記憶を売る本屋２

その夜、直人はベッドに寝転んでボーッと考えていた。

今日、飛鳥は自分に何を言おうとしていたのか。

あの時の飛鳥の顔は、いつものような表情ではなかった。

直人はそれが気になっていたのだ。

｢(…別に怒ってるような顔でもなかったし…何だったんだろ？)｣

ふと、響子の『鈍感ね』という言葉が頭に浮かぶ。

あの言葉は、こういう事を指しているのだろうか。

｢……って事は…やっぱ俺、気に障るような事したのか…？｣

直人はしばし、黙って考える。

しかし、答えが出ないまま眠りに落ちてしまった。

ある日。

掃除当番だった直人は、同じく当番だった飛鳥と奏子と一緒に帰っていた。

薫と響子は、すでに先に学校を出ている。

｢…ん？｣

道端で、直人はふと足を止める。

視線の先には、スーパーの重そうな袋を両手に下げて立ち止まっているおばあさんの姿。

｢どうかしたの？｣

奏子が直人に尋ねる。

｢…ちょっとな｣

直人はそれだけ言って、おばあさんに近づく。

飛鳥と奏子は、その場で様子をうかがう。

｢ばあさん、大丈夫か？｣

直人はおばあさんに声をかける。

｢はぁい？｣

おばあさんが顔を上げて、直人を見る。

そして、｢あぁ、あんたは…！｣と驚きの声を上げた。

｢…へ？｣

｢あんた、あの時の子で……｣

おばあさんはそこまで言い掛けて、｢ん？｣と考え直す。

｢…あぁ、私ったらすごい勘違いしたわ。もうあれから40年くらい経ってるのに｣

おばあさんはそう言って、上品な笑い声を上げる。

直人は｢ん？｣と首をかしげる。

｢…まぁそれより、それ重くないか？俺運んでってやろうか？｣

｢あら、本当？…でも、悪いし…｣

｢いいよ、荷物運ぶぐらい。歩きって事は、家もそんな遠くないんだろ？｣

｢…行ってみよっか｣

2人のやり取りが気になって、飛鳥も直人達の所まで歩く。

奏子はおばあさんを見て、｢もしかして…｣と声を漏らす。

｢じゃあ…運んでもらえる？｣

｢おう、いいぜ｣

直人は快く言って、おばあさんから荷物を受け取る。

｢…私も何か持とうか？｣

飛鳥はどういう話なのかすぐに理解して、直人に声をかける。

｢え？いいよ、別に｣

｢でも、重そうだし…｣

そう言われて、直人は｢まぁ確かに…｣と心の中で思う。

｢あ、じゃあ１個持って｣

｢あぁ、いいよ｣

飛鳥は頷いて、代わりに直人の鞄を持った。

｢なんか、悪いわねぇ…｣

｢いいですよ、私も暇だから｣

｢私“も”って何だよ？俺が暇みたいだろ｣

｢だって暇じゃん｣

2人が言い合っている間に、奏子も駆け寄ってきて、おばあさんの顔を見る。

｢あ、やっぱりおばあちゃんじゃん！｣

｢あらぁ、奏子のお友達だったの｣

｢………え？｣

2人の会話に、直人と飛鳥はきょとんとする。

｢この人、うちのおばあちゃんだよ♪｣

｢マジで！？｣

｢こ、こんにちは…｣

｢あらあら、こんにちは｣

直人と飛鳥がびっくりしている横で、奏子のおばあさんが笑う。

｢あ、うちの家こっちだから、ついてきて｣

奏子はそう言って歩きだす。

2人もぽかんとしたままついていく。

｢あらぁ、しかしまぁ、あなた、私が昔会った男の子にそっくりだわ｣

おばあさんが懐かしそうに直人に言った。

｢そんなにそっくりなのか？｣

｢…敬語使いなよ｣

｢あ？あぁ、そうか｣

｢あーいいわよ、そんな気を遣わなくても｣

おばあさんはまた笑う。

｢そうねぇ。私がむかーし、姫崎公園に行きたかったのに、迷っちゃってねぇ｣

｢…え？｣

直人は思わずおばあさんの顔を見る。

｢その時に、道案内してくれた男の子がいたのよ。

あなたが、その子にあんまりそっくりだったから、つい…｣

｢道案内…って…｣

飛鳥もハッと、直人を見る。

｢あの子、元気かしらねぇ…？｣

おばあさんは微笑みながら呟いた。

直人は少し考える。

｢あ、そう言えばあの子、お友達の事気にしてたわねぇ。

なんかねぇ、その道案内してくれた子のお友達が、元気がないか何かでね。

その子、私と同じように養護施設で育ったらしいんだけど。

その子は元気になったのかしら…？｣

懐かしくて仕方ないのか、おばあさんは話を進めていく。

『その子』とは、多分晶のことだろう。

直人は何と言えば良いのか、少し困った顔で考える。