記憶を売る本屋２

｢…ごめん、頭痛いから先に帰る｣

飛鳥は苦笑しながら言って、そそくさと走って帰っていってしまった。

直人はわけがわからず、｢何だ？｣と首をかしげる。

｢…大丈夫かな？｣

響子が心配する振りをしながら、奏子に声をかける。

奏子は何か考えるような顔で、｢うん…｣とだけ返事をする。

すると、ポケットに入れていた直人の携帯電話が震えだした。

『安斎の前で、神崎の本の事には触れるな』

それだけ書かれた、薫からのメールだった。

｢…はぁ？｣

直人は思わず、斜め後ろにいる薫に目を向ける。

奏子と響子も、どうしたのかと直人を見る。

薫はその状況を真顔で見回した後、｢あ｣と声を上げた。

｢そういえば、ちょっと直人について来てほしい所があるんだった｣

｢え？何だよいきなり。お前さっきから…｣

｢じゃあ、私達先に帰るね｣

薫が考えている事が何となくわかったのか、響子はにっこり笑う。

直人は2人の意図が全くわからず、薫と響子の顔を交互に見る。

｢あぁ、悪いな。また明日｣

手を振る響子に、薫も手を振り返す。

そして、小声で｢ちょっと来い｣と言って直人の腕を掴む。

｢えっ、ちょっ…｣

薫に引っ張られ、足がもつれて転びそうになる。

曲がり角の影まで来て、薫はやっと手を離した。

｢何だよ！？｣

自分だけ何もわかっていない気がして、直人は苛立ったように薫に詰め寄る。

薫は呆れたように、髪をかきあげながらため息を吐く。

｢…神崎は、安斎に知られたくないんだよ。…自分の前世の事を｣

｢はぁ？｣

直人は少し落ち着いて、薫の顔を見る。

｢何でだよ？あいつら友達だろ？｣

｢友達でも、話したくない事ぐらいある｣

｢そうだけど…｣

薫は困ったように、肩を落としてポケットに手を入れる。

｢…お前、安斎と神崎見ていて、何も思わないのか？｣

｢何もって…別に何も｣

直人は検討もつかず、首をひねる。

鈍感すぎる直人の面倒に疲れて、薫は手を出し、その場にしゃがみこむ。

｢もうお前見てると疲れて仕方ねぇよ…｣

薫にここまで言われてしまい、直人は何だか恥ずかしくなってきた。

｢だから、何だよ！？ハッキリ言えよ！！｣

直人はしびれを切らして声を荒げる。

それを聞いて、薫は勢いよく立ち上がった。

｢じゃあ言ってやるよ！この鈍感野郎！！｣

いきなり大声を出されて、直人はぎょっとする。

｢な、何がだよ！？俺は別に…｣

｢お前が鈍感じゃないなら、どういう奴が鈍感なんだ！？

お前がちゃんと分かってたら、神崎もあんな変な帰り方せずに済んだのに！｣

｢あ、あいつが帰ったのは頭痛ぇからだろ！？｣

｢そこが鈍感だって言ってんだよ！

あんなあからさまに逃げるような帰り方で、頭痛なわけないだろ！！

わからないならもう喋るな！！｣

｢何だとこの野郎！！｣

直人はカッとなって、薫に掴み掛かる。

｢本当の事だろう！？もうちょっと人の顔色とか気にしたらどうなんだ！｣

同様に、薫も直人を睨み付けながら、彼の手を振り払う。

｢してんだろうが！！｣

｢お前の『してる』は、やってるうちに入らねぇんだよ！｣

｢じゃあお前は出来てんのかよ！？

いつも何でも知ってるような、涼しい顔しやがって！！｣

｢お前よりは出来てるだろうなぁ！お前みたいなバカと一緒にするな！｣

薫の一言に、直人はもう我慢できなくなった。

固く握り締めていた拳を、薫めがけて振り下ろした。

一方、飛鳥は１度も足を緩めないまま、家に飛び込んだ。

大きな音を立てて玄関のドアを閉め、そこにもたれかかる。

かなり息が上がっている。

｢(……聞き流せたら良かったのに…)｣

うつむきながら、そんな事を考える。

自分にもっと余裕があれば、こんな怪しまれる帰り方をしなくて良かったのに。

｢(…響子なら…もっと上手く誤魔化せるんだろうな…)｣

自分の不器用さが悔しくなる。

｢もうちょっと静かに帰ってきてくれる？｣

目の前で声がした。

顔を上げて見てみると、1歳年下の弟・巧(たくみ)が、

見下すような笑みを浮かべて立っている。

｢巧…｣

｢何？その顔。いじめられた？｣

気取ったように笑う弟に、飛鳥はムッとして睨み返す。

｢まっ、出来損ないなんだから、いじめられても仕方ないよね。

家でも全く相手にされてないんだから、当然じゃない？

でも、だからってドアに八つ当たりしないでくれる？迷惑だから｣