記憶を売る本屋２

｢今、男の声が聞こえてきたんだけど。もしかして幽霊！？｣

幽霊は怖くない直人は笑うが、飛鳥はかなり嫌そうな顔をしている。

｢何だよ？｣

｢幽霊なんかいるわけないだろ！？変な事言うな！！｣

飛鳥はものすごい剣幕で言い返してきた。

直人はきょとんとしてそれを見る。

｢……お前、もしかして……幽霊怖い、とか？｣

｢…な…っ｣

直人に図星を突かれて、飛鳥はちょっと顔を赤くする。

｢そっ、そんな事…｣

｢はっはーん、そうか。お前お化け怖いのか｣

｢こっ、怖くない！｣

ニヤニヤしてからかってくる直人に、飛鳥は大声で言い返す。

しかし、直人は全く信じない。

｢そーゆーの全然平気そうなのにな。じゃああれか？

香月の前世が幽霊だった話とか聞いてる時も、怖がってたわけ？｣

｢………それは……｣

｢死にかけてる男の前で、悲しそうに立っている髪の長い女…。うはっ、怖ぇ｣

もはや死神じゃねぇか、と直人は笑う。…が。

｢(……悲しそうに立っている…髪の長い女…)｣

飛鳥は真剣に想像する。

こういう事を考える時、何故かありえない程恐ろしい顔の幽霊が思い浮かぶもの。

頭の中で、もはや原型である今日子の顔からかけ離れた、気味の悪い女性が出来上がった。

｢(………今日、お風呂入るのやめようかなぁ……)｣

１人で勝手に暗くなっている飛鳥を見て、直人はちょっと慌ててフォローに入る。

｢ま、まぁほら、香月みたいな奴が幽霊でも、全然怖くねぇけどな！

顔も可愛いし、背ちっこいし？むしろ薫の方が…｣

｢……月城が幽霊だったら…確実に呪い殺される……｣

2人の頭の中に、血まみれの服に包丁を握り、半笑いで立っている薫の姿が思い浮かぶ。

｢………やめよう。さすがに俺も怖くなってきた…｣

｢だから言ったじゃん…。夢に出てきたらどうしよう…｣

泣きそうな顔で飛鳥はうつむく。

｢でも何だったんだろ？俺が聞いた声。どっかで聞いた事ある気もしたけど…｣

気まずくなってきたので、直人は話を戻す。

｢……うめき声とか、そういうの…？｣

飛鳥が恐る恐る尋ねる。

｢違ぇよ。『ふうん、意外だな』って…｣

｢…そんなのんきそうな幽霊、初めて聞くんだけど｣

｢何で｣とでも言いたそうに、飛鳥が言う。

｢俺だってこんなの初めてだっつの｣

｢…まぁ、怖くなさそうな幽霊で良かったね｣

｢そっちかよ｣

俺が気になってるのはそっちじゃない。直人は心の中で呟く。

｢まぁ、そのうち思い出すんじゃない？空耳だったかもしれないし｣

｢んー…｣

軽くあしらわれてしまい、直人はちょっと不満そうに首をかしげる。

｢…もう忘れちゃったのか｣

｢ん？｣

直人は思わず顔を上げる。

｢神崎、お前今何か言ったか？｣

｢しつこいな、言ってないって｣

飛鳥はちょっとうっとうしそうに答える。

｢…本当に、今『もう忘れちゃったのか』って言わなかったか？｣

｢言ってないって。何なんだよ｣

しつこい直人に、飛鳥はちょっとムッとしている。

｢…またさっきの声がした｣

直人はぽかんとした表情で言う。

さすがに、飛鳥の顔から血の気が引く。

｢………こ、怖い事言うな！もう先帰る！｣

｢あ？ちょっ…｣

直人が止める間もなく、飛鳥は怖がって、走って逃げていった。

｢……何なんだよ…｣

直人はその場でしばらく、腕を組んで立ち尽くす。

しかし、それ以降は何も聞こえなかったため、とぼとぼと1人で帰っていった。

｢幽霊？｣

次の日、直人は薫に幽霊の話をしてみた。

｢そう。昨日帰りに、誰もいないのに声が聞こえてきたんだ｣

｢ふうん…お前、霊感あったんだな｣

薫は呑気に言いながら、手首に貼られた湿布を気にしている。

｢そーゆーのはどうでもいいんだよ！｣

直人はバンッ！と机をたたいて声を荒げる。

幽霊ごときにキレる直人に、薫はきょとんとする。

｢俺が気にしてんのは、その声なんだよ！｣

｢声？｣

｢俺が知ってる声なんだよ！誰だかわかんねぇけど！｣

｢(そんな事言われても…)｣

薫は少し呆れながら首をかしげる。

｢神崎の声じゃないのか？一緒に帰ってただろ｣

｢いーや違う｣

直人は首を振って断言する。

｢だって、男の声だぜ！？クラスの奴の声でもなかったし…｣

｢……何か言われたのか？｣

｢『ふうん、意外だな』って｣

｢…何だそれ…｣

いきなりそんな事を言う幽霊がいるのかと、薫はますます呆れる。

｢聞き間違えじゃないのか？｣

｢違ぇよ！その後も『もう忘れちゃったのか』って言われたし！｣

直人は必死に説得するが、薫は｢うさんくさい｣という表情で聞いている。

｢本当だって！｣

｢…まずさぁ｣

薫がため息をつきながら口を開く。

｢お前の他に、誰か同じ道歩いてたとか…｣

｢誰もいなかった｣

｢じゃあ何か考えてたのか？｣

｢……考えてた｣

｢何を？｣

｢石川晶も運動嫌いだったのか、へぇーって｣

｢(…何だそれ…)｣

全く話がつかめなくて、薫は眉間にしわを寄せて腕を組む。

｢なんかな、神崎が運動嫌いって話してたんだよ｣

｢はぁ…｣

｢で、あいつが『石川晶が運動嫌いだったんだから仕方ない』って…｣

｢…ふうん…。確かに球技大会の時テンション低かったな｣

薫は結構どうでも良さそうに返事をする。

｢だろ？…って、俺そんな話したいんじゃねぇんだよ！｣

｢いつか言うと思ってた｣

薫は呆れたように笑って言った。

｢(…でもそれって、普通に考えて…)｣

薫は考えながら、悩んでいる直人を見つめる。

｢(……まぁ…俺が言うより、自分で気付いた方が良いか…)｣

｢なぁ、俺、何か恨まれてんのかなぁ？｣

直人は特に気にしてなさそうに呟く。

｢さぁ？俺にはさっぱりわからないな｣

｢ちぇっ。いいよ、自分で考えるから｣

直人は口を尖らせて、自分の席に戻る。

｢なぁ｣

席に座ると同時に、今度は飛鳥が話し掛けてきた。

｢ん？｣

｢今日は、例の幽霊はいないの？｣

飛鳥は暗い顔で尋ねる。

｢あ？あぁ、今日はまだ何も｣

直人は椅子の上であぐらをかく。

すると、飛鳥は少し恥ずかしそうな顔で、直人にある物を手渡した。

｢はい｣

｢…何？お守りじゃん｣

直人が受け取ったのは、神社で売っている、青い御守りだった。

｢それ、あんたにあげる｣

｢へ？これ、俺にくれんの？｣

｢…うん｣

飛鳥は視線をそらして頷く。

｢何で？｣

直人はぽかんとして尋ねる。

｢だって…変な幽霊に取り憑かれてたら近寄れないじゃん！｣

飛鳥はちょっと顔を赤くして、声を上げて答える。

｢あぁ、なるほどな！サンキュ！｣

直人はニッと笑って、どこに付けようかと考える。

何だか嬉しそうな直人を見て、飛鳥もホッとしたように笑う。

｢なぁ、お前ならどこに付ける？｣

｢私？私は…｣

そう聞かれて、飛鳥も一緒に考える。

｢………お守りって、肌身放さず持っとく物だろ？…財布とか？｣

｢でも、俺の財布にお守りつけれそうな所なんかねぇぞ｣

｢あぁ…。うーん…｣

｢…あ！｣

直人はひらめいたように声を上げる。

｢財布の中に入れとけばいいか！｣

｢あぁ、いいんじゃない？それでも｣

飛鳥は小さく笑って答える。

我ながらいいアイデアだと、直人は財布にお守りを入れる。

｢でも、本当にいいのかよ？せっかく自分で働いた金なのに｣

｢いいよ、それぐらい。だからさっさと幽霊追っ払えよ｣

飛鳥はかなり嫌そうな顔で直人に言った。

直人はふと、財布の中身を見つめる。

｢お前、もう飯買った？｣

｢…買ってない。昼休みに食堂でパン買うつもりだけど｣

急に何を聞くのか。飛鳥は眉間にしわを寄せる。

｢じゃあ、パン1個おごってやるよ｣

財布の中身を確認した後、直人は満面の笑みを浮かべて言った。

｢………へ？｣

飛鳥はただきょとんとする。

｢なんで？｣

｢これのお礼！｣

答えながら、直人は財布を指差す。

｢え、いいよ、別に｣

｢いいっていいって。昨日小遣いもらったばっかだしよ。

パン代浮かせて、さっさとケータイ買えよな｣

｢う…｣

携帯電話を持っていないことをからかわれて、飛鳥は悔しそうに目を逸らす。

｢何のパンがいい？｣

｢…サンドイッチ｣

｢よし。俺今日飲み物買いに行くから、一緒に食堂行くわ｣

｢そう？じゃあチャイム鳴ったらダッシュな｣

｢はぁ？めんどくせー｣

乗り気だった直人の顔が、一瞬にして欝陶しそうな表情に変わる。

が、言ってしまった以上仕方がない。

｢わかったよ。俺マジでダッシュするから、ちゃんと付いて来いよな｣

そういって、また飛鳥に笑いかけた。

そして、昼休み。

｢あ…あんたさぁ…｣

息を切らして、途切れ途切れに飛鳥が言う。

その横には、何事もないような顔でレジに並んでいる直人の姿。

手にはちゃっかり、ペットボトル飲料が握られている。

｢もうちょっと…待ってやろうとか…思わないわけ…？｣

｢だから言っただろ？マジでダッシュするって｣

｢そうだけど…！｣

言い返そうにも、疲れすぎてそれどころではない。

必死で直人に付いてきた飛鳥は、膝に手をついて息を整える。

｢まぁいいじゃん。これなら売り切れる前にサンドイッチ買えるぞ｣

｢…まぁね……｣

直人がダッシュしたおかげで、前から5、6番目に並ぶ事が出来た。

｢すぐ売り切れるだろ？サンドイッチ｣

｢そうだね…。サンドイッチが1番人気みたいだし｣

｢お前サンドイッチ好きなのか？｣

｢結構好き、かな｣

レジを待つ間、2人はそんな話をして時間を過ごす。

｢……ありがとね｣

｢ん？｣

不意に言われて、直人はぽかんとする。

｢…いや…おごってくれて、…ありがとう、って｣

照れているのか、飛鳥は頬を赤くしてそっぽを向く。

｢何でお前が礼言うんだよ？俺はお守りのお返ししてるだけだろ｣

｢…一応言っときたかったの！｣

飛鳥は怒ったように言って、黙り込んでしまった。

｢(…あれ？怒ったか？)｣

直人は飛鳥を見ながら考える。

｢何だよ、怒んなよ｣

｢べっ、別に怒ってねぇよ｣

｢そうか？顔赤いぞ？｣

｢怒ってないってば！｣

｢怒ってんじゃん！｣

｢うるさいなぁ！早くサンドイッチ買ってよ！｣

｢今から買うっつーの！｣

2人はそんな言い合いをしながら、レジの順番がまわってくるのを待っていた。

数日後。

直人は憂鬱そうな顔で、自分のノートを見つめる。

隅っこにメモされた、数学の中間試験のテスト範囲だ。

｢(………忘れてた…。再来週からテストだった…)｣

直人はまるで、埴輪のような顔で茫然とする。

｢変な顔｣

いつの間にか目の前にいた飛鳥に言われ、直人はハッと意識を取り戻した。

｢だって、テストとか…忘れてたし…。

お前のお守り、学業成就のお守りじゃねぇの？｣

｢違うから。それよりほら、来てるよ。あいつ｣

飛鳥は呆れた表情で、薫の座席を指差す。

薫の目の前に仁王立ちしているのは、案の定良介だった。

｢……飽きねぇなぁ…あいつも…｣

直人もため息を吐いて、机に肘をつく。

｢おい月城！Good newsだ！｣

｢何だ｣

薫も腕を組んでむすっとしている。

｢今回のテストのBattleは無しだ！ありがたく思え！｣

｢は？｣

彼の言葉には、薫だけでなく直人たちもきょとんとする。

｢する気は全くなかったけど、何でまた？｣

｢球技大会を無しにしてくれたからな。借りぐらい返させろ｣

｢(あれは貸しに入るのか…？)｣

何故かしたり顔の良介を、薫は呆然として見上げる。
｢お前…｣

｢用件はこれだけだ！次は覚悟しておけよ！｣

｢え、ちょ…｣

薫が何か言う前に、良介は走って教室を出て行った。

薫は疲れ果てたようにため息を吐く。

｢…ちょっくら慰めに行ってやるか｣

直人は何だか楽しそうに笑って立ち上がる。

暇なので、飛鳥もとりあえずそれについていく。

すると、響子や奏子も8組にやってきた。

｢どうしたの？｣

｢数学の教科書忘れちゃって…｣

飛鳥が尋ねると、奏子が苦笑して答えた。

｢あぁ…今日、うち数学ないんだ。水無月は持ってるかもしれないけど｣

｢教科書全部置いて帰りそうだもんね、水無月くん｣

響子は笑って言った。

｢聞いてみよっか｣

女子3人は、話しながら直人達に寄っていく。

｢苦労するな、お前も｣

直人はニヤニヤしながら薫の肩をたたく。

｢……いいよな、あいつに絡まれなくてすむ奴は｣

薫は遠い目をして言い返す。

｢ま、良かったじゃん。期末テストまで絡んでこないんじゃねーの？｣

｢……まぁな｣

｢(…良介くん、また何か言いに来たのね…)｣

話の内容から察したらしく、響子が頭を抱えてため息を吐く。

｢神崎、こいつにも魔除けのお守り買ってやれば？｣

直人は何も考えずに、笑顔で飛鳥に声をかける。

｢はぁ？何であたしがそこまで…｣

飛鳥はめんどくさそうに言い返す。

｢お守り？｣

奏子と響子は顔を見合わせる。

｢…響子｣

ボーッとしていた薫は、ここで初めて響子達が来ているのに気付いた。

｢薫か水無月くん、どっちか数学の教科書持ってない？

奏子ちゃんが忘れちゃったらしくて｣

｢俺あるぜ｣

直人はニッと笑って手を挙げる。

｢やっぱりな｣

飛鳥と奏子が声を合わせる。

｢あんただったら、絶対教科書置いてると思って｣

｢うっせぇな！教科書貸さねぇぞ｣

｢いいじゃん本当の事なんだから！早く貸してよ｣

奏子は急かすように手を出す。

直人は軽く舌打ちして、一旦自分の席に戻る。

奏子もそれについていく。

｢えーっと…あったあった。ほらよ｣

いっぱいになった机をあさっていると、少ししわの寄った数学の教科書が出てきた。

｢サンキュ♪｣

｢どーいたしまして｣

｢お礼に私もお守りあげよっか？｣

｢はぁ？別にいらねぇよ。お守りは1個で充分だろ｣

直人はポケットに手を突っ込んで断る。

｢つーか、何で飛鳥からお守りもらったの？｣

奏子は不思議そうに首をひねる。

｢この間の幽霊話でさ。俺が『変な声がする』って、球技大会の時言っただろ？

あれ言ったら、『怖くて近寄れないから持っとけ』って｣

直人は呆れたように笑って、響子と一緒に薫と喋っている飛鳥を見る。

｢ふうん。意外と乙女だね、飛鳥｣

｢みたいだな。あんなムスッとしてる奴が怖がりとか、すげぇギャップ｣

｢確かに｣

奏子は笑って頷き、直人の顔を眺める。

直人はまるで見守るような目で飛鳥を見ている。

｢…あんたって飛鳥の話する時、すごい良い顔するよね｣

そんな事を言われて、直人はきょとんとする。

｢……そうか？｣

｢うん｣

奏子は少し笑って頷く。

｢…なんか悔しいけどね｣

それだけ言い残して、奏子は3人の方に歩きだした。

｢(……何が悔しいんだろ？)｣

彼女の言葉の意味がわからず、直人はぽかんとする。

｢(………まぁいいか)｣

一瞬考えた末、直人は特に気にせずに、4人の元に戻っていった。

それからは、特に大きな出来事は無かった。

3週間後。

もう10月の中旬。

さすがに涼しくなってきて、制服も合服に変わった。

｢お？｣

直人達はじーっと、貼り出された成績順位を見つめる。

直人はほんの少し健闘して93位。

薫は良介と同着1位。

響子は前回とほぼ同じ120位。

奏子は171位。

そして驚く事に、飛鳥の点数が39位だった。

｢すげー！やるじゃんお前！｣

直人はバシッと飛鳥の肩をたたく。

｢…本当だ｣

｢何だよ！嬉しくないのか！？｣

｢う、嬉しいけど…信じられないっつーか…｣

飛鳥はただただきょとんとしている。

課題テストの時は98位だったのが、今回のこの順位。

信じられないのも無理はない。

｢へへへっ、なんか俺の方がテンション上がってきた！｣

茫然とする飛鳥の肩に手を回して、直人は満面の笑みを浮かべる。

｢弟見返すのも近いかもな！頑張れよ！｣

｢…うん、ありがと｣

直人に言われ、飛鳥もやっと嬉しそうに笑った。

奏子は黙って、2人の様子を見る。

｢なぁ、お祝いしようぜ！薫も1位だった事だし｣

｢なんでこういう時に1位なんだ…｣

｢いいね、お祝い♪｣

ため息を吐いている薫の隣で、響子が笑って返事する。

｢あたし、カラオケがいい！｣

奏子が真っ先に手を挙げる。

｢(カラオケ…)｣

直人と響子は、その一言にぎょっとする。

｢…俺はいい｣

更に暗い顔をして、薫は断った。

｢なんでー？いいじゃん、このメンバーで行った事無いし｣

｢あんまり好きじゃないんだよ、カラオケは。

もっと他の事にしないか？｣

薫はきっぱりと言い張って、他に何か無いか考える。

しかし答えが出ないまま、予鈴のチャイムが鳴った。

｢…あ、俺トイレ行ってくる｣

｢じゃあ、私達も行こ｣

｢うん｣

薫はトイレへ、響子と奏子は自分達の教室へと歩きだす。

2人きりになった直人と飛鳥は、お互い顔を見合う。

｢……月城、もしかして……｣

｢…誰にも言うなよ。あいつそれバラすとキレるから｣

直人の言葉に、飛鳥は｢やっぱりな｣と確信した。

｢…音痴なの？｣

｢あぁ、信じられねぇぐらいな｣

直人は苦笑する。

｢音符は読めるけど、歌うとなると、さっぱりだ。

中学の通知表で2取った事があるぐらい｣

｢そんなに？｣

｢おう。ちなみに絵もかなり下手だぞ｣

｢…あぁ、なんか下手だったな｣

本の代償の話をした時の事を思い出し、飛鳥は頷く。

そして、少し残念そうに、こう呟いた。

｢……カラオケ行きたかったな｣

直人はじっと、飛鳥を見る。

｢じゃあ、今度行くか｣

ニッと笑って、飛鳥に言ってみる。

｢へ？｣

思いも寄らぬ誘いに、飛鳥はきょとんとする。

｢行きてぇんだろ？カラオケ。

俺カラオケ好きだし、お前が良いんなら行くぜ｣

直人は笑顔で飛鳥を誘う。

行きたい。飛鳥は思ったが、口には出せなかった。

奏子が直人を好きだという事を考えると、行っていいのかわからないのだ。

｢…そう、だね。考えとこ｣

そんな答えしか返せなかった。

｢あ、お前バイトとかあるもんな。行けそうだったら言えよな｣

｢うん、ありがと｣

直人は特に変に思う事なく、笑顔で言った。

昼休み。

｢カラオケ？｣

奏子が席を立っている間に、飛鳥は響子に相談していた。

｢いいじゃない、行ったら。私だったら行くわよ｣

｢…そう？｣

響子に当たり前のように言われて、飛鳥は更に悩む。

｢…まぁ、相手が友達だから悩むのもわかるけどね。

でも、飛鳥ちゃんも水無月くんが好きなんでしょ？｣

｢……………うん｣

飛鳥は大きく頷く。

｢じゃあなおさらよ。気遣ってたら、取られちゃうわよ？｣

響子は真剣な顔で、急かすように言う。

一息つき、飛鳥は考える。

｢(…そう…なんだよなぁ…。

でも、奏子とややこしい事になったらめんどくさいし…)｣

悩んでる飛鳥を、響子はじっと見つめる。

｢……いいなぁ。私にもあったな、そういう時｣

懐かしそうに、響子が笑った。

｢そうなの？｣

｢そりゃあるわよー。友達と取り合いしたって事はなかったけど｣

｢やっぱり、2人で出かけるって時、緊張した？｣

｢したした。でも1番は…やっぱり優也と初めてご飯行った時かな。

あっちはもっと緊張してあらしいけど｣

響子が嬉しそうに話すのを、飛鳥も笑顔で聞き入る。

｢そうなの？｣

｢うん。優也が誘ってきたからね。

『良かったら今度、2人でご飯行きませんか？』って｣

｢へぇ。いいね、そういうの｣

｢飛鳥ちゃんだって、水無月くんにカラオケ誘われてるじゃない｣

｢…そっか｣

飛鳥は思い出したように頷く。

｢……ちょっと悪い気もするけど、大丈夫だよね？｣

｢大丈夫よ。行ったら感想聞かせてね｣

響子は早くも楽しそうに笑った。