記憶を売る本屋さん

薫？いや、薫は誰かを信じなくなった事はない。

響子？彼女は寧ろ本気で(薫を)信じ続ける方だ。

奏子？…あいつは自殺とかする性格じゃないだろ。

怜奈？…あいつは死んでくれても別に構わない。

｢…全員違う…としたら…？｣

直人は首が痛くなるほど両方に振りまくる。

『あんた、人間不信になった事ない？』

ふと、誰かがそう言った時の事を思い出す。

｢…！｣

直人はハッと顔を上げる。

｢…金髪女…？｣

そうだ。この間会った時、やつれた顔でそう言っていた。

『誰とも話したくない』と。

直人はとっさに、机から本を取って開く。

｢(あれはいつだった…？結構最近だったはず…。

最後に会ったのは、病院に見舞いに行って、薫に追い返された日…)｣

直人は考えながら、今度はカレンダーに目を向ける。

｢(あいつらが階段から落ちたのは、この間の金曜日…。

その次の日だから…5月17日…！)｣

直人はそれに近い日にちのページを見る。

事の始まりは、5月5日だ。

この日に要が女性を道案内し、晶が勘違いして怒った。

｢(…待てよ…あいつ、この次の日、休みじゃなかったか…？)｣

最近飛鳥はよく学校を休んでいるため、はっきりは覚えていない。

しかし、それが確か始まったのが、この日らへんだった気がする。

｢(もしあいつが、薫たちみたいに自分と前世を重ね合わせていたとしたら…)｣

直人は本を見ながら、再び頭を抱え直す。

目を閉じ、今までの会話を思い起こす。

｢(…あいつには友達がいない…。いつも１人…。

『なんで他の人と接するのが苦手か、その理由を知りたい』…。

なんかそんな事言ってたよな…。だから本を読んでた…。

『死にたくなったら死ねばいい』…そんな事も…)｣

言っていた。『そんなの人の勝手』とも。

直人の表情が曇る。

｢(…次は…階段で喋った日だ…。

あの時は……そうだ、家にいても楽しくないって話だ。

『誰も私を見てくれない』…。でも俺とはなぜかシカトせずに喋る…)｣

頭を抱える手に、自然と力が入る。

｢(…晶も最初、家出っぽい感じだったな…。

『帰りたくないから、ここにいる。誰も心配してない』…。

一緒じゃねぇかよ…何もかも…！)｣

直人はなぜか悔しくなって、大きくため息をつく。

これならきっと、飛鳥は晶に自分を重ね、のめり込んでいったと、十分考えられる。

だから、要と晶が会わなくなった頃から、飛鳥は休みがちになったのかもしれない。

精神的に不安定になるのも、無理はない。

2人が仲が良かった頃は、怜奈に目を付けられた薫を気遣う余裕もあった。

しかし、5月5日以降、ずっと元気がなかった。

『人間不信になった』といい話も、要に裏切られたと思っていたと考えれば、全て辻褄が合う。

｢(…やっぱりそうだ…。多分、あいつが…神崎が晶だ…！)｣

直人はうつむいたまま、両手で顔を覆う。

どうして今まで、ここまで深く考えなかったのか。

こうやって考えれば、すぐに飛鳥が晶だと気付けたのに。

直人は後悔した。

しばらく、そのままの体勢でうなだれる。

そして、何かを決意し、本を開いた。

｢……あー…こっちの本じゃなかったのか…｣

直人は本を閉じてベッドの枕元に放り投げ、代わりに携帯電話を手に取る。

こんな朝から電話するのも悪いと思ったが、それどころではない。

｢(…薫…出てくれよ…)｣

直人は携帯電話を耳に当て、祈るように目を閉じる。
しかし、何度呼び出し音が鳴っても出ない。

｢(…晶が死ぬのは…今日か明日か…どっちかだったよな…)｣

直人は諦めて電話を切る。

本当に同じ事を繰り返すなら、晶は…飛鳥はきっと、再びビルから飛び降りる。

しかし、それがどのビルだったのかわからない。

しかも今の時代、高い建物はあちこちにある。

直人はいてもたってもあられなくなって、部屋を出ようとノブに手を当てる。

が、直人はドアを開ける前に、制服姿の自分を見つめた。

｢…制服でうろうろして、警察とかに見つかったりしたらめんどくせぇな…｣

直人はぶつぶつ言いながら、タンスを開け、適当に服を出す。

Ｔシャツに薄い上着を羽織り、ジーンズに履きかえる。

仕上げに、適当に鞄をぶら下げる。

｢…これで大丈夫だな｣

直人は今度こそ部屋を出て、玄関に向かう。

｢あっ、ちょっと直人！どこ行くのよ！？学校は！？｣

家を出ようと思ったら、玄関先で母親に捕まった。

直人はどうしようかと目を泳がせる。

｢ちょ、ちょっと熱っぽいから、病院行って来る｣

驚く事に、口が勝手に動いた。

｢あら、大丈夫？｣

｢あ、あぁ、まぁ、一応行っとこうと思って。じゃ｣

直人はそう言って、そそくさと家を出た。

靴をちゃんと履きながら、直人はホッと一息つく。