記憶を売る本屋２

｢あーあ…｣

クラスメイトに追い掛けられる直人の情けない姿に、奏子がため息をつく。

｢……バレーとドッヂが消えたか…｣

薫は腕を組んで考える。

｢ハンドも負けたらしいよ｣

飛鳥が薫に言う。

薫は｢はぁ…？｣と、自分のクラスの弱さに呆れ返る。

｢か…薫、助けてくれよー！｣

走るのに疲れた直人は、薫の後ろに座り込む。

｢お前が余計な事するからだろ｣

薫は自業自得だ、と突き放す。

｢響子ちゃん！見たかい！？僕の華麗なチョキを！｣

同時に、良介は嬉しそうに響子の手を握る。

｢おい…｣

薫は目を光らせ、良介の手を振りほどく。

｢てめぇ誰に断って響子の手ぇ握ってんだ…？｣

｢ふん、何故わざわざ君に断らないといけないんだ？｣

良介も負けじと言い返す。

睨み合う2人が怖くなって、直人は四つんばいで移動し、飛鳥の隣に座った。

｢はぁ、疲れた｣

｢お疲れ、なんかダサかったみたいだね｣

飛鳥はしれっと直人をからかう。

｢っせぇな！お前はどうだったんだよ！？｣

｢負けた｣

｢人の事言えねぇじゃねーか！！｣

汗だくのまま、直人は飛鳥に言い返す。

｢あいつの事はほっときなよ、月城が自分で何とかするよ｣

飛鳥はめんどくさそうに忠告する。

｢いいじゃん、別に｣

そう食い付いたのは、直人ではなく奏子だった。

｢それだけ友達思いって事じゃん？ね、水無月｣

｢(……最近やたら水無月の肩持つな…)｣

直人の事を好きだとはいえ、見ていて少し腹が立つ。

飛鳥もムッとし、目を逸らす。

｢なんだよ、お前。いじけてんのか？｣

相変わらず鈍感な直人は、笑って飛鳥の肩を叩く。

｢い、いじけるわけないだろ！？何で私が！｣

｢お前、前からいじけやすい性格だったし｣

直人は言い切ってからハッとする。

うっかり晶の事を差す話をしてしまった。

直人は｢ごめん｣と言いたそうに、飛鳥に視線を送る。

｢ばか！｣

飛鳥もそれに気付き、直人の肩を拳でたたく。

｢痛っ！｣

｢お前のそういう鈍感すぎる所、いい加減どうにかなんないわけ！？｣

｢だから、ごめんって！｣

ギャーギャー言い合う直人達を、奏子はじっと見つめる。

｢(『前から』って…どういう意味だろ…？)｣

そんな事を考えながら。

その後、野球の2回戦の時間になり、直人達は運動場に移動する。

8組は既に野球しか生き残っていないため、クラスメイトは全員観戦にまわってきている。

｢(要するに、8組は全員俺に賭けてるって事だな)｣

バッターボックスに入り、薫はふと考える。

野球の中でも、変に注目を浴びてしまった。

｢(……いいじゃないか、こういうプレッシャーも)｣

薫はニヤッと、不敵な笑みを浮かべる。

｢(…怖い…)｣

薫の様子を見て、ピッチャーは少し怯える。

そして、丸腰のままボールを投げた。

しかし、そのボールは案の定、自分の頭を高々と越えて飛んでいった。

｢よく打つねぇ…｣

ボールを追い掛けていく外野の生徒達を見ながら、飛鳥が声を漏らす。

｢あんたとは大違いだね｣

｢うっせぇな！｣

未だにからかってくる飛鳥に、直人は大声を上げる。

しかし、少しして真面目な顔で飛鳥に言った。

｢…悪かったな、さっき口滑らせて｣

自分から謝るのは照れ臭くて、直人は少し下を向く。

奏子もハンドボール2回戦でコートに入っているため、この場にいない。

｢え？何か言った？｣

飛鳥は耳をたてて直人に聞き直す。

また言わなければいけないのかと、直人はちょっと顔を赤らめる。

｢1回で聞けよ！！｣

｢だって周りがうるさくて聞こえないもん！！｣

薫のホームランへの歓声にかき消されて聞こえなかったらしい。

｢だから！悪かったなって！さっき安斎の前であの話して！｣

直人はちょっと顔を赤くしながら、再度飛鳥に謝る。

今度はちゃんと聞き取って、飛鳥はフッと小さく笑った。

｢いいよ！そんなの！｣

飛鳥も大声で返事する。

｢ありがとな！｣

｢どういたしまして！｣

2人は言いながら笑い合う。

少しずつ、歓声がおさまってきた。

｢…お前、晶の時から運動嫌いだっけ？｣

奏子がいないのを確認して、直人は飛鳥に尋ねる。

｢うん、あんまり好きじゃなかった｣

飛鳥は頷く。

｢そのわりには走るの速かったじゃん。あの…お前に付きまとってた奴から逃げる時｣

｢…あぁ、美代ね。ウザかったな…あいつ｣

｢つーか、あいつが元凶だしな｣

美代の事を思い出し、2人はどんよりとした表情でうつむく。