記憶を売る本屋さん

どうしてここまで入れ込んできているのか、わからない。

しかし、あの2人には幸せになってほしい。

そう思った。

｢直人ー！ご飯ー！｣

ドアの向こうから母親の声がする。

｢あーい｣

直人は大きく返事をし、再び起き上がって部屋を出た。

同じ頃、１人の女子生徒が、重い足取りで家路についていた。

直人達のクラスメイトの、あの金髪女である。

｢おぅい、お嬢さん｣

その声に、金髪女は足を止める。

｢お嬢さん、本は読まんかなぁ？｣

後ろから、しゃがれた男の声がした。

金髪女は黙って振り返る。

｢…別に｣

｢ほぉう。まま、わしがやる本読んでみないか？｣

見るからに怪しげな老人。

さすがに金髪女も不審だと思ったのだろう。

｢いらない｣と言って背を向けた。

それを見て、老人はニタッと笑う。

｢人と付き合うのが怖い｣

老人のその一言に、金髪女は再び足を止める。

｢何でかわからんがぁ、人と接するのが怖い。君、そうだろうぅ？｣

金髪女は何も言わずに振り向く。

そこには、青い本を差し出している小汚い老人がいた。

｢この本読んだら、何で人と付き合えない理由、わかるかもねぇ｣

金髪女は、話に食い付いたようにハッとする。

そして、ちょっと間考えた後、それを受け取った。

｢…命は粗末にしない方がいいよぅ？お嬢さん｣

｢…は？｣

金髪女は睨み付けたが、老人は構わずに背を向け、去っていった。

昨日はボーッとしていた直人が、

今日は朝っぱらから腕を組んで考え込んでいる。

薫はそれを見ながら、忙しい奴だな、と思った。

｢(…ま、邪魔せずにいてやるか)｣

朝礼が始まるまで、あと10分ある。

薫は暇つぶしに、あるところへ行ってみようと教室を出た。

この高校では屋上が解放されている。

転落防止のための高い柵が設置されており、

生徒でも入れるようになっているらしいのだ。

たまたまそんな話を耳にした薫は、

１度屋上に上ってみたいと思ったらしい。

階段を上って、静かにドアを開ける。

同時に、春の暖かい空気が薫を包み込む。

｢(…意外と人いないんだな)｣

まだ朝だからか、誰もいないようだ。

ちょっとうれしく思いながら、薫は2、3歩進んでみる。

｢こんにちは｣

突然、女の声がした。

薫はびっくりして周囲を見回すが、誰もいない。

｢ははっ。こっちこっち｣

よく聞けば、上から聞こえるような気がする。

薫はドアの屋根になっている所をを見上げる。

そこには、寝転がって肘をついてこっちを見る少女がいた。

薫のネクタイと同じ赤いリボンをしており、同級生のようだ。

薫を見てニコニコ笑っている少女を見て、薫は一瞬の間にいろんな事を思った。

｢彼女には会ったことがある｣

１番強く感じたのは、それだった。

少女もまた、黙って薫を見下ろしている。

まさか。薫は思った。

｢…どこかで会った事ある？｣

先にそう切り出したのは、少女の方だった。

｢…ない、はず。でも…俺もそんな気がする｣

驚きながらも、薫は答える。

｢あんた、名前は？｣

｢私？私は、カヅキキョウコ｣

少女の名前に、薫はハッと目を見開く。

｢キョウコ！？昨日今日の“今日”に、子どもの“子”か！？｣

少女もまたびっくりしつつ、｢違うよ｣と返事をした。

｢“響く子”って書いて、“響子”。カヅキは“香る月”｣

｢…そ、そうか｣

落ち着け。薫は自分に言い聞かせる。

｢自分も名前が変わっているじゃないか｣と。

｢あなたは？｣

香月響子が聞き返してくる。

｢あぁ…俺は、月城薫。あんたの“月”に、…えー、

シンデレラ城の“城”に、骨董品の“薫”｣

言いながら、もっと良い言い方はなかったのか。

｢シンデレラ城｣と言った後に、薫は自分に呆れた。

響子もそれを聞いて笑っている。

｢可愛いね、シンデレラ城って｣

｢そ、それしか出て来なかったんだよ！｣

恥ずかしくなって、薫は少し顔を赤くして言い返す。

｢…月城くん、何組？｣

｢8組｣

｢遠いね。私4組｣

｢あー…遠いな｣

もう少し近ければ…。薫は小さくため息をつく。

｢なぁ、香月。いつも朝はここにいるか？｣

｢ん？うん、いるよ｣

響子は頷く。

｢月城くんも来る？｣

｢…そうしようかな｣

薫は小さく笑って答える。

それを聞いて、響子もまた、嬉しそうに笑い返した。

タイミングを見計らったかのように、学校中に予鈴が鳴り響く。

｢あ。教室に帰らないと｣

そう言うと、響子は後ろにある梯子を降りて、薫の横に来た。

｢行くか｣

｢うん｣

2人は一緒に歩きだしたが、1歩踏み出した所で響子が足を止めた。

振り返って見ると、響子は眉間にしわを寄せて、頭の側面を押さえている。

｢どうした？大丈夫か？｣

｢うん…ちょっと、急に頭痛くなって。でも、大丈夫。行こ｣

今度は先に響子が歩きだした。

薫は心配に思いながらも、彼女について階段を降りていった。