もぅえぇわ！

しばらくしてマヤが店の奥から出てきた。

『あれっ？キヨシは？』

『なんや体調悪い言うて帰ったで。』

『えっ？何それ？漫才はどうするの？』

『相方おらんのにどーせえいうねん。』

マヤは腕を組み考えた。
その結果、

『あんた１人で漫談やんなさいよ！』

『ほえ？』

『お客さん裏切る訳にいかないでしょ！ほらさっさとネタ考える！』

マヤは有無を言わさずヒロシを強引に店の奥の部屋へ押し込んだ。
扉を閉めると部屋からドアを叩く音がしたが、しばらくして諦めたのか鳴りやんだ。
フーッとため息をつくマヤとヒロシ。

『キヨシったら、まーた悩んでんな、アイツ。』

キヨシの「体調が悪い」は悩んでる証拠。
マヤははっきりと気づいていた。

東京へ向かう電車の中でキヨシは床を一点に見つめていた。

『あの時の僕は、どうかしていた。』

晴れ渡る夏空とは裏腹にキヨシの心は曇っていた。

２年前…
帝都中学校の朝は二人の喧嘩から始まる。

「まーた始まったよ。」
「１年の時からだろ？」
「まぁあれ見ないと１日始まったって感じしないけどな。」
「平和だねー。」

クラスメイトの視線の先には何やら言い争っているキヨシとマヤがいた。
いつも些細な事から喧嘩する２人。

『だから、なんで僕が手伝わなくちゃいけないんだよ！』

『いいじゃない！たまには手伝ってよ！』

『今日のテーマは何？』
『「私が日直だけど手伝いなさい」だって』
『毎度ながらのドＳっぷりだな。』

クラスの男子達はいつも２人の喧嘩に「テーマ」を付ける。

『で、キヨシのやつ折れるだろ？』
『あぁ「ったく分かったよ」って。』

黒板消しを無理矢理渡すマヤ。

『いつもいつもやると思うな！』

キヨシは教室を出た。

『おっ？？珍しいな～。』

『何よ！アイツ、帰ってきたらタダじゃすまないからね！ん？』

『やべっこっち見てっぞ！』

マヤは男子達の方を見た。

『あんたたち、手伝いなさいよ。』

男子数名は顔を見合わせる。答えは１つだった。

『はい……』

昼休み。
キヨシはいつものように参考書を片手に中庭のベンチで１人で昼食をとっていた。

『いつも１人ぼっちですね。』
１人の女子が話しかけてきた。
『ん？あぁ、１人の方が落ち着くんだ。……あの君は？』

『あっ私？私、窪地アキっていいます。４組の。』

『あっ初めまして。』

『僕は、鈴木キ…』

『キヨシ君でしょ？知ってるよ～♪有名だもん。』

アキはキヨシの隣に座る。

『有名？なんで？』

『だって毎日マヤちんと喧嘩してるでしょ？おしどり夫婦のノロケだって。いいな～♪私も毎日喧嘩できる恋人欲しいな～♪』

『恋人？なんの事？』

『付き合ってんでしょ？マヤちんと。』

キヨシは目を見開く。

『とんだ誤解だな。付き合ってなんかないよ。』

『えっ？そうなの？』

アキは驚きを隠せない。

『だってあんなに仲良いじゃない？』

『ただの幼なじみってやつだよ。しかも、本当に腹立つから喧嘩してるんだよ。』

まだ何か話そうとするアキにキヨシは

『もういいかな？勉強したいんだよね。』

『あっ、ゴメン。また話しましょう♪じゃ！』

アキは去って行った校舎に入る前にもう一度キヨシの方を向いて手を振った。

『なんだろう。あの子。』

これがキヨシとアキとの出会いだった。