記憶を売る本屋さん

しかし、退院出来るようになったなら良かった。

薫には、聞きたい事も、聞いてほしい事もたくさんある。

ほんの少しホッとして携帯電話をしまう。

そして教室を出ようとすると、ドアから室内を覗いている響子と奏子の姿があった。

｢…あ！いたいた｣

直人と目が合い、奏子が声を上げる。

2人は小走りで直人に駆け寄る。

｢香月…いつ退院したんだよ？｣

｢昨日ね。私はほとんど無傷だったし、検査でも異常なしだったから｣

｢…そっか…良かったな｣

直人は元気なく笑う。

｢で…俺に何か用…？｣

いつもとは全く違う直人の様子に、2人は顔を見合わせる。

｢今日の朝、学校行ってたらあんた見つけてさ。

でもなーんか元気無かったから、何となく気になって｣

そう言ったのは、奏子だった。

否定できず、直人は｢あぁ…｣とうつむく。

何か悪い事を言ってしまったのかと、奏子は少しおどおどする。

｢…本を読み終えたの？｣

響子はそれだけ直人に尋ねた。

直人はハッと顔を上げる。

｢本…？｣

事情を知らない奏子は、何の事かと首をかしげる。

｢奏子ちゃん、呪いの本の話知ってる？｣

｢あぁ、変なおっさんが話し掛けてくるっていう、あの話？｣

｢…まぁ、そう。その呪いの本を、水無月くんが持ってるの｣

｢…へ？｣

｢薫もだけどね｣

｢え！？｣

唐突な話に、奏子はぽかんとする。

｢でも、2人とも死んでないじゃん！｣

｢あの本は…読んだ人を死なせる本じゃない。

前世での記憶を思い出させるもの…。

悲しい過去を持つ人に与えられる本。

…前世の自分が死ぬ時が本の終わり｣

誰から聞いたのか、響子は言う。

｢自殺したり、人を殺そうとする人は、その過去に耐えられなかった人。

耐えられた人も、一応いる。ほんの一握りだけね｣

｢…何で響子ちゃんがそんな事…｣

奏子は茫然としながら尋ねる。

｢…私も似たようなものだから｣

響子は小さく笑う。

｢…俺…｣

直人はうつむきながら言う。

｢俺の…前世の奴が、昨日、トラックにはねられて…死んだんだ｣

彼の話に、奏子はまた驚き、響子は黙って耳を傾ける。

｢…その瞬間が…俺、ずっと忘れられなくて…。

俺じゃないのに、俺が死んだような気がして…。

違うって思えば思うほど、気分悪くて吐きそうになってくるし…｣

｢…それ、どんな感じで見えるの？｣

奏子は恐る恐る尋ねてくる。

｢…トラックが迫ってきて…鼓膜が破れそうなぐらいでかいブレーキの音が耳元でして、…それだけ｣

｢…怖かったでしょ｣

響子は、直人の気持ちを理解したように、優しく声をかける。

｢……お前は？飛び降り自殺に巻き込まれて死んだんだろ？｣

奏子は今度は響子を見つめる。

｢そうなの…？｣

｢…うん｣

響子は頷く。

｢怖かったよ、私も。…でも、水無月と同じ“怖さ”とは違うと思う。

…私は…好きな人を悲しませる事が、怖かった｣

響子は少し下を向き、口を閉ざした。

｢…あ、あの子は？｣

｢…そうだ、薫は…？｣

響子の前世の最期は薫から聞いた事があるが、薫は自分の事は一言も話した事はない。

直人は気になった。

｢…薫の前世の人は、前の“私”の旦那さんだった。

彼女が死んだ２ヶ月後に、肺がんで亡くなった｣

奏子も直人も、言葉が出なかった。

“薫”が病死だったなんて…。予想外の話に、何も考えられない。

｢…月城くん、だっけ？よく耐えれたね｣

今度は奏子が口を開く。

｢え？｣

｢だって、奥さんはその…誰かの自殺に巻き込まれて死んで、すぐ自分も癌だとか言われて…。

私なら無理だね、絶対｣

｢…彼は死ぬ直前、彼女に約束したの。

『生まれ変わったら、お前を探しだして、もう１度プロポーズする』。

薫は…それしか考えてなかったみたいだから…｣

響子は呆れたように少し笑う。

｢…だから、死にたくなってる場合じゃなかった…って事か｣

奏子は自分で言いながら整理する。

彼には１つ、大きな目的があった。

だから薫は乗り越える事が出来たのだ。

しかし、直人にはそんなものはない。

｢水無月くんは、死にたいと思ってる？｣

響子はまっすぐに尋ねてくる。

｢…死にたいとは思わない…。でも…何で俺が…本をもらえたのかわからない…｣

直人は思った事をそのまま口にする。

｢薫には、奥さんを見つけるって目的があった。

…でも、俺には何もない。なのに…｣