記憶を売る本屋さん

次の日の放課後、直人は薫の家を訪れた。

ドアの前で、大きく息を吐く。

そして、覚悟を決めたようにベルを押した。

｢はい｣

インターホンから、薫の母親の声が聞こえる。

｢あっ、水無月直人です｣

｢あらぁ、ちょっと待ってね｣

のんきな声は、そう言って１度途切れた。

ガチャッと、ドアの鍵が開く。

｢いらっしゃーい｣

声と同時に、薫の母が姿を現した。

｢こんちわ｣

｢お見舞いに来てくれたの？｣

｢ああ、薫元気？｣

｢暇そうにしてるわ。さ、入って｣

小さい頃からよく面倒を見てくれたため、彼女はよく知っている。

直人は気兼ねなく、｢お邪魔しまーす｣と中に入る。

｢お茶持っていくから、先に行ってて｣

｢うん、ありがと｣

直人は礼を言って、左側にあるドアを開く。

｢…よぉ。いらっしゃい｣

薫は、ベッドの上で雑誌を読んでいた。

｢元気そうじゃん、早く学校来いよ｣

直人はつまらなそうに言いながら、ベッドの横に座り込む。

｢無理言うなよ。前かがみになったら痛むんだから、ノートすら取れないんだぞ？｣

｢お前がいないと暇なんだよ｣

｢知らねーよ｣

薫は呆れたように言い捨てる。

｢はーい、お茶｣

ちょうどよく、薫の母親が2人分の麦茶を持ってきてくれた。

｢サンキュー、おばさん｣

｢どういたしまして。ゆっくりして行ってねー｣

彼女はにっこり笑って部屋を出て行った。

｢で？俺に何か用か？｣

麦茶が入ったグラスを片手に、薫が尋ねる。

｢純粋なお見舞い｣

｢お前がそれ事だけでわざわざ来るかよ｣

薫は疑わしい目で直人を見る。

ばれたか。直人はチッと舌打ちする。

｢…まぁ、いろいろあってさ…｣

暗い顔でうつむく直人に、薫は首をかしげつつ、カレンダーに目をやる。

｢………死んだのか｣

薫は単刀直入に、それだけ言った。

｢……ホント、お前何でも知ってるな｣

直人は顔を上げる。

｢……“何で死んだのか”までは知らない｣

｢へぇ…｣

｢意外だな｣と、直人は思った。

｢…事故ってさ。トラックにはねとばされたらしい｣

｢お前が飛び出したのか？｣

｢まさか。晶が飛び出して、…かばったんだよ｣

直人は手の中のグラスを見つめる。

薫は返事をするより先に、小さく鼻で笑った。

思わず、直人は顔を上げる。

｢ここ笑いどころじゃないんだけど｣

｢…何でかばったんだ？｣

薫は｢ばかじゃないのか｣という視線を直人に送る。

｢何でって…当たり前だろ？…好きだったんだから｣

直人は少しムッとして言い返す。

が、薫の表情は変わらない。

｢…お前、あいつをかばって良かったと思ってる？｣

そんな事まで言い出した。

｢お、思ってるよ！今ごろおばあさんになって…｣

｢残念だけど｣

直人の主張を邪魔するように、薫が少し声を大きくして言った。

｢あいつは死んだよ｣

｢…は…？｣

断言する薫に、直人は苛立ったようににらみ返す。

｢病気か？それとも事故か？｣

｢違う｣

｢…じゃあ何だよ！？｣

思わず声を上げてしまった。

直人はちらっとドアを見る。

が、誰かが入ってきそうな気配はない。

｢…お前、あんな奴が幸せに生きていけると思ったのか？｣

薫は少し質問を変える。

｢…どういう意味だよ…？｣

｢石川晶には、お前以外に頼れる人間はいなかった。

親には捨てられたみたいだしな。

そんな奴が、お前無しに生きていけると思うか？｣

薫はそう言ってグラスに口をつける。

その質問の意図が、直人には理解できない。

グラスを傍に起きながら、｢どういう事だ｣と考える。

｢あいつは、お前が思うほど強い人間じゃなかった。

お前に置いていかれて、後を追いたくなるのも無理ないよなぁ…？｣

そこまで言われて、直人はハッとした。

｢…自殺した…って言いたいのか…？｣

薫は何かを感じて、傍にあった机にグラスを置く。

その直後、直人は発作的に、薫の胸ぐらを掴んだ。