記憶を売る本屋さん

｢…私…親にも見捨てられて…

施設でも馴染めなくて…ずっと１人ぼっちだった…。

中学でも友達って呼べる子はいなくて…｣

要はずっと黙っている。

｢誰かに『優しくしてもらった』と思った事がなくて…、

そんな事言われても…私っ…どうしたらいいのかわからないし…、

そんな子の傍にいても…長月くん、きっと疲れるよ…｣

｢…そんな事ないよ｣

要がやっと、口を開く。

｢昨日と今日しか会ってないし、まだあんまり喋ってもないけど、

横にいて、楽しいと思えた。…今も｣

晶は顔を背けたまま聞いている。

｢だから友達は、石川さんだけでも、俺には十分だ｣
それからしばらくの間、どちらも黙り込んだままだった。

｢あーもううっとうしいなぁお前ら！

付き合うのか付き合わないのか、どっちかにしやがれ！

おい長月要！お前ももうちょっと粘れよ！

こいつ完璧にお前に気があるじゃねーか！｣

直人にはどうしても耐えられないらしい。

誰にも聞かれないからといって、大声で好き放題に騒いでいる。

｢…もう帰ろう、冷えるよ。近くまで送るから｣

要が晶に歩み寄り、そっと手で背中をさすった。

晶は何もいわずに頷く。

彼女の足元に、とても小さな染みが出来ている。

直人がそれに気付いた瞬間、視界が真っ暗になった。

｢…えっ、今ので終わりかよ！｣

直人は納得がいかず、飛び起きる。

せっかくいいムードだったのに。

その後あの2人がどうなったのが気になって、

直人は本を見つめる。

前回よりも、少し文章が増えている。

4月11日長月要が下校中、石川晶を見つけ、施設まで送る事になった。
その途中、石川晶と同じ施設に住んでいる彼女の同級生の
園田美代が彼らに声をかけた。
石川晶が長月要を連れて、彼女の目の届かない所まで移動。
｢私だけの友達でいてほしい｣という石川晶の言葉に、
長月要は｢俺がいる事で悲しい顔をしなくていいのなら｣と返事。
石川晶は静かに涙を流し、2人はそのまま養護施設へ向かった。

｢…これで終わりかっ！｣

何だか悔しくなって、直人は本を閉じてまた寝転んだ。

どうしてここまで入れ込んできているのか、わからない。

しかし、あの2人には幸せになってほしい。

そう思った。

｢直人ー！ご飯ー！｣

ドアの向こうから母親の声がする。

｢あーい｣

直人は大きく返事をし、再び起き上がって部屋を出た。

同じ頃、１人の女子生徒が、重い足取りで家路についていた。

直人達のクラスメイトの、あの金髪女である。

｢おぅい、お嬢さん｣

その声に、金髪女は足を止める。

｢お嬢さん、本は読まんかなぁ？｣

後ろから、しゃがれた男の声がした。

金髪女は黙って振り返る。

｢…別に｣

｢ほぉう。まま、わしがやる本読んでみないか？｣

見るからに怪しげな老人。

さすがに金髪女も不審だと思ったのだろう。

｢いらない｣と言って背を向けた。

それを見て、老人はニタッと笑う。

｢人と付き合うのが怖い｣

老人のその一言に、金髪女は再び足を止める。

｢何でかわからんがぁ、人と接するのが怖い。君、そうだろうぅ？｣

金髪女は何も言わずに振り向く。

そこには、青い本を差し出している小汚い老人がいた。

｢この本読んだら、何で人と付き合えない理由、わかるかもねぇ｣

金髪女は、話に食い付いたようにハッとする。

そして、ちょっと間考えた後、それを受け取った。

｢…命は粗末にしない方がいいよぅ？お嬢さん｣

｢…は？｣

金髪女は睨み付けたが、老人は構わずに背を向け、去っていった。

昨日はボーッとしていた直人が、

今日は朝っぱらから腕を組んで考え込んでいる。

薫はそれを見ながら、忙しい奴だな、と思った。

｢(…ま、邪魔せずにいてやるか)｣

朝礼が始まるまで、あと10分ある。

薫は暇つぶしに、あるところへ行ってみようと教室を出た。

この高校では屋上が解放されている。

転落防止のための高い柵が設置されており、

生徒でも入れるようになっているらしいのだ。

たまたまそんな話を耳にした薫は、

１度屋上に上ってみたいと思ったらしい。

階段を上って、静かにドアを開ける。

同時に、春の暖かい空気が薫を包み込む。

｢(…意外と人いないんだな)｣

まだ朝だからか、誰もいないようだ。

ちょっとうれしく思いながら、薫は2、3歩進んでみる。

｢こんにちは｣

突然、女の声がした。

薫はびっくりして周囲を見回すが、誰もいない。

｢ははっ。こっちこっち｣

よく聞けば、上から聞こえるような気がする。

薫はドアの屋根になっている所をを見上げる。

そこには、寝転がって肘をついてこっちを見る少女がいた。

薫のネクタイと同じ赤いリボンをしており、同級生のようだ。

薫を見てニコニコ笑っている少女を見て、薫は一瞬の間にいろんな事を思った。

｢彼女には会ったことがある｣

１番強く感じたのは、それだった。

少女もまた、黙って薫を見下ろしている。

まさか。薫は思った。

｢…どこかで会った事ある？｣

先にそう切り出したのは、少女の方だった。

｢…ない、はず。でも…俺もそんな気がする｣

驚きながらも、薫は答える。

｢あんた、名前は？｣

｢私？私は、カヅキキョウコ｣

少女の名前に、薫はハッと目を見開く。

｢キョウコ！？昨日今日の“今日”に、子どもの“子”か！？｣

少女もまたびっくりしつつ、｢違うよ｣と返事をした。

｢“響く子”って書いて、“響子”。カヅキは“香る月”｣

｢…そ、そうか｣

落ち着け。薫は自分に言い聞かせる。

｢自分も名前が変わっているじゃないか｣と。

｢あなたは？｣

香月響子が聞き返してくる。

｢あぁ…俺は、月城薫。あんたの“月”に、…えー、

シンデレラ城の“城”に、骨董品の“薫”｣

言いながら、もっと良い言い方はなかったのか。

｢シンデレラ城｣と言った後に、薫は自分に呆れた。

響子もそれを聞いて笑っている。

｢可愛いね、シンデレラ城って｣

｢そ、それしか出て来なかったんだよ！｣

恥ずかしくなって、薫は少し顔を赤くして言い返す。

｢…月城くん、何組？｣

｢8組｣

｢遠いね。私4組｣

｢あー…遠いな｣

もう少し近ければ…。薫は小さくため息をつく。

｢なぁ、香月。いつも朝はここにいるか？｣

｢ん？うん、いるよ｣

響子は頷く。

｢月城くんも来る？｣

｢…そうしようかな｣

薫は小さく笑って答える。

それを聞いて、響子もまた、嬉しそうに笑い返した。

タイミングを見計らったかのように、学校中に予鈴が鳴り響く。

｢あ。教室に帰らないと｣

そう言うと、響子は後ろにある梯子を降りて、薫の横に来た。

｢行くか｣

｢うん｣

2人は一緒に歩きだしたが、1歩踏み出した所で響子が足を止めた。

振り返って見ると、響子は眉間にしわを寄せて、頭の側面を押さえている。

｢どうした？大丈夫か？｣

｢うん…ちょっと、急に頭痛くなって。でも、大丈夫。行こ｣

今度は先に響子が歩きだした。

薫は心配に思いながらも、彼女について階段を降りていった。

直人はある事を考えていた。

一昨日、昨日と、1日に１度しか“あっち”に行けなかった。

1日に2回本を開けば、2日分進む事が出来るのだろうか、と。

その方が早く話を進められるのだが。

担任の話そっちのけで、直人はずーっと本の事を考えていた。

｢おい｣

すぐ横で薫の声がして、直人はやっと顔を上げた。

クラスメイト達がぞろぞろと教室を出て行っている。

｢次、生物室だろ｣

｢はっ！忘れてた！｣

｢早くしろ｣

ちょっと苛立ったように薫に言われて、慌てて生物の用意をする。

そして、教科書とノートの間に、あの本を忍ばせて教室を飛び出した。

｢まだ何か考えてんのか｣

呆れたように薫が言う。

｢んー…あの本の事で、ちょっとさ。

あれ、開いたら急に、昔の世界に飛ばされんだよ｣

他の生徒に聞こえないように、直人は小声で言った。

言ってしまった。とも思った。

｢…昔の世界？｣

薫は聞き返す。

｢んー、しかも、知らない男の中から、そいつの目で見える物を見て、…見てるだけなんだけど｣

どう言えばちゃんと伝わるのかわからず、

直人は｢あー！｣と、もどかしそうに頭をかく。

｢落ち着け｣

｢なんつーかなぁ…、タイムスリップだよ、タイムスリップ。

そんな簡単なもんかわかんねえけど、とりあえず1977年に飛んじゃうわけ！｣

｢1977年…？｣

｢そう！1977年！｣

つい直人は声を大きくしてしまい、薫に｢しーっ！｣と注意されてしまった。

｢おかしいだろ？何でそれで自殺とかに行き着くのか、意味わかんねぇんだよなぁ…｣

｢まぁなぁ…｣

直人の話が何となくわかったのか、薫も首をひねる。

前方に｢生物室｣と札が出ているのが見える。

｢まだ話終わってないのに｣と、直人は舌打ちする。

｢後で続き聞かせてくれよ。気になるから｣

｢当たり前だろ。こんな中途半端で終われるか｣

2人はそんな事を言いながら、生物室に入ってそれぞれの席に着いた。

先生に起立、礼をしてから、直人は本をスタンバイする。

今から開く気らしい。

教科書の適当なページとノートを広げ、

あの本だけは机のすぐ下に持って、誰にも見えないように隠す。

光った時に、大っぴらに光が漏れないようにするためだ。

同じ長机についている他のクラスメイトの様子を伺い、直人はゆっくり開く。

身体と机の僅かな隙間から光が漏れる…。

目の前に広がっていたのは、木の木目のようなものだった。

なんだこれ。直人はつまらなそうに呟く。

｢石川さん、昨日あんだけ泣いてたけど、大丈夫だったかなぁ…｣

要が小さく独り言を言う。

視線が木目から窓に移る。
木目はどうやら、要の部屋の天井だったらしい。

細い三日月が見えた。もう夜のようだ。

｢今度、行ってみようかな｣

｢どこに｣

直人が思わず言った瞬間、周りが真っ暗になった。

｢もう終わりかよ！｣

直人は大声で突っ込んで、その勢いで立ち上がる。

授業中だった事も忘れて。

クラスメイトが一斉にこっちを向く。

｢…2回目の授業から爆睡とは、良い度胸だなぁ？水無月直人｣

先生の顔が引きつっている。

クラスメイト達が笑いだす。

｢…は…はは…。す、すいません…｣

直人は無理やり笑って誤魔化して、静かに椅子に座った。

あの本は授業中に読むものではない。

直人はため息をついて、気付かれないように教科書の下に本を滑り込ませた。

昼休みになってもまだ、薫は笑いをこらえていた。

生物が終わってからずっとこうだ。

直人もいい加減腹が立ってきた。

｢お前、いい加減にしろよ｣

｢無理無理。お前の顔見る度に思い出して仕方ねぇよ｣

この野郎…。殴りたくなってきた。

｢で？今日のタイムスリップはどうだった？｣

ナメようにニヤつきながら、薫は直人に尋ねる。

｢どうもこうもねーよ！見てみろよこれ！！｣

他の目を気にせずに騒ぎながら、本を開いて見せてみる。

4月12日今日は何もなかった。
長月要は昨日の石川晶の様子が心配らしく、
会いに行ってみようかと考えていた。

｢こんだけだぜ！？｣

｢わかったから、もうちょっと静かに喋れ。

他の奴に気付かれたらめんどくさいだろ｣

確かにそうだ。

直人はちょっとムスッとして頷く。

｢…この、長月要ってのは？｣

｢タイムスリップしたら、必ずこいつの身体の中に入り込む。

で、俺はそっから見てるだけで、何も出来ねぇんだよ。｣

｢ふぅん…｣

薫は本を見つめながら、何かを考えている。

｢何で長月要なんだろうな？｣

ふと、薫が言った。

「へ？」

「いやぁ…何で入り込むのが、その長月要って奴の身体なのかって」

「…あぁ…」

今まで考えた事はなかった。

「誰だ？」とか「何でタイムスリップ？」とか思った事はあっても、

何故その先がいつも彼の中なのか？

薫に言われて初めて疑問に思った。

「何だ、今まで考えた事なかったのか？」

「うん…。そうだな、何でいつもあいつの中なんだろ？」

直人は腕を組んで考える。

「まぁ、とりあえず食べようぜ」

薫は話を変えて、机の上に弁当箱を出した。

直人も「そうだな」と、弁当箱を出す。

「ところで、お前委員会どうするんだ？」

「委員会？」

卵焼きを口に頬張りながら、直人は聞き返す。

「今日の6時間目のホームルームで、委員会決めるって、

今日先生言ってただろ」

「マジで…」

何せ今日の朝礼の時間は上の空だった直人は、

そんな話全く聞いていなかった。

「か、薫は？」

「風紀委員」

「即答かよ」

確かに、規則等をきっちり守る薫にはぴったりだ。

「めんどくせぇなぁ…。俺は後半でいいや」

「言うと思った」

基本めんどくさがりな直人に、薫は笑った。

家に帰って、直人はまた、自分の部屋で本と睨めっこしていた。

今日考えていた事。1日に何回タイムスリップできるのか。

それを実行する時がきた。

ベッドの上で、ふぅっと息をつく。

「…せぇの！！」

変に掛け声を出しながら、素早く本を開く。

・・・・・・。

何も起こらない。

「…ちぇっ、やっぱダメか」

ちょっとドキドキして損した。直人はふてくされたように寝転んだ。

次の日。土曜日である今日、直人は朝からパソコンにへばりついていた。

すでに午前中に本を開いて、昨日と同様何もなかったことに落胆し、ネットで調べてみる事にしたのだ。

『都市伝説　本』で調べると、すぐに多くのサイトがヒットした。

中でも『都市伝説ネット』なるサイトがあり、直人はそれをクリックする。

そんな名前なのだから、きっといろんな情報が載っているに違いない。

「…ビンゴ」

縦に並べられた数多くの都市伝説の中に、『読むと死ぬ！？呪いの本』という項目があった。

内容を見てみると、直人が今まで、耳にたこができるほど聞いてきた噂話が最初に載せられていた。

その下には、情報交換をするための掲示板が用意されている。

直人は掲示板の入り口をクリックする。

どうやらあの都市伝説は、直人達が住むこの町以外でもあるらしく、

イニシャルではあるがいろんな市の名前が書かれている。

「…ん？」

まず、直人はあるスレッド名を見て、マウスを動かす手を止める。

『例の本はいつの間にか消えるらしい』

何のことだ？直人はそのスレッドを開いた。

『Ａ市で、本をもらったという少年が、2ヵ月後に行方不明になった。

　クラスメイトに、例の老人から本をもらったと少年は言いふらしていたそうだが、

　行方不明後、警察が男子の部屋を捜索した際、不審な本は見当たらなかったという』

これが本題だった。

これに対し、『警察が見つけられなかっただけでは？』『本を持って行方をくらましたのでは？』など、

いろんな意見が載せられていたが、同じような話を聞いた、というレスの方が圧倒的に多い。

「…ふぅん…」

直人は掲示板に戻り、他の記事を探す。

そして、また違うスレッド名を見て、「あ…」と声を漏らした。

『本の中身は自分の前世？』

直人は信じられず、なかなか指を動かせない。

しかし、文の最後に『？』が付いている事から、

本当の話ではないかもしれないと自分に言い聞かせて、スレッドを開いた。

『自分はあの老人に本をもらい、最後まで読みました。

　途中から、急に本の中の話に入れ込むようになり、

　最終的に、自分に起きている事だと感じられました。

　ある時、身体の持ち主の顔が、鏡で見えました。

　本当の世界の自分と、同じ顔をしていました。

　だから、もしかしてこの人は、僕の前世の事では、と思ったのです。

　僕の話はこれで終わりです。

　今から僕は、人を殺しに行きます。』

そう書かれていた。

決定的な事はないようだが、『自分と同じ顔』それが引っかかる。

長月要は、俺と同じ顔をしているのだろうか。

そしてもう1つ。『今から僕は、人を殺しに行きます。』

よくこんな書き込みが、削除されずに残っているな。

そうも思ったが、直人は違う事を考えていた。

もしかしたら、本は自分を死に駆り立てるだけでなく、

人を狂わせることもできるのではないか、と。

もしそうであれば、自分はどうなってしまうのだろう…。

あの本の、本当の恐怖を知った気がした。

もしかして、薫が言っていた『死なない人もいる』とは、
こういう人の事だったのかもしれない。

「(薫は…ここを見てたのか…？)」

薫はオカルトには興味がないため、こんなサイトを見ているとは思えない。

ただ誰かに聞いただけかもしれない。

しかし、直人には一昨日の、薫の怖い顔が忘れられずにいた。

「石川晶」と呟いた事も。

気のせいかと思おうとしても、どうしても思えないのだ。

「(…あいつ…やっぱり何か知ってるんじゃないか…？

　一昨日俺が悩んでた時も、本をもらったって話す前から分かってたみたいだったし…。

　それにあの時…薫は笑ってた…。いつもの感じじゃなくて…何か変だった)」

いつもの笑顔ではなかった、あの時の薫の顔。

直人はブンブンと、大きく頭を振る。

「(待て待て！今までずっと仲良くやって来たあいつだぞ！？

　隠し事なんか、1つもした事なかったじゃねーか！)」

「今までは」。直人は少しうつむく。

もう何が何なのか、分からなくなってきた。

出きる事なら、あの老人に本を返したい、とさえ思った。

親友を疑うのは、初めてだったのだ。

それだけじゃない。自分は、本をもらった事を隠していた。たった1日でも。

直人は大きくため息をつく。

もう、本を読むのはやめよう。『いつの間にか消える』んだろう？

前世の事なんか、どうでもいい。俺には関係ない。

直人はパソコンの電源を切り、本を引き出しにしまいこんだ。

本を引き出しに封印してから3日。

朝たまたまニュースが映っていた為、歯を磨きながらボーっと聞いていた。

そして、ぎょっとした。

少年が1歳年上の男性を刺し殺したという。そこまではよくあるニュースである。

しかし、直人が驚いたのは、その後の話だった。

その少年は、少し前に『都市伝説に関する掲示板に、殺人予告をしていた』というのだ。

この間の土曜日に見た、あの書き込みだ。

呆然として、歯ブラシを落としそうになる。

「そんな…」

あの書き込みは、本当だったのか。

直人はしばらく、テレビから目を離す事が出来なかった。

テレビを見すぎて、遅刻ぎりぎりに学校に滑り込んだ直人は、教室に入ってすぐに薫を探す。

しかし、鞄はあるのに、姿が見当たらない。

「(どこ行ったんだよ…こんな時に…)」

トイレだろうか？そう思って教室を出る。

すると、薫がちょうど、こちらに向かって歩いてきているのが見えた。

「(いた！…ん？)」

彼の隣に、見知らぬ女子生徒がいる。しかも、2人で楽しそうに話しているではないか。

もしや。直人は確信した。「彼女だ！！」と。

「(先越された…)」

ドアの影から、恨めしそうに薫に視線を送る。

それに気付いたのか、薫がこっちを向いて、顔を引きつらせる。

「また明日」とドアの近くで言葉を交わし、女子生徒は自分のクラスへ歩いていった。

「よぉ。おはよ」

「よぉ。じゃない！！彼女か、彼女ができたんだな！」

「ちょっと待て、まだ彼女じゃない」

「まだって何だ！考えがいやらしいぞ、お前！！」

「どこがいやらしいんだ！？普通だろ！！」

「そのうち彼女にするつもりなんだろうが！！」

「約束したんだよ！！ずっと前に！！」

薫はそう言ってから、「しまった」というように口に手を当てる。

直人はそれを見逃さなかった。

「…ずっと前って、いつだ？」

直人の問いに、薫は目をそらして黙り込む。

おかしい。これは絶対に何かある。直人は思った。

「…お前、本は読んでるか？」

「話変えんなよ」

「変わってねぇよ」

どう考えても変わっただろ。直人は言い返したかったが、我慢して飲み込んだ。

「やめたよ、読むの」

「やめた？」

「あぁ」

直人は「もうめんどくさくなったから」と付け足した。

ポケットに手を入れて壁にもたれかかる直人を、薫はじっと見つめる。

「…じゃあ、お前にはわからないよ」

「…何が」

「さっきの、『約束』の意味」

「それが、本とどう関係あんだよ」

「まぁ、めんどくさがりなお前なら、読むのやめてもどうって事ないんだろうけど」

薫の遠まわしな言い方の連続に、直人のイライラは頂点に達した。

直人は薫の胸倉を掴んで、壁に叩きつけた。

周りにいた女子が、小さく悲鳴を上げる。

「何するんだよてめぇ！！」

「さっきからスカした顔しやがって！調子こいてんじゃねぇぞ！！」

「おい！何してるんだ！！」

いつの間にかチャイムが鳴っていたらしく、担任の教師達がぞろぞろと廊下に来始めていた。

他の生徒達は慌てて教室に戻る。

直人たちの担任が、2人の間に割って入り、引き離す。

「何やってんだ！朝っぱらから！」

「…すいません」

2人は一応頭を下げ、教室に入った。

「(…何なんだよ…あいつ…！)」

席についても、直人の苛立ちはおさまらない。

ただ腕を組んで、窓の方をじっと見ていた。

その日、2人はそれ以上口をきかなかった。

今週は放課後の掃除当番に当たっている直人は、憂うつな気持ちで机を運んでいた。

さっさと家に帰ろうと思い、誰とも喋らずに、ただひたすら。

そして、1番後ろの机を運び終わった時、足の上に1冊の本が落ちてきた。

「痛っ！何だよ…」

今日はツイてない。そう思いながら、足元の本を見下ろす。

そこには、直人が封印したあの赤い本とそっくりの青い本が、ぽつんと落ちていた。

「…これ…」

拾い上げてよく見てみる。著者も、タイトルも何も書かれていない本。

これは間違いなく、あの『呪いの本』だ。

しかし、一体誰の…？

「(まさか、薫…？)」

しかし、薫の席は真ん中の列の前から2番目。ここは窓際の1番後ろ。

どう考えても、薫の机から落ちたものではない。

「…それ、返して」

後ろで声がした。

振り向くと、あの金髪女が不機嫌そうに立っている。

「…これ、お前の？」

「そう。だから返して」

この青い本は、金髪女の物だった。直人はぽかんとする。

本を返さずに突っ立っている直人に、金髪女は無理やり本を奪い取る。

「…中、見た？」

「いや、見てないけど…」

「あっそ」

終始むすっとした表情で言って、金髪女は背を向ける。

「なぁ！」

直人は反射的に、金髪女の腕を掴む。

「…何」

金髪女が、迷惑そうに振り向く。

「ちょっと、話があるんだけど」

「…私に？」

「うん、お前に！」

自分以外に本を持っている人を見たのは初めてだ。

もしかしたら、自分とは違う事を知っているかもしれない。

「水無月…」

他の男子に呼ばれて、直人はハッと、教室を見回す。

同じ掃除当番のクラスメイト達が、「そうだったのか」という目で2人を見ている。

「とりあえず、離してくれる？勘違いされるから」

金髪女も、余計に不快そうに直人を見ている。

恥ずかしくなって、直人は自分の鞄を机からひったくる様に取って、教室を出た。

ドアの傍に腰を下ろす。絶対に勘違いされた。どうしよう…。

そう思っていると、金髪女も教室を出て、直人の傍までやって来た。

「…話って何」

「うぁ！？びっくりした…」

直人は慌てて立ち上がる。金髪女は意外と背が高いようで、目線があまり変わらない。

「わ、悪かったな、何か。…ごめん」

とりあえず、勘違いされたかもしれない事を謝る。

「…それはいいから。何。あの本の事？」

「あ、あぁ、そう。…ちょっと、場所変えよ」

直人はうろたえながら、トイレの方に誘導する。

トイレの掃除はもう終わっているらしく、周りには誰もいない。

「…私、まだもらって1週間も経ってないんだけど」

「そうなんだ、俺も、それぐらい」

直人の言葉に、金髪女が反応した。

「…あんたも持ってんの？」

「うん、まぁ…。最近読むのやめたけど」

「やめた…？何で」

「…なんつーか…怖くなったんだよ、あの本が」

情けないな、と、直人は自分で思った。

「怖い？」

「なんか、あれ読んだら死ぬってのは聞いた事あったけど、

　今日ニュースで、本を読んだ奴が、人殺したって、逮捕されててさ…

　あのまま読み進めたら、俺、どうなっちまうんだろうって思って…」

金髪女は、黙っている。

「つまらない」と思われているかもしれない。直人は下を向く。

しばらくの間、沈黙が続いた。

「…私は」

沈黙を破ったのは、金髪女だった。直人は驚いて顔を上げる。

「小さい時から、人付き合いが苦手。嫌いと思うぐらい」

「…はぁ」

「でも、あのおっさんが私に言った。『人付き合いが嫌いな理由が分かるかも知れないよ』って。

　だから私は読んでんの。最後まで読むつもり。死にたくなったら、死ねばいいし」

「…そんな…」

「でも、おっさんは『命を粗末にするな』とも言われた。そんなの、人の勝手でしょ」

確かに、そう言ってしまえばそうかもしれない。

直人は黙り込む。

「…あんたは、何で今まで本読んでたの」

「何でって…。…わからない、ただ渡されたから読んでただけで」

直人は話しながら首を振る。金髪女は「ふぅん」と返事を返す。

「あんたの本の内容なんか知らないけど、気にならないの？続き」

「…なる」

「じゃあ読めばいいじゃん。死ぬとか死なないとか、その後に決めれば？」

「…そうだけど…」

「それにあんた、自殺しそうな顔も、人殺しそうな顔もしてないじゃん」

そういう問題か。