もぅえぇわ！

『なっ……』

突然の事に２人は黙り込む。

『マジですか？？よっしゃぁぁぁぁ！！！やったな、今田ぁ！！！！』

『たけちゃん！！！！』

２人は喜びのあまり座ったまま抱き合った。

藤原は続ける。

『お二人のネタは実にすばらしい！観客の心を掴むネタばかりだ。インディーズにしておくのはもったいない。』

『ですよね！ですよね！』

北野が食い気味で言う。

『ただ、２人のネタは決してテレビ向きではない。』

２人から笑顔が消えた。

藤原は続ける。

『北野君のボケ、今田君のツッコミは互いに天下一品だ。しかし、それが反発し合って良さをいかしきれていない。実に惜しいコンビだよ。』

『………どういう事ですか？僕らをデビューさせてくれるのに否定するなんて…』

『実はね、君たちみたいなコンビがもう１組いてね。そのコンビのボケと今田君が組み、ツッコミが北野君と組む。それは２組とも素晴らしいコンビになるよ。次世代のお笑い時代を担う２組にね。』

２人は黙ったまま。

『そして、その２組には全国放送のゴールデンの冠を持ってもらう。人気・知名度は全国区になるよ。悪い話ではないと思うが…どうだろ？』

２人は黙ったまま。

『まぁ、考えていてくれ。返事は後日で。それじゃお先に。』
藤原は１万円をテーブルに置き、その場を後にした。

２人は近くの河川敷へ。

『どうする、たけちゃん。』

『オレは断ろうかな。やっぱり今田ぁじゃないと意味ないしな。』
北野は笑顔で言う。

『今田ぁはどうなん？』

『オレは…』

今田は空を見上げた。

『オレは、解散した方がえぇと思う。』

北野は目を見開いた。

『な、何言うてんねん！今日初めて会うたようなヤツの話を鵜呑みにするんか？』

『少なくとも僕たちよりかは、プロだよ。』

『今田ぁ、目ぇ覚ませ、な。』
『目を覚ますのはたけちゃんの方だよ！！』

今田は一喝した。

『所詮、「インディーズ」なんやで！！出待ちするファンや人気が出てもインディーズはインディーズ。これはチャンスやで、たけちゃん。』

『今田ぁ、でもオレ今田やないと…』

『いつまでも夢見る年頃じゃないやろ！！』

『なっ………』

北野は絶句した。

『オレもたけちゃんとずっと漫才をしたい。でも、このままじゃいけない。チャンスはすぐそこに、そこにあるんや！！』

『……そっか。確かにそうかもしれんな。』

『たけちゃん、一緒にお笑い界を引っ張ろう！』

『………おう。』

『明日、藤原さんに電話しとくよ！』

『わかった。』

『じゃあ。』

『おう。』

今田は土手の階段を上っていった。

『今田ぁ。』

今田は振り返らずに立ち止まる。

『今田ぁ、笑いの意味が分かると「生きてるな～」って感じんねん。』

今田は何も言わない。

『またいつか、漫才しようや！今田ぁ。』

今田は振り返らずに頷いた。

その帰り道、今田は大泣きした。

そして、今田と北野は別々の相方とデビューする事になった。
そして、今田のコンビの冠番組初収録の日を迎えた。
収録前の楽屋。

ガチャ。

『今田君！』

『藤原さん！ご無沙汰してます！』

『元気がいいね～。若手はそうでなきゃ！』

『ありがとうございます！』

『君たちには期待しているんだ！頑張って！』

『はい！』

『明日は北野君のとこも初収録なんだ。』

『そうなんですか。』

『まぁ、関係ないか。とにかく頑張って！』

『はい！』

藤原は出ていった。

『よし！頑張ろう！』

今田は並々ならぬ闘志を燃やしていた。