記憶を売る本屋さん

｢…月城くんって、ちょっと他の子と違うよね｣

｢…へ？？｣

直人はぽかんとする。

｢いや、変わってるっていう意味じゃないよ？そうじゃないけど…｣

｢あー、まぁ何となくわかるよ。変に大人びてると言うか、クールすぎるというか｣

｢ははっ。うん、月城くんってあんまり騒いだりしないみたいだから、何か目を引くっていうか…｣

｢あぁ、騒がないなぁ、あいつは。喋ってて楽しいか？｣

｢楽しいよ。月城くん、いろんな話してくれるから｣

｢そっか、あいつが女を気にするのって初めてだから、どーしても気になってさ｣

｢…そうなんだ｣

響子は少し顔を赤くして目をそらす。

｢ま、そういう事だからさ、あいつの事可愛がってやって｣

｢あははっ、何それ｣

直人と響子はそんな話をしながら、ぼちぼちと家に帰っていった。

直人はベッドに寝転んで、少しめんどくさそうに本を見つめる。

｢…そろそろ何か起きてくんねーかなぁー…｣

どうせ今日も何もないのだろうが、万が一何か進展があっても困る。

直人ははぁっとため息をつき、起き上がる。

期待はせずに、ゆっくりと本を開いた。

>>204さん
ありがとうございます

今日もまた、学校だ。

それも下校中。

｢絶対何もないな。あーあ…いつまでこうなんだよ…｣

直人は早速ぶつぶつ言う。

｢あのぅ…｣

要の背後で声がした。

振り返ると、見たことのある顔。

｢うわぁ…美代だ…｣

話し掛けてきたのは、あの美代だった。

｢…何か用？｣

要が尋ねる。

｢…晶ちゃんが伝言を、って…｣

｢晶ちゃんが？｣

｢うん｣

美代の表情は、何だか元気がなさそうだ。

｢…伝言って何だよ？｣

直人は首を傾げる。

今日はいつもとちょっと違う。

｢…来週、行けないって｣

｢え、それだけ？｣

要はきょとんとする。

｢うん、それだけ。『言ってきて』って言われたから…｣

｢…何で来れないか聞いてない？｣

｢わからない。それだけしか言われてないの｣

｢…そっか、わかった。ありがとう｣

要は美代に礼を言う。

美代はそのまま帰っていった。

｢…来れないのか…、でも、何でまた…？｣

要も直人も首を傾げる。

理由がないのは、何だか怪しい。

｢あいつの嘘…？ってのも、アリだよなぁ…｣

いろいろと引っ掛けられてきたため、さすがの直人も今回は疑ってかかる。

｢…まぁ…しかたないかな。今度また様子見に行こう｣

要はそう独り言を言ってまた歩きだす。

今日はそれだけだった。

次の日曜日、つまり5月5日の約束が無くなった、という事だけ。

｢(ゴールデンウィーク中か。あの時代からゴールデンウィークがあったのかわかんねぇけど)｣

戻ってきた直人は考える。

施設中で何かあるのか、とも思ったが、それなら美代が知っているはずだ。

何が理由なのか？昨日のデートでは何も問題はなく、仲良く話していたではないか。

｢うーん…わかんねぇなぁ…｣

直人は頭を悩ませながら本を閉じた。

次の朝。

曇り空の下で、薫と響子はいつものように話している。

｢…ここまで、夢の方はどうなった？｣

｢えっと…屋上で洗濯物手伝ってもらって、仲良くなって、ご飯に行って、

もう１回ご飯に行った時に、『私とお付き合いして下さい』って言われて…。

“私”は『はい』って返事して、お付き合いする事になった。

今日は、ドライブに連れていってもらった｣

｢そうか｣

順調だな。薫は少し笑う。

｢(初めて会ったのは3月、ドライブに行ったのは7月…。

…本よりも進むのが早いのか…？)｣

薫は黙って考えていた。

｢…でも、まだ顔はわからないんだ｣

響子は残念そうに言う。

｢そのうち見えるよ｣

｢…そうだよね｣

薫に言われて、響子は笑った。

｢…変な事言うけど…夢なのに、…好きなんだ、あの人のこと｣

恥ずかしいそうに、響子は途切れ途切れに話す。

薫はそれを見て優しく笑う。

｢なんかね、夢だと思えなくて。覚めなかったらいいのにって思うくらい｣

｢覚めないと困るだろ｣

｢それはそうなんだけどね｣

それに、もうすぐそれは現実になるよ。

薫は心の中で呟いた。

今日は怜奈は、直人に一言も話し掛けて来なかった。

｢お前、昨日何か言ったのか？｣

帰り道、直人は薫に聞いた。

｢あぁ、『悪いけど諦めてくれ』って釘刺しといた｣

｢よくやるな｣

｢付きまとわれると面倒だろ？香月に何かあっても困るしな｣

薫は参ったように髪を触る。

｢まぁそうだよなぁ｣

｢あーゆー危なそうなやつは、はっきり言っといた方がいいんだよ｣

薫はいつになく、少し苛立っているようだ。

怜奈を良く思っていないのだろう。

｢そういえば、昨日たまたま香月がいたから、一緒に帰ってきたんだ｣

直人は適当に話を変える。

｢へぇ、初めて喋ったんじゃないか？｣

｢あぁ。なんか、女の子らしい奴だな｣

｢何だよそれ。…まぁ、男っぽくはないけど｣

薫は笑う。

｢お前の事、『他の子とは違う』って言ってたぞ。多分、雰囲気が｣

｢そんな事言ってたのか？｣

｢騒がないからな、お前｣

｢騒ぐのはお前だけで十分だろ｣

｢何だよそれ！｣

嘲笑う薫に、直人はギャーギャー騒ぐ。

｢(…ふぅん、香月っていうんだ。あの女)｣

2人の会話を、曲がり角の陰から怜奈が聞いていた。

しばらく2人の後ろ姿を見た後、冷たい笑顔を浮かべてその場を離れた。

>>1-100
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>>501-600

結局、日曜になるまでまた何も起こらなかった。

5月5日。

約束はなくなったが、要はとりあえず、あの場所に行ってみることにした。

直人もそれが正しいだろうと、黙って景色を見つめる。

もしかしたら、あの場所にいるかもしれない。

要も直人も、少し緊張気味だ。

あと角を2つ曲がってまっすぐ行けば、あの場所に着く。

｢あの…｣

1つ目の角を曲がる寸前、誰かが要に話し掛けてきた。

振り替えると、細身で綺麗な女性が、困った顔で立っている。

｢はい？｣

｢この辺の方ですか？ちょっと道に迷ってしまって…｣

マジかよ。直人も困ったように女性を見返す。

｢えっと…どこに行きたいんですか？｣

｢姫崎公園に…｣

｢あぁ…結構迷っちゃいましたね｣

｢遠いんですか？｣

｢歩いて20分ぐらいかかるんです。…説明しにくいしなぁ…｣

要は腕を組んで考える。

そして、｢ちょっとここで待ってて下さいね｣と言って走りだした。

晶が来ていないか確認しておく為だ。

しかし、やっぱり晶は来ていなかった。

｢…来てないな。じゃあいいか｣

要はそう言って、また来た道を戻る。

｢すいません、待たせちゃって。…僕が一緒に行きます｣

｢えっ？でも、何か予定があったんじゃ…｣

｢いえ、散歩してただけですから。行きましょう｣

｢ごめんなさい、ありがとうございます｣

女性は優しい笑顔を見せる。

｢…昔でもこんな綺麗な人いるんだな｣

女性の顔に、直人はしばし見とれる。

｢…はっ！何考えてんだ俺！俺には晶がいるだろ！｣

自分で言って、直人はまた考える。

晶と付き合っているのは、直人ではなく要である。

しかし時々、今のように、自分が付き合っているような錯覚に陥る事がある。

｢…うーん…俺もヤバくなってきてるかな…？｣

いろいろあったりなかったりで、本の怖さを忘れていた。

慣れてきたのかもしれないが。

｢この辺、結構ごちゃごちゃしてて、分かりにくいんですよね。よく迷う人いるんですよ｣

｢そうなんですか？良かった、ちょっと安心です｣

要と女性は、ただ黙っていくのもつまらないと、仲良く話しながら歩いている。

｢私、ここに来たのは初めてなんです。いい町ですね｣

｢そう…ですね、いい人ばかりだし。何でこの町に？｣

｢大学の友達の家に遊びに来たんです。地図もらったんですが、どうしてもわからなくて｣

女性は恥ずかしそうに笑う。

｢車とかで送ってくれる人がいれば楽なんですけどね｣

｢そうですね。父がいれば、送ってくれたんでしょうけど…｣

｢お仕事ですか？｣

｢亡くなったんです、戦争で｣

女性は隠しもせずに言った。

直人は呆然とする。

よく考えれば、ここは1977年。戦争が終わって22年しか経っていないのだ。

｢…なるほどな…｣

｢すいません、そんなつもりじゃ…｣

｢あぁ、いいんです。親がいないのには慣れてますから｣

｢…え…｣

｢私、父も母も死んだので、養護施設で育ったんです。

母が亡くなったのは戦後ですけど｣

｢養護施設？｣

直人も要も、その言葉に目を丸くする。

｢俺の友達にも、施設で育った子がいるんです｣

｢そうなんですか？偶然ですね、なかなかいないのに｣

｢はい。びっくりしました…｣

要も驚いているようだった。

｢…学校、楽しいですか？｣

要はふと、そんな事を尋ねた。

すみません。
>>223
の｢22年｣は｢32年｣のミスでした

｢え？えぇ、楽しいですよ。高校も楽しかったけど、私は大学の方が楽しいかな。…どうして？｣

｢いやぁ…その友達が、学校は楽しくないって言ってたから…｣

｢…施設で育った負い目で？｣

女性に言われて、要は｢多分｣と答える。

｢そんなの、関係ないですよ｣

女性は笑う。

｢施設で育った子も親の元で育った子も、どっちが良い、なんて事はありません。

私は施設で育った事を友達に言いましたが、今でもその子は友達のままです。

…その子は、自分から壁を作ってるんじゃないかな｣

｢…壁…かぁ…｣

女性に言われて、要は繰り返す。

確かに晶の性格なら、あり得なくはない。

｢その子に、『思い切って踏み込んでみて』って言っといて下さい。

『受け入れてくれない子は、その程度の子。他にもいい子はたくさんいるから』って｣

女性はにっこり笑って、要に伝えた。

要は｢はい！｣と大きく頷く。

前方に大きな公園が見える。

｢あっ、あれですよ。姫崎公園｣

｢え？あっ、着いたー！｣

女性は胸に手をあて、大きく息をつく。

公園の前で、2人の女性が、こちらに手を振っている。

｢良かった、友達もちゃんと待っててくれたみたい。ありがとう｣

｢いえ、こちらこそ楽しかったです。また来て下さいね｣

要は笑って女性に手を振る。

女性もこちらに手を振って、友達の元へ走っていった。

要もまた、家へと引き返す。

もう一度あの場所に行こうかとも考えたが、

さっきいなかったから今日は来ないだろうと、要はまっすぐ家に帰った。

直人は本を閉じる。

あの女性に会って、何だか元気が出た気がする。

｢直接晶を会わせてやりたかったなぁ…｣

自分が伝えるよりも、あの女性が直接話をした方が、晶も勇気が出たかもしれない。

｢(…あの女の人、元気かなぁ…？)｣

直人はそんな事を考えながら、ボーッと窓の外の夜空を眺めた。

直人は大きなあくびをして机に突っ伏せる。

大好きなゴールデンウィークも終わってしまった。

外は雨が降っており、廊下を見れば、屋上に行けない薫と響子が窓の方をむいて話している。

｢…この間ね、プロポーズされたんだ｣

響子は薫だけに聞こえるような声で言った。

｢霜月優也に？｣

｢うん。寒かったから、冬だったと思う｣

｢12月13日｣

薫は開いた窓の桟に両肘を置く。

｢そうなの？…よく知ってるね、相変わらず｣

｢まぁな｣

薫は鼻を高くして笑う。

｢3月に結婚式しようって。…私も嬉しくて、すぐにうんって返事して…｣

響子は少し頬を赤らめて話す。

薫も笑ってそれを見つめる。

｢でね、今日はその、結婚式だったの。

真っ白い、綺麗なドレスを着せてもらって、優也に指輪をはめてもらって…。

…すごく幸せだった｣

薫はすぐに気付いた。

響子が｢優也｣と、呼び捨てで呼び始めている事に。

ついこの間まで｢あの人｣と呼ぶ事が多かった。

｢(…話の進度は速くても、キョウコの見る夢はあの本とほぼ同じみたいだな…)｣

薫は１人、静かに考えを巡らせていた。

｢うーん…｣

直人は本を手に、ベッドの上で頭を悩ませる。

今日は何事も無かったのだが、やはり晶の、来れなかった理由が気になるらしい。

｢(…何かある気がするんだよなぁ…)｣

今まで素直に要と接していた晶が、理由も無しに来ないのはおかしい。

それも、自分で言いに来ないとなると尚更だ。

めんどくさがり屋の直人ならともかく、晶はそんな性格でもない。

しかも、嫌いだと言っていた美代に、そんな伝言を託すだろうか？

直人は大きくため息をつく。

｢(…やっぱり、帰りにもう1回あの場所に戻るべきだったのか…？)｣

直人の意志で要の身体を動かせないにも関わらず、直人はそんな事を考える。

しかし、2時頃に１度見に行っても、あの場所に晶はいなかった。

｢…あー…わかんねぇなぁ…。何か気に障る事したか…？｣

あぐらをかいて、直人は長い間頭を抱えていた。

次の日、珍しく飛鳥が学校を休んでいた。

｢(…今日あいつ休みなのか)｣

そこまで仲良くは無いのだが、どこか気になってしまう。

｢(…最近気になる事が多いなぁ…。悩みがないのが自慢だったのに…)｣

直人はシャーペンをくるくる回しながら、机に肘をついて考える。

晶の事、飛鳥の事…。

おまけに、またある事を思い出す。

薫の｢初めて人を殺したいと思った｣という言葉。

あれは一体何だったのか？余計な事を思い出してしまった。

｢水無月｣

｢へ？｣

ボーッとしていた直人は、先生に名前を呼ばれたのに気付かなかった。

顔を上げると、先生も周りの生徒もこっちを見ている。

が、何で呼ばれたのかわからない。

｢24ページの2行目から読め！｣

幸い、後ろの席の男子が小声で教えてくれた。

｢サンキュ！｣

直人は小声で礼を言い、慌てて立ち上がって、言われた所を読み始めた。

｢今日、元気ないじゃん｣

昼休み、薫が直人に言った。

｢…そうか？｣

｢ないだろ、どう見ても。授業中はずっとボーッとしてるし｣

｢…うーん…｣

直人は口をモグモグさせながら、鼻からふぅっと息を吐く。

｢……なんかさぁ、考え事多すぎて、もう頭がパンクしそうっつーか…｣

｢考え事？珍しいな｣

薫はきょとんとする。

｢…俺、何か怒らしちまったかなぁー…｣

｢…誰を？｣

｢…晶｣

直人は言いながら、ボーッと弁当のおかずを口に入れていく。

逆に、薫の箸が止まる。

｢…石川晶か｣

｢んー…｣

直人は適当に返事をした後、思い出したように薫を見た。

｢そういえばお前、晶の事も知ってんのか？｣

直人の問いに、薫はしばらく黙る。

そして、考えながら口を開いた。

｢あぁ、知ってるよ｣

やっぱりな。直人は思った。

｢何で？何かお前、何でも知ってるよな｣

｢俺の本にも出てくるからだよ｣

｢…へ？じゃあ俺も出てくるからくんの？｣

｢お前は出ない｣

薫はきっぱりと否定する。

直人はどういう事かと首をひねる。

｢わかった！お前、晶の施設の…｣

｢残念ながら俺は両親の元で家で育った｣

ちっ。直人はブスッとする。

｢じゃあ何で晶だけがお前の本に出てくるんだよ？｣

そう聞かれて、薫はまた、しばし考える。

｢…お前が本を全部読み終わったら教えてやるよ｣

｢はぁ～？それ、いつになるんだよ｣

薫の言葉に、直人はうなだれる。

薫はそれを見て、笑いながら心の中で呟いた。

｢あと1ヶ月もしないうちにわかる｣と。

次の日曜日も、何故か晶は待ち合わせ場所に来なかった。

要は気になって、晶の住む施設まで行ってみる。

忘れているのだろうか？

それとも、先週会わなかったため、今週は約束していない事になっているのだろうか？

確かにそれはあるかも知れないが、何も言わずに来なくなるのはおかしい。

直人は要の中で、必死に頭を働かせる。

もしかしたら、他に好きな男でも？

しかし、彼女は｢私には要くんしかいないから｣と言っていた。

まぁ時が流れれば変わる事もあるわけだが。

でも、ちょっとひねくれてはいても、普通の純粋な女の子である。

そんなにコロコロと気が変わるような子ではない。

少なくとも直人はそう信じている。

直人がそうだという事は、きっと要も同じであるだろうが。

あれこれ考えている間に、目の前には施設の門が迫っていた。

要はふうっと、息を吐く。

｢…あ｣

晶はちょうど、門の近くで花壇の花に水をやっていた。

｢何だよ、普通にいるじゃねぇか｣

直人は少しムッとした。

要は少し重い足取りで晶に近づく。

｢…晶ちゃん｣

要は彼女にギリギリ聞こえるような声で呼ぶ。

晶は少しキョロついてから、要に気が付いた。

｢来ないから、何かあったのかと思って｣

要はちょっと苦笑する。

しかし、晶は何も言わない。

それどころか、顔を背けてどこかへ走り去ってしまった。

要も直人も、わけがわからずきょとんとする。

｢…何だよ？今の…｣

何だかわからないが、怒っているような態度。

しかし、2人とも心当たりは全くない。

そのため、直人は逆に腹が立ってきた。

｢おい、あんな女ほっといて帰ろうぜ｣

直人が言うのと同時に、要は踵を返す。

2人とも納得がいかないまま、とぼとぼと家路に着いた。

元の世界に戻っても、直人のイライラは収まらない。

すぐに本を閉じて、文を読む気にすらならない。

｢何なんだよ…この間来れないって言ったの、あっちだろ…｣

直人はぶつぶつ言いながら寝転ぶ。

だからめんどくさい女は嫌なんだ。そう思いながら目を閉じた。

1日ボーッとした日が続く。

薫と何を話したのかもあまり覚えていないほど。

飛鳥も今週は出席していたが、直人と同じようにボーッとしては、放課後すぐに学校を出ていた。

直人は何となく、それも気になっていたが、何もしないまま、気付けばもう金曜日だった。

運悪く、今日は直人と怜奈が日直だ。

余計にため息が出る。

しかも今日は体育。教室の鍵締めという面倒な仕事がある。

｢はぁ…｣

直人は大きくため息を吐く。

｢鍵締めめんどくせー、とか思ってんでしょ｣

怜奈に言われて、直人はハッと、彼女の方を向く。

｢べっ、別にそんな…！｣

｢いいよ？男子の教室の鍵も閉めてあげても｣

｢…へ？｣

直人はぽかんとする。

｢女子の方が着替え長いからね。まとめて閉めてあげてもいいよって言ってんの。

いやなら別にいいけど｣

｢いや！是非閉めてくれ！助かる！｣

『意外といい奴かも』と、直人は怜奈に手を合わせる。

その拍子に、薫が珍しく席に着いているのが見えた。

まだ朝礼まで10分あるというのに。

直人は立ち上がり、薫の席に行く。

｢おい、どうしたんだよ？今日は晴れてるぞ？｣

ボーッとしていた薫は、声をかけられて顔を上げる。

｢…あぁ…ちょっとな…｣

本を持つ者がみんなボーッとしている。

直人は何かおかしいと感じた。

｢喧嘩でもしたか？｣

｢いや…キョウコがちょっと体調悪いみたいでな…｣

｢…キョウコぉ？｣

とうとう呼び捨てになったか。直人はにやつく。

｢休んでんのか？｣

｢いや、来てるけど｣

｢じゃあ会いに行けばいいじゃん。昨日も普通に会ってただろ？｣

｢…昨日と今日じゃ状況が違うんだよ｣

薫は思い詰めたように言った。

直人はますます首をかしげる。

そして、ハッとした。

｢手ぇ出しちゃったか！｣

｢出してない！！｣

薫は鬼のような顔で言い返す。

が、すぐに暗い顔に戻ってしまった。

｢…出してないけど…｣

薫がこんな顔をするのはほとんど見た事がない。

直人は困って頭を掻く。