記憶を売る本屋２

｢そりゃお前、あいつに気があるんだろ｣

飛鳥と帰った時の事を話すと、薫はあっさり言い切った。

｢えぇっ！？｣

直人はぎょっとしすぎて、持っていた箸を落としそうになる。

｢お、俺が！？あいつを！？｣

落とさないように箸を握って、少し声を荒げる。

｢まぁ、その逆もありえると思うけど｣

薫は言いながらサンドイッチを口に入れる。

そういう事に関して全く疎い直人は、話についていけず呆然とする。

｢え…えぇ…？｣

｢本当鈍感だよな、お前。どうすればそこまで鈍感になれるか知りてぇよ｣

薫は呆れ返ってため息をつく。

直人は｢そんな事言われても…｣と頬を膨らませる。

｢まぁ、そういう所がいいんじゃないのか？｣

｢…なんか嬉しくない｣

直人は不機嫌そうに言い返す。

｢…全く自覚してないのか？｣

｢…うーん…何か、よくわかんねぇんだよなぁ…｣

直人は箸を咥えて腕を組む。

｢好きとかじゃない気がして…。なんかこう…“見守っててやりたい”…っていうか…。

何か、本気で応援してやりたくなるっていうか…｣

｢(…似たような事だろ)｣

直人の話を聞きながら、薫は思った。

｢…いいな、お前は平和そうで｣

不意に、薫はそう言ってため息を吐いた。

｢何だいきなり｣と、直人は首をひねる。

｢…響子は…あいつの事、どう思ってるんだろ…｣

薫は遠い目をして、机に肘をつく。

｢あいつ？あのアメリカンの事か？てか、結局どうなったんだよ｣

｢“負け犬の遠吠え”、“君に勝ち目はない”、…そう言われた｣

｢はぁ！？何なんだあいつ！！｣

短気な直人は、思わず声を荒げる。

｢…でも、あいつは響子の事を何も知らない。

あんな押し付けがましいやり方で、響子が納得するはずがない｣

｢当たり前だろ！今までお前らがどんだけしんどい思いしてきたか、あいつ何も知らないんだぞ！？

あんな奴に香月取られてたまるかよ！｣

まるで自分の事のように、直人は腹を立てて騒ぐ。

｢…でも、あいつは俺の言う事には全く耳を貸さない。

何を言っても、きっとまた“負け犬の遠吠え”って嘲笑うだけだろ。

…だから多分、俺が成績1位を取り戻す以外、あいつは納得しないだろうな｣

｢あいつが納得するとかしないとか、どうでもいいだろ！｣

｢前みたいな目には遭いたくないんだよ｣

薫は少しきつく言い返した。

そう言われて、直人はやっと、少し黙り込む。

確かに、怜奈のような行動に出られてはいろいろと面倒だ。

薫は１人で、そこまで考えていたのだろう。

そう思うと、直人はそれ以上何も言えなかった。

｢ねぇ、飛鳥｣

バイトに行く途中、奏子は飛鳥に尋ねる。

｢水無月が、前に変なおっさんから、前世の本もらったって話、知ってる？｣

｢…知ってるよ｣

飛鳥は少しきょとんとした顔で答える。

｢…飛鳥って、その、水無月の前世の話に関係あったりする？｣

奏子は続けて聞く。

｢…なんで？｣

今度は飛鳥が聞き返す。

｢なんか、この間うちのおばあちゃんと会ったじゃない？

その時に、2人とも何か知ってそうだったからさ｣

そう言われて、飛鳥は少しの間黙り込む。

｢……私さぁ｣

飛鳥がなかなか答えようとしないため、奏子が口を開く。

｢最近、水無月の事、気になってるんだ｣

その言葉に、飛鳥はハッと奏子を見る。

｢……好き、って事？｣

｢……多分｣

まだはっきりしないのか、奏子は曖昧な言い方をする。

｢…それで…何であの本の話…？｣

飛鳥は少し動揺しながら、奏子に尋ねる。

｢なんか、気になったからさ。水無月の事、いろいろ知ってるのかなぁと思って。

元気づけてもらったとか、前言ってたじゃん？｣

奏子は明るく笑ってみせる。

しかし、飛鳥は何故か、ショックを受けたような顔で黙っている。

直人の事で、知っている事はいろいろある。

でも、飛鳥は何も教えたくなかった。

直人の過去を知ってるのは、自分だけの特権。

何もない自分にある、たった１つの小さな自慢。

｢まぁまた、いろいろ相談乗ってね♪｣

奏子は笑って、飛鳥に頼む。

飛鳥はしぶしぶ、｢うん…｣と頷くしかできなかった。