって。めんどくせぇ…。先帰っといて｣

｢あぁ、同じ委員会だっけ？頑張れ♪

｢からかうな！｣

満面の笑みでからかう直人に、薫は怖い顔で言い返した。

放課後。

薫は時間どおりに、風紀委員会に出席していた。

隣には怜奈が座っている。

｢…俺の事、いろいろ直人に聞きまくってるらしいな｣

周りに聞こえないような声で、薫は怜奈に言う。

｢そこまで聞きまくってないよ？朝いつもいないから、どこに行ってるんだろうなぁって｣

｢悪いけど、俺の事諦めてくれる？大橋と付き合う気はないし、俺には｣

｢好きな子がいる、でしょ？｣

怜奈は少し笑って薫を見る。

薫は黙って見返す。

｢でも、あの子じゃなくて私に目が行く事があるかも｣

｢残念だけどそれはない｣

｢そんなにあの子の事好きなの？｣

そう聞かれて、薫は黙る。

そんな一言で済まされる気持ちではない。

｢あの子普通の子じゃない。背も大きくないし、胸も私より小さい。スタイルだって｣

｢俺はそういう事には興味ない｣

薫はきっぱりと言い張る。

まぁ、そう言っても薫も男なので、全く興味がないわけでもないが。

｢俺には、あいつを守る義務がある｣

｢義務？何それ｣

怜奈は笑う。少しバカにしたように。

｢お前みたいな軽そうな奴にはわからないよ｣

薫はイラついたように言い捨てる。

｢…ふぅん、つまんないの｣

怜奈も同じようにして、それ以上何も話さなかった。

｢あ｣

下駄箱で、直人はたまたま響子を見つけた。

響子は１人で帰るようだ。

｢なぁ｣

何となく、直人は響子に声をかける。

｢……あ、もしかして月城くんの友達？｣

｢そうそう、俺、水無月直人。よろしく｣

｢私は香月響子。こちらこそよろしく｣

響子はにこっと笑いかける。

｢薫、委員会でさ。良かったら一緒に帰ってもいい？｣

｢うん、一緒に帰ろ｣

響子は快く頷いてくれた。

直人と響子は並んで学校を出る。

｢水無月くんって、いつから月城くんと仲良いの？｣

｢俺達は、幼稚園入る前から仲良いよ｣

｢そんなに前から？｣

｢親同士が仲良いからなぁ。よくどっちかの家に行って遊んだりしてたから｣

｢へぇー。じゃあ、幼なじみなんだね｣

｢まぁな｣

直人は｢へへっ｣と笑う。

｢香月の家ってどこ？｣

｢結構近いみたい。月城くんのマンションの前の道をまっすぐ行って、

突き当たりを右に曲がってまたまっすぐ行けば着くよ｣

｢…薫のマンションの前の道って、突き当たりまで結構距離ないか？｣

前に薫と、マンションからそのつきあたりの壁まで競争した事があった。

確か、直人の方が早くて、18秒だった。

50m走で7秒台だから、100m以上あると考えられる。

｢(そこからまたまっすぐ行くって事は…近いって言えるのか…？)｣

｢水無月くん？｣

考え込んでいると、響子が気にして話し掛けてきた。

｢へ？｣

｢どうしたの？｣

｢いや、何もない｣

どうでもいい事を考えていたため、直人は慌てて断る。

だからあの雨の日、一緒に来ていたのか。

直人はやっと納得した。