記憶を売る本屋２

｢おい月島！｣

その声に、クラスメイトの手が止まる。

見ると、自信有りげな顔をした良介が立っていた。

｢(来たーーーっ！！)｣

薫以外の4人が縮こまる。

｢お前、名前すらないじゃないか｣

｢お前のすぐ下にあるだろ｣

｢What's？｣

良介は成績表とにらめっこする。

｢ん？お前、月島じゃなくて月城(つきじょう)だったのか｣

｢惜しいな、月城(つきしろ)だ｣

何故か反対に、薫が良介を見下した言い方をして威張る。

｢おっ、惜しいのはお前の方だろ！

まさかお前、負けるのがわかってたから響子ちゃんを渡さないように…！？｣

｢さぁな？でも…｣

薫はフッと笑う。

｢次は負けねぇからな…｣

良介の目の前で、薫は宣言する。

｢のぞくところだ！｣

｢あぁー惜しいな、のぞ“む”だな｣

｢だっ、黙れ！覚えてろよ！次こそは響子ちゃんを返してもらうからな！｣

良介はキッと睨み返して、自分の教室に戻っていった。

｢…何でテストの順位で響子の婚約者を決めなきゃいけないんだ…｣

さっきまで威勢が良かったのに、薫は急に暗くなって壁にもたれかかる。

｢…薫…｣

｢…いや、やっぱりおかしいだろ｣

薫はもたれるのを止め、しゃきっと立つ。

そして、響子の方を向いた。

｢やっぱ、断ってくる｣

｢へ？｣

｢だって、おかしいだろ？お前だって、他人の点数で彼氏決められるなんて…｣

そう言われて、響子も｢…うーん…｣と頭を悩ませる。

｢ちょっと、あいつに言って来る。響子はここにいろ｣

そう言って、薫は良介の後を追った。

｢おい、桐生｣

薫に呼び止められ、良介は足を止めて振り向く。

｢…俺、やっぱり勝負降りる｣

薫はきっぱりと言い張った。

その言葉に、良介はフッと、余裕の笑みをこぼす。

｢僕に勝てないから？｣

薫は心底イラッとしたが、冷静に｢そうじゃない｣と言い返す。

｢同じ事じゃないか。僕に負けて、響子ちゃんを取られるのが怖いんだろう？

そうだよねぇ。あんだけ自信満々で話に乗ったのに、負けたんだからね｣

｢…お前…！｣

｢知ってる？響子ちゃんの好きな男のタイプ。

格好よくて、優しくて、頭が良い男だって。

君、そんな事知らないだろ？｣

良介はまるで、薫を見下すような言い方で笑う。

｢…そんなもん、ガキの時の話だろ｣

薫は良介を睨みながら言い返す。

しかし、良介の表情は変わらない。

｢残念だけど、今君に何言われても、負け犬の遠吠えにしか聞こえないよ？

悪いけど、君に勝ち目は無いと思うけどな。まぁ、頑張ってみれば？｣

良介は笑って、教室に入っていった。

廊下に残った薫は１人、黙ってうつむいて、両手を握り締めていた。

｢そう言えば神崎、お前２桁だったじゃん｣

教室に入って、直人は飛鳥に言った。

｢ん？あぁ、見てたんだ｣

｢俺も2点足らずでお前に負けたんだ…。薫の気持ちがよくわかる…｣

席についてすぐ、直人は頭を抱えてため息をつく。

｢何よ、そっちか…｣

｢…おっと、そういう話じゃねぇな｣

単純な直人は、飛鳥の方を向いて笑いかける。

｢やるじゃん！そろそろ親もちょっとはお前の事見直すんじゃね？｣

｢…まだまだ｣

飛鳥は苦笑する。

｢弟の１番良かった順位は、9位らしい。だから、私は8位以上を目指すって決めてんだ｣

｢マジで？でもこれから、1位2位はあのアメリカンと薫が占めるだろうから…

3位～8位…6人しか枠がないぞ？｣

｢…まぁ、何とかなるっしょ。ダメそうなら月城に勉強でも教えてもらうわ｣

｢あぁ、それがいいな｣

２人は話ながら笑い合う。

｢……水無月さぁ｣

飛鳥は何気なく話を変える。

｢あん？｣

｢…もし私が…｣

そこまで言って、飛鳥はハッと言うのをやめた。

｢…えっ？何だよ？｣

｢…ごめん、やっぱ何にもない。忘れて｣

｢はっ？？｣

ぽかんとしている直人を見ずに、飛鳥は自分の席に戻った。