浮き世の諸事情｡

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あたしを守るため
死を惜しまなかった父

その父にあたしを任せられ
‥それじゃぁ､壱助さん

｢死んで‥しまうの？｣

もう目の前で
大切な人を失うのは嫌だ

　
自分のためだと言われたって
独り残されたあたしは
どう生きたらいい？

生きる術が見つからないじゃない
ただ辛いだけじゃない

そんな思いまでして
生きたいなんて‥思えないよ

　
｢‥まぁ､それが私の使命
"生き甲斐"とでも
言っておきましょうか､ね｣

目を伏せて笑った
苦笑でもない作り笑いでもない
どこか満足げな笑みだった

　
あたしは壱助さんの為なら
死んだって構わない
そう思っているのに‥

どうして､そう
みんな身勝手なの？

　
｢見殺しにした‥からです｡
罪償いです､よ
私なりの‥償い｡｣

つり上がった唇
綺麗に弧を描いて
切ないため息がひとつ

｢まぁ‥そんなのは
只の言い訳にしか
‥過ぎないのもしれません､ね｣

　
ばちりと目があった
いつもの鋭さはどこか柔らかくて

まるで自分に呆れるかのように
軽く鼻であしらった

｢義務じゃあない‥
私の意思です､よ｣

｢意思？｣

　
｢まぁ､まぁ
こんな重い話は‥
性に合わないでしょう｣

正座から足を崩し
胡座をかいて
少しだけはだけた着物

息苦しかった空間が
あっという間に解けた

　
｢香夜さん‥ちょいと手を‥｣

｢手？｣

｢此方に‥､｣

浮かんだ笑みは怪しくて
何か企んでるに違いない

この手を差し出したら
食いちぎられるかもしれない‥
失礼かもしれないけど
それくらい不気味な笑みで

　
躊躇いながら右手を見つめれば
ぴくりと微かに飛び跳ねた

出し惜しみすれば
早くしろよと鋭い視線

｢はい‥手｣

｢‥遅い｣

　
｢すみませ‥ぎゃああっ!!｣

やっぱり食いちぎられるのかと
疑ってしまうほど‥
勢い良く手を捕られ
引きちぎれるほど強く引かれた

｢ななな‥なになにな‥｣

｢もう少し‥
色っぽい声出せませんかい？｣

　
｢余計なお世話‥あぁです｣

目の前に映るは純白の肌
すっと潔く伸びた鎖骨
見上げればもうすぐそこに
‥艶容な唇に甘い吐息

｢‥あ､の｣

｢何､か｣

　
｢近い‥気が｣

少しでも動いたら
触れてしまいそうで

思考が停止してしまわぬよう
忙しなく働く鼓動
乱れた重低音が漏れないように
そっと中心に意識を寄せた

　
｢何か不都合でも､お有りで？｣

｢え‥あぁ｣

｢‥香夜さん｣

ごくり息を飲む
魚のように泳ぐ目を
覚悟を決めてきつく閉じる

　
｢ん‥｣

唇に軽く触れたのは
冷たく美しい指先だった
緩く唇の輪郭をなぞる
気が散漫する

長い睫が柔らかく揺れた

　
｢貴女が望むなら‥
独りにはしません､よ
貴女を守り､最期まで‥共に｣

穏やかな表情が降り注いで
包み込むように
そっと唇が触れた

言葉になんかしてないのに
壱助さんはいつも
あたしが望む言葉をくれる

たっぷりの雫を目に浮かべ
こぼれぬように小さく頷いた

　
熱くなる頬をそのままに
甘い時に包まれて

惜しげもなく照らす月明かり

‥淡く揺れる二人影