記憶を売る本屋２

あれから、あの老人は現れなくなった。｢見た｣という話も聞かない。

薫はやっと鎖骨骨折の治療が終わり、相変わらず響子と、すでに夫婦のような雰囲気を醸し出している。

飛鳥は奏子に誘われたカフェでアルバイトを始め、もう４ヶ月になる。

奏子と響子を中心に、やっとクラスの女子達とも話せるようになってきた。

奏子も響子も飛鳥を受け入れ、いつも一緒に行動している。

直人も相変わらず、毎日ボーッとして過ごしている。

｢言っとくけどなぁ、男はみんなそういう事考えてしまう生き物なんだよ！｣

｢はぁ！？お前だけだろバーカ！｣

｢でも水無月の方がエロ本とか持ってそうなイメージあるよね｣

｢読まねぇよエロ本なんか！｣

直人は顔を赤くして否定する。

必死になる直人に、３人は大笑いする。

｢つーか、さっきのこいつの発言はスルーかよ！？｣

｢いいの。ちょっとやらしい方が男らしいでしょ？｣

｢え、月城って…｣

飛鳥は意外そうに薫を見る。

｢…なんか入院してる時にも安斎にそんな目で見られたな…｣

薫は鬱陶しそうにため息をつく。

｢そうだ、あん時照れて俺たちの事追い出したのに、何で今はそんな余裕なんだよ｣

｢もうどう思われようが、どうでも良くなってきた。

それに、響子の話だと俺は男らしいって事になるしな｣

｢何だよそれ…｣

直人は呆れながら薫を見る。

学校に到着し、４人はそれぞれ靴を履き換える。

｢あっ！みんなおはよー！｣

今度は明るい奏子の声が聞こえてきた。

｢おう、久しぶり！｣

直人も同じようなテンションで返事する。

｢さっき聞いたんだけどね、響子のクラスの転入生来るらしいよー｣

｢は？転入生？｣

直人達はきょとんとする。

｢へぇー、男かなぁ？私女がいいなぁ｣

響子は期待しながら下履きを靴箱に入れる。

それに対し、奏子は｢えー私イケメンがいい！｣と反論している。

いつもの５人が揃った所で、直人達は教室に向かって階段を上る。

｢ねぇねぇ、みんな宿題終わった？｣

奏子が後ろを向きながら話し掛ける。

｢終わった｣

｢え！？飛鳥はやっ！｣

そう言った瞬間、奏子が階段を踏み外した。

｢うわっ……｣

｢えっ、ちょ…｣

奏子のすぐ下にいた直人は、左手でとっさに手摺りを掴み、右手でバランスを崩した奏子の体を受け止めた。

薫も響子も飛鳥も、息を呑んでその状況を見つめる。

｢お前…喋るか歩くかどっちかにしろよ…｣

直人は｢世話が焼ける｣と、ホッと息を吐く。

｢ごっ…ごめん…｣

奏子は体勢を立て直して直人から離れる。

｢ありがと…｣

｢ん。気を付けないと、誰かさんみたいに鎖骨折るぞ｣

｢あー誰の事だろうな｣

直人に見られ、薫はさっさと階段を上る。

安心して、みんなも足を動かし始める。

しかし、奏子はなかなか足が動かなかった。

少し頬が熱くなっている。

奏子は一歩引いて、直人の背中を見ながら階段を上がった。

全校集会で校長の話を聞いて来て、生徒達はぞろぞろ帰ってきて自分の席に座る。

響子もおとなしく、自分の席でボーッとする。

｢はーいおはようございまーす｣

チャイムが鳴り終わると同時に、響子達の担任が入ってきた。

学級委員の掛け声で、クラスメイト立ちが立ち上がり、礼をして着席する。

｢そうそう、今日からねぇ、このクラスに転入生が来ます。男の子ですー｣

まだ30歳くらいの担任は、いつもの可愛らしい笑顔で言った。

教室内が一斉にざわめく。

｢…奏子ちゃんが言ってたの、本当だったんだ…｣

机に肘をついて、響子は呟く。

信じていなかったわけではなかったのだが、改めて驚く。

｢(女の子が良かったのになぁー…)｣

響子が考えていると、担任の｢入ってー｣の合図で、前のドアが開いた。