記憶を売る本屋さん

｢今でいうツンデレだな｣

直人は変に冷静になって、そんな事を考える。

この環境に慣れてきたらしい。

｢あっ、晶ちゃーん｣

後方で聞こえた声に、晶はハッと動きを止めた。

要が振り向くと、晶と同じ制服を来た少女がこちらを見ている。

｢…誰？｣

｢来て！｣

｢へ！？｣

晶は要の手を掴んで走りだした。

視界がガクガク揺れる。

｢なっ、何！？｣

｢あれがさっき言ってた女よ！あの女はねぇ！私の大事な物を全部欲しがるの！泣くとうっとうしいから、欲しがる物はみんなあげてきた！｣

走っているからか、語尾が強い。

晶はそこまで言って、要に顔を向けた。

｢長月くんは、私だけの友達でいてほしい！｣

晶は、要さえも取られてしまうと考えたのだろう。

角を曲がって、2人は走るのを止めた。

膝に手をついて、呼吸を整える。

｢はぁ…はぁ…ごめん…走らせちゃって…｣

｢大丈夫…。…すごい走ったね…｣

それだけ話して、しばらく会話はなかった。

疲れる事がない直人は、2人の様子をじっと伺う。

視界はなかなか地面から切り替わらない。

2、3分して、要が背筋を伸ばして空を仰ぐ。

そして、晶に向き直した。

｢…俺、学校にも何人か友達がいるんだ、男ばっかりだけど｣

｢…え…？｣

晶はまだ息を切らしているが、こちらを見る。

｢だから、石川さんだけの友達ではいられない｣

何を言いだすんだお前は！！直人は愕然とする。

晶もショックを隠せない。

｢でも、…女の友達は石川さんだけにする事は出来る｣

要はそう、はっきりと断言する。

直人から彼の顔は見えないが、今の要はきっと、

凛々しい顔をしているのだろう。

｢…そんな…｣

晶は顔を背ける。

｢なんでそこまで言ってくれるの？

…私なんかに…そこまでしてくれることないのに…｣

｢…さぁ、わからない｣

要は首を傾けて見せる。

｢でも、昨日初めて会った時から思ってたんだ。

…どうしたら、あんなに悲しい顔をしなくてすむようになるのかなって｣

要の話に、晶も直人も静かに耳を傾ける。

｢それで…俺なんかで役に立つなら、何かしたいと思った。…だから｣

話の途中で、晶が顔を背けた。

髪が邪魔で、どんな表情をしているのか全然わからない。

しかし、肩が震えているのだけはわかった。

｢…私…親にも見捨てられて…

施設でも馴染めなくて…ずっと１人ぼっちだった…。

中学でも友達って呼べる子はいなくて…｣

要はずっと黙っている。

｢誰かに『優しくしてもらった』と思った事がなくて…、

そんな事言われても…私っ…どうしたらいいのかわからないし…、

そんな子の傍にいても…長月くん、きっと疲れるよ…｣

｢…そんな事ないよ｣

要がやっと、口を開く。

｢昨日と今日しか会ってないし、まだあんまり喋ってもないけど、

横にいて、楽しいと思えた。…今も｣

晶は顔を背けたまま聞いている。

｢だから友達は、石川さんだけでも、俺には十分だ｣
それからしばらくの間、どちらも黙り込んだままだった。

｢あーもううっとうしいなぁお前ら！

付き合うのか付き合わないのか、どっちかにしやがれ！

おい長月要！お前ももうちょっと粘れよ！

こいつ完璧にお前に気があるじゃねーか！｣

直人にはどうしても耐えられないらしい。

誰にも聞かれないからといって、大声で好き放題に騒いでいる。

｢…もう帰ろう、冷えるよ。近くまで送るから｣

要が晶に歩み寄り、そっと手で背中をさすった。

晶は何もいわずに頷く。

彼女の足元に、とても小さな染みが出来ている。

直人がそれに気付いた瞬間、視界が真っ暗になった。

｢…えっ、今ので終わりかよ！｣

直人は納得がいかず、飛び起きる。

せっかくいいムードだったのに。

その後あの2人がどうなったのが気になって、

直人は本を見つめる。

前回よりも、少し文章が増えている。

4月11日長月要が下校中、石川晶を見つけ、施設まで送る事になった。
その途中、石川晶と同じ施設に住んでいる彼女の同級生の
園田美代が彼らに声をかけた。
石川晶が長月要を連れて、彼女の目の届かない所まで移動。
｢私だけの友達でいてほしい｣という石川晶の言葉に、
長月要は｢俺がいる事で悲しい顔をしなくていいのなら｣と返事。
石川晶は静かに涙を流し、2人はそのまま養護施設へ向かった。

｢…これで終わりかっ！｣

何だか悔しくなって、直人は本を閉じてまた寝転んだ。