その日が来る前に、

「……隆兄……」

……声がする。聞き慣れた声。

「………隆兄！！おきろよ！！」

「うぎゃあ！！」

頭に鈍い痛みが走る。
ベッドから落ちたと気づくのに
少し時間がかかった。

赤石隆則１３歳
いつもの朝をむかえている。

「隆則、おはよう」

「おはよ母さん。父さんは？」

俺はトーストを食べながら聞く。

「父さん会議で早いんだって」

最近ずっとだな……
朝くらいしか顔見れないのに。

「隆兄、さみしいんだろ？」

「ちげーよばーか！」

俺は２つ下の弟、直純の頭を
軽く叩いた。

直純は俺のことを『隆兄』と呼ぶ
最初は呼び捨てだったが、
そのうち『兄ちゃん』と呼ぶ
ようになり、いつからか
『隆兄』になっていた。

直純は人懐こく、小さい頃から
俺に懐いていた。
俺もそんな直純がかわいくて
仕方がなかった。

直純がいじめられていた時は
倍にして返してやった。

「隆兄遅刻するよー！！」

「おー！！」

俺はリュックを背負って、
靴を靴箱から引っ張り出す。

「あ、母さん！！」

「なに？忘れ物？」

「父さんにさ、日曜日一緒に
キャッチボールしようって
言っといて！！」

「うん、言っておくね！」

俺はニカッと笑い、家を出た。

「直純わりぃな！」

「遅いよー！俺が遅刻するよ！」

俺は直純と歩き始めた。

「宿泊研修土曜日までだっけ？」

「おぅ！土産買ってきてやるよ」

俺は今日から中学始めての行事
宿泊研修に二泊三日で行く。

ワクワクしないわけがない。

「隆兄さーモテるのに好きな子
とかいないよねーなんで？」

直純が石を蹴飛ばしながら言う。

「……苦手なんだよ女子が」

いつからかはわからないけど
あまり女子と話さない俺。
目が合うと、黄色い声で騒がれる
それが耳障りで、気が付けば
女子は苦手の対象になっていた。

「ふぅん、もったいないのー」

「べつにんなことねぇよ」

「隆兄らしいっちゃらしいけど」

兄としてのひいき目とかなしに、
直純はカッコイイと思う。
本人は全く思ってないみたいだ。

「じゃあ土産よろしくねー！」

「おーう！」

別れ道で直純と別れ学校へ向かう

いつもどおり。
どこにでもありそうな朝。

しばらく歩くと、後ろから
ドンッとぶつかられた。

「いでっっ！！」

「おっはよタカ！！」

「おまえ背中いてぇよ……」

ぶつかってきたのは梓。
直純と同い年で、幼なじみ。
小さい頃から一緒にいるので
一部のやつからは、付き合ってる
と思われてるけど、実際
そんなことは全くない。

「直純もう行ったぞ？」

「今から追いかける！！
タカお土産よろしくね～
ばいばーい」

そう言うと、梓は俺が歩いてきた
道を走っていった。
朝から騒がしいやつだな……

なんだかんだしてるうちに
学校へつき、宿へ出発。

バスの中では、友達である
達也(たつや)と話していた。

「俺、今回の研修で告るわ」

スルメを食べながら達也が言う。

「え、もう好きなやつできたの」

「うん。真理菜ちゃん。
めちゃかわいいだろ？」

かわいい？うーん。普通？
まぁ中の上くらい？
……って俺はどこの立場から
言ってんだ。ばかか俺。