記憶を売る本屋２

｢結構降ってきたなぁ｣

その頃、男子達は頂上付近でのんびり滑っていた。

直人達のグループの引率リーダーが空を見上げて呟く。

山の天気は気まぐれで、朝とはうって変わって、曇り空が広がっている。

｢これってヤバそう？｣

｢んー、もうちょっとしたら吹雪いてくるかもなぁ｣

先頭の男子が引率者の男性と話していると、男性の携帯電話が鳴りだした。

｢そういえば、あのプレゼントいつ渡すんだよ？｣

進めないので、直人はふと薫に尋ねる。

｢もう渡してきたよ｣

｢えっいつ？｣

｢昨日。今日『ありがとー(о＾∇＾о)』ってメール来てた｣

｢マジかよ｣

｢おい、それは僕への嫌味か？｣

良介は不機嫌そうに薫に言う。

すると、電話中だった引率の男性が突然｢えええ！？｣と大声を上げた。

直人達は全員驚いて、男性に目を向ける。

｢本当に！？どうするんですかそれ！？｣

｢何かあったのかな？｣

｢……遭難だよ｣

｢はぁ？｣

断言したのは、しばらく黙っていた要だった。

｢(遭難って、誰が？つーか何でわかんの？)｣

｢…神崎飛鳥だからだよ｣

その言葉に、直人は動きを止める。

｢(…マジで言ってる…？)｣

｢残念ながら大マジだよ｣

頭の中で話していると、急に強い風が吹き抜けた。

空を見上げると、さっきよりも雪がひどくなってきている。

｢この天気じゃ危ないですよ…。もうこっちじゃちょっと吹雪いて…えぇ…。

…はい、はい…わかりました…はい…｣

男性の話からも、吹雪いてくるのは時間の問題だと思われる。

｢あの！｣

直人はスキー板を外し、男性の元へ駆け寄る。

｢…遭難って、誰が助けに行くんですか？｣

他の生徒に聞こえないように、小声で尋ねる。

｢…え、もしかして聞こえてた？｣

｢あ、いや…勘っすよ。女子が遭難したんじゃないんですか？｣

図星らしく、男性は困った顔で｢うーん…｣と言葉を濁す。

｢…どうなったんですか？生きてるんですよね？｣

直人は男性に詰め寄る。他の生徒が気になって見ているが、それどころではない。

｢生きてるとは思うよ。落ちた場所もそんなに危ない所じゃないし…｣

どっかから落ちたのか。直人はそれを聞き逃さなかった。

｢多分今救助要請してると思うけど、何せこんな天気だからなぁ…。

とりあえず、危ないから俺たちも今から降りよう｣

直人は仕方なく列に戻ってスキー板を履く。

少しは慣れただけなのに、板にはすでに雪が積もり始めている。

救助要請したって、この天気だと救助ヘリが飛ぶかわからない。

それ以前に、要請を受けて救助に来るまでにかかる時間もある。

おまけに、飛鳥が今どこにいるのかすら定かではない。

怪我で出血でもしていたら、下手すれば手遅れだ。

｢(………要)｣

｢何？｣

｢(神崎がどこにいるのか、わかったりする？)｣

直人はぎゅっと、ストックを持つ手をかたく握る。

｢……自分で行く気？｣

｢(場所がわかれば行く。じゃないと、いつ助けてもらえるかわからないだろ)｣

直人の決意は、どうやっても覆らないようだ。

最初はあんなにグレていたのに、今では打ち解けようと頑張っている飛鳥。

ここまで立ち直ったのに、こんな所で死なせたくない。

その思いは、要も同じだった。

｢…自分も死なないって自信ある？｣

｢(大ありだ！無かったらこんな事考えねぇよ！)｣

｢…じゃあ、俺の言う通りに滑ってよ｣

｢(任せろ！)｣

直人は答えると同時に、順番を無視して滑りだした。
｢水無月！？｣

驚いた男子達の声を振り切って、直人はさっさと滑り降りる。

不思議な事に、救助に任せようという気にはならなかった。

“怖い”という気持ちも、“自分も遭難したら”という気持ちもない。

あるのは、“俺が行かないと”という、根拠の無い変な使命感だけ。

｢右側にいて。あと、もうちょっとゆっくり｣

｢ゆっくり滑ってる場合かよ｣

｢じゃなくて、通り過ぎちゃったら意味ないだろ！｣
｢あぁ、そうか｣

要に怒られて、直人はやっと蛇行し始めた。

｢…あそこじゃね？｣

しばらく滑ると、斜面の右端で女子グループが留まっているのを見つけた。

｢…みたいだけど、邪魔だな。もうちょっと降りて｣

要に指示されて、直人はルートを変えて更に降りる。

｢……あ、止まって｣

直人は言われた通りに、右に寄って止まる。

女子グループが止まっている所とふもとの、ちょうど中間くらいの高さだ。

また、さっきよりも少し斜面が緩やかに見える。