記憶を売る本屋２

｢…難しいわね、こういう事を考えだすと｣

奏子よりも深刻そうな顔をして、響子はまた鉛筆を回す。

｢なーにを考えているんだい？｣

響子の背後で声がした。

｢誰もあんたの話してないから。どっか行ってくれる？｣

響子の後ろにいる良介に、奏子が眉間にしわを寄せて釘を刺す。

しかし、良介は奏子の相手をする気はない。

｢あのCool Boyの相手をするのが難しいって？

いっその事、そろそろ僕に乗り換えたらどうだい？｣

｢遠慮しておくわ｣

｢どうやったらそんな風に聞こえるのか教えてくんない？このクレイジー野郎｣

ノリノリな良介に、響子も奏子も冷めた目で言い返す。

｢あんたは多分、あのクールボーイには勝てないと思うよ？｣

｢Why？つーか、君発音下手だね｣

｢ほっとけよ｣

奏子は真顔で言い返す。

｢あんた、本の都市伝説聞いたことある？｣

｢都市伝説？あの男、そんなFantasy信じてるのかい？

バカだなぁー。だから僕に勝てな…｣

良介が相変わらず自意識過剰な発言を始めた時、

響子の手元から『バキッ』という変な音がした。

見ると、さっきまで彼女の手の中で回っていた鉛筆が、真っ二つに折れている。

｢きょ…｣

｢響子ちゃん…？｣

目を疑っている2人をよそに、響子は折れた鉛筆を見下ろす。

｢……都市伝説、私も信じてるんだけど｣

響子は満面の笑みで良介の方を向く。

｢えっ？そうなのかい？どんな話？｣

良介はコロッと態度を変える。

｢(何で今の怖い笑顔を無視できるんだ…？)｣

奏子は呆然と良介を見る。

｢言わない。話すと長くなるから｣

響子はフンと顔を背ける。

｢えっ！？気になるじゃないか！教えてくれよ！｣

良介は顔の前で手を合わせて響子に頼み込む。

｢…薫へのライバル心を改めてくれるなら、教えてあげる｣

響子は少し挑発するような笑みで答える。

｢………じゃあいいや｣

良介はあっさり諦めて、何故か早足で教室を出ていった。

｢……何なの？あいつ｣

奏子は鬱陶しそうにため息をつく。

しかし、響子は黙ったまま、ドアの方を見つめていた。

｢おい、月城｣

良介は薫の目の前で仁王立ちをする。

眼鏡を拭いていた薫は、早くも迷惑そうな顔でそれを見上げる。

｢なんだ？お前、目悪いのか？僕は裸眼だぞ｣

｢だから何だ｣

威張る良介に、薫は短く言い返す。

｢…また来てるな、あいつ｣

｢懲りないね…｣

直人と飛鳥は窓際で、2人の様子を見つめる。

｢いや、目の事は今はどうでもいいんだ！｣

｢(俺はお前の存在がどうでもいい…)｣

大きく首を振っている良介に、薫はため息を吐いて目を逸らす。

｢今この辺で、どんな都市伝説がBoomなんだ！？｣

｢…は…？｣

良介に迫られ、薫は首をひねる。

｢お前と響子ちゃんがハマっているっていう都市伝説だよ！

響子ちゃんは全く教えてくれないんだ！｣

良介はショックを受けた素振りを見せる。

目の前に居座られても目障りな為、薫は口を開いた。

｢…大きなリュックサックを背負った男が、ある本を『読め』と押しつけてくる。

その本を読み終えると、ほとんどの奴は死んだり、行方不明になったりするって話だ｣

薫は要点だけを拾って、簡単に説明した。

｢…何で本を読んだだけで死ぬんだ？｣

｢内容に問題があるんだよ｣

薫は眼鏡の汚れを見ながら答える。

｢本の中身は、前世の自分の世界。

それも、自分の死ぬところまで見届けなければならない。

…過去の自分の記憶を取り戻せば、精神的に大きなショックを受ける。

そして、自分に対して絶望を感じる者は死を選び、恨む相手がいる者は殺しに行く｣

｢…何なんだ…それは…｣

良介は珍しく、真剣に話を聞いている。

｢…まぁ、たまに過去の自分の悲劇に打ち勝つ者もいるけどな｣

薫は最後に、それだけ付け足した。

｢…なかなか興味深いな｣

良介は腕を組んで言う。

｢要するに、前世の本、って事か。…本当なのか？それは｣

｢それが原因で人を殺した男が、何ヵ月か前に捕まった。まんざら嘘でもないだろ｣

眼鏡をかけ、薫は座ったまま良介を見上げる。

｢まぁ本をもらったおかげで、物事が良い方に傾く奴もいるけどな。

今まで見えなかった物が、見えてきたりする奴も｣

｢…そうなのか？｣

｢ほんの一部の話だ｣

薫は小さく笑って、汚れのとれた眼鏡を外してケースに入れる。

｢……そういえばさ｣

薫達の様子を見ていた飛鳥が、ふと直人の方を向いた。

｢ん？｣

｢あの自称・本屋の男、『代金は前世の奴からもらってる』って言ってたけど…

何の事だったんだろうね？｣

飛鳥は首をかしげるが、直人はきょとんとしている。

｢…そんな事言ってたっけ？｣