記憶を売る本屋２

｢僕は…自分の一言で、僕のたった一言のせいで妻を死に追いやってしまった…。

大事な人も守れないような男に、そんな資格はありませんよ｣

優也の言葉に、しばらく女性は口を閉じていた。

｢……その奥様は、あなたをずっと待っていますよ｣

女性ははっきりとそう言った。

いつの間にか下向いていた頭を、優也はハッと上げる。

｢…今日子が…？｣

女性は頷く。

｢彼女はもう1度、あなたと会う事を強く望んでいます。あなたとの約束を果たすために｣

優也は何も言わず、うつむく。

｢(今日子…こんな俺でも、まだ傍にいてくれるのか…？)｣

今日子を思いながらぎゅっと、体の横で両手を握り締める。

｢……僕は…何を差し出せば良いんですか？｣

しばらく考えて、優也は顔を上げる。

そう言った彼の瞳に、迷いはなかった。

女性はそれを見て、また少し笑みを浮かべる。

｢……では、あなたが自慢に思っている事は何ですか？｣

そう聞き返されて、優也は１度目を逸らして考え込む。

｢……ガンになるまで、1度も病気も怪我もしなかった事、かな？｣

｢ふふ…そのようですね｣

女性はまるで、何もかも分かっているかのように答える。

｢…あなたはとても真っ直ぐで、人を恨む事も憎む事もほとんどしない。

私は、あなたのその汚れのない心が欲しい｣

女性は言いながら、優也の胸部を指差した。

｢(だったら最初からそい言えば良いのに)｣

優也は真顔で思った。

｢…いいですよ、何を失っても｣

フッと小さく笑って、優也が答える。

｢今日子ともう1度会うためなら、僕はどうなろうと構いません。

病気で何度死にかけようが孤独になろうが、今日子さえいてくれればそれでいい。

彼女の為なら…｣

優也は話ながら、両手を大きく広げてニヤリと笑う。

｢どんな醜い人間にでもなりましょう｣

彼の答えに、女性も同じように笑い返した。

｢……………っていうやり取りがあって｣

薫はチョークでいろいろ描き足す。

直人と飛鳥はそれをまじまじと見つめる。

｢…だからお前、毎年インフルエンザかかるんだな｣

｢つーか、あんた絵下手だね｣

2人は声をそろえて薫に言う。

｢絵なんか上手くなくても生きていけるから良いんだ｣

薫はムッとしたように飛鳥に言い返す。

｢つまりその“代償”って、人によって違うかもしれないって事か｣

飛鳥はまた腕を組む。

｢多分な。あの人が誰なのかわからなかったけど…。

ただ、響子は看護師としての知識を全て無くしてるから、それが代償だったんだろう｣

｢ふぅん…｣

｢じゃあ俺、何取られたんだろ？｣

直人もまた考える。

｢薫ー帰ろー｣

考えたり、黒板を消したりしていると、響子と奏子がやって来た。

｢あぁ、ちょっと待って｣

｢俺たちも帰るか｣

｢うん｣

直人と飛鳥も鞄を肩に掛け、薫と共に教室を出る。

｢何の話してたの？｣

奏子が3人に尋ねる。

｢あぁ、本の事でいろいろな｣

直人がポケットに手を入れて答える。

奏子は不満そうに｢いろいろって？｣と聞き直す。

｢あ？んー…｣

どう言えばいいのかわからず、直人は飛鳥に目をやる。

｢なぁ、何だっけ？｣

｢……何で私に聞くの｣

本の所持者だった事を奏子に話していない飛鳥は、逃げるように目を逸らす。

｢お前から言い出しただろ？“代金”って何だったんだろうって｣

そういう事には全く気が利かない直人は、怪訝そうに言い返す。

それを黙って見ていた奏子が口を開いた。

｢飛鳥、本の事に詳しいの？｣

｢え…｣

ドキッとして、飛鳥は奏子を見る。

意外にも、奏子の表情は真剣そうで、飛鳥は再び目を逸らした。

｢この間言っただろ、神崎も本もらったって…｣

何も知らない直人は、ますます不思議そうに奏子に話す。

その直後、飛鳥は直人達には見えないように顔を背け、眉間にしわを寄せた。

｢やっぱりそうだったんだぁ！｣

そうとは知らず、奏子は驚いたように手をパチンとたたいた。

響子は困ったように、薫と目を合わせる。

｢何だぁ、何で言ってくれなかったの？

まぁ、何となくそうじゃないかなぁとは思ってたんだけどね｣

奏子はポンと、飛鳥の肩に手を置く。

しかし、飛鳥は戸惑い、目を合わそうとしない。

｢飛鳥の前世って、どんな感じだったの？すごい気になる！｣

奏子は目を輝かせて食い付いてくる。

｢どうかしたのか？｣

直人は、急におとなしくなった飛鳥の様子が気になって、声をかける。