その日が来る前に、２

「…………さよならだ」

「隆則……………

どうして、隆則も泣いてるの」

うるせーな。見んなよ。

見ないでくれ。

今声でないからそんなことも
言えないよ。

でも最後に言いたかったこと。

これを言ったあと、俺は
間違いなく後悔するだろう。

だから最後に言いたかった。

俺の罪を償うための願い。

涙が次つぎと溢れる。

しっかりしろ、俺。

抱きしめる腕に力を入れた。

「たかの…………」

「直純の…………っ」

いつか桜が咲く季節。
海がきれいな季節。
ひんやり空が心地好い季節。
白い景色が光る季節。

そのどれもに君がいるだろう。

「直純の側にいてやってくれ…」

「………な、に」

「…………頼むよ……」

最後の最後の願い。

お前をこんなにまで傷つけて
それでも守らなくちゃいけない

直純との約束。

いや、それだけじゃない。

約束だから、とかだけじゃない。

だから、このまま直純を置いて
那佑と笑いあうなんて無理だ。

幸せになんてなれないんだ。

言い訳にすぎない。

理由なんかなんでもいい。

直純の、側にいてやって。

それは俺じゃ意味がない。

あいつがずっとほしかったもの

それを俺は奪ってしまったから

今までありがとう。

俺は

君が大切でした。

温かくなりはじめた３月。

桜の季節がくるまえに

俺たちは、終わった。

頭の中でこだまするのは君の声

風が俺達を優しく包んでいた。

なにも考えたくない。

頭が殴られたみたいに
ズキンズキンする。

覚めない悪夢みたいだ。

私は最愛の人を失った。

大切で、大切で。
どうしようもないくらい好きで。
初めてこんな恋をしたの。

でも………終わっちゃったね。

涙が枯れることはなく
あたしの心を濡らしていく。

あなたの心は今どこにありますか

'

「…………那佑……」

……………あれ？
あたし…………

「あず、さ？…………だよね」

「…………うん。そうだよ」

時計を見ると、もうお昼休み。
授業中ずっと寝てたみたい。

……なんか、頭ガンガンする。
息苦しいな………なんだろこれ。

「あんた寝過ぎ。夜寝てない？」

寝てないんじゃなくて、
寝れないんだよ。

夜になると、目がジンジン
焼かれたみたいに熱くなるの。

「……目、赤いけどどうしたの？
毎日、病院通ってて疲れてるん
じゃないの？大丈夫？」

「……平気だよ。寝不足なだけ」

梓は心配そうな顔をした。
ほんとに心配かけてばかりだ。

「あのさ……タカ最近病院に
来てないみたいなんだけどさ、
………那佑、なんか知ってる？」

「………知らない、よ」

ドクンと体が脈うった。

「そっか……家に行っても
いつもいなくってさ。やっぱり
相当ショックだったのかな…」

あたしは何も言わず微笑んだ。

梓には、まだあたしたちのことは
言っていない。言えないでいる。

隆則との別れを思い出すだけで
泣きそうになってしまう。

口に出したら、
それを認めたことになっちゃう

わかってる。
もう戻らないって。

でも認めたくない。

大切な人がいなくなっていく。

いやだ。こわいよ。
離れていっちゃわないでよ。

「……………梓」

「なに？お腹すいたの？」

「梓は………ここにいるよね？」

「…………え？」

「離れていっちゃわないよね？
ずっとここにいるよね？」

「なに、どうしたの………」

梓はオロオロと困った顔をした。

頭が痛い。息苦しい。
めまいがして、喉がヒューヒューと息をするたびに鳴る。

「梓………ここにいるよね。
直純くんや……隆則みたいに……

離れていったり……しない…で」

「え………タカが……？

てゆーか那佑。あんた顔色…」

「行かないで……置いてかな…」

なんか熱いな。苦しいな。
頭がフラフラする。
あれ。世界が歪んでいく。
目がみえなくなってく……

「那佑！！！」

'

ゆめをみていたきがする。

しあわせなあったかい

あたしののぞんでいるゆめ。

隆則も直純くんも梓も

お父さんとお母さんもいる。

隆則がわらってる。

この前のは嘘だよ、って。

直純くんもわらってる。

俺が事故にあうわけないだろ。
白石は馬鹿だな、って。

なにさ、みんなで騙して。
ひどいなぁ。

ほら、みんなで帰ろう。

あたしね、病気治ったの。
こんなに走り回れちゃうよ。

あれ？そこにいるのは誰？

そんなとこいないで、帰ろう。

…………………純さん……？

看護師姿の純さん。

純さんだ！！
会いたかったよ。
あたしね、腕時計を買ったの。
純さんにあげたかったの。

……あれ？ないや。どこ？

あ、そうだ。隆則にあげたんだ。

ごめん、純さん。腕時計ないや。

純さんはにっこり微笑んだ。

変わってないな、その笑顔。
優しくって、安心する。

純さんは黙ってあたしの左の
薬指を指した。
そこには隆則がクリスマスに
くれた小さな指輪がはまってる。

これが………欲しいの？

純さんは頷いた。

だめだよ、だってこれは……

「隆則くんはもういないんでしょ
だったらそんなのはめてたって
辛いだけじゃないの？

約束を破った彼が…憎くない？」

憎い？隆則が？

約束を破った？隆則が？

しあわせなゆめが崩れていく。

いやだ。覚めたくない。
行かないで。みんな。
いやだよ、いやだ、いやだ！！

隆則は…………泣いていた。

泣いてる。隆則が。
あなたが悲しいとあたしも悲しい
泣かないで。大丈夫だよ。

「………………さよならだ」

さよなら…………？

振り向くと純さんは微笑んでいた

「…………夢から覚めなさい。
たくさんやらなきゃならない
ことがあるんでしょう？

強くなりなさい。
泣いても負けないで。
あたしが………」

見守って、いるよ。

ずっと。ずっと。

'

「……………ん……」

「…………！！那佑！！
おばさん、那佑が……！！」

「那佑！！聞こえる！？」

「那佑！！」

お父さん…お母さん…梓……

酸素マスクをあてられていた。
うっとうしい。

ここは………病院……？

「あたし………なしたの…」

「倒れたのよ。最近いろいろ
無理しすぎたみたいで………
よかった……ほんとうに……

こんなお母さんでごめんね…」

お母さんは泣いていた。

お母さんは今まで
あたしがしたいように、
わがままを聞いてくれた。

放っておいてくれる。
普通の子と同じように。

それがどれだけ難しくて、
そして、苦しかったのか……

今お母さんの涙を見てわかった。

ありがとうね。

あたしは軽い診察を受けて、
お母さんとお父さんは医者から
話を聞くためにでていった。

「………大丈夫？」

二人きりになった病室で
梓が重く口を開いた。

「…………うん」

「ごめん………気づけなくて…」

「梓のせいじゃないよ……」

あたしはゆっくり目をつむる。
体と心が分離したみたいな感覚。

「………タカにね、電話したの。
でも俺は行かない、の一点張り
で…………」

「隆則は、来ないよ」

そう。あれはゆめなんだ。

「タカと……なにがあったの」

強くなりなさい。

「隆則は…………来ない。

もう………来ないかもしれない。

会えないかもしれないよ…」

笑ったつもりだったけど
溢れたのは涙だった。

あふれる涙は枕を濡らしていく。

大丈夫。今日の夜をこえれば
きっと強くなれる。
もう泣かないから。

口に出したくなかったのは
認めなくなかったから。

でも認めなくっちゃいけない。

隆則は、もう戻ってはこない。

しあわせなゆめから覚める。

隆則は、いない。
どこにもいない。

直純くんも、いない。

ねぇ隆則。

今どんな思いでこの夜を
過ごしていますか。

あなたも苦しいのですか。

'

スースー………

規則正しい呼吸音。
こうしてみるとただ眠ってる
だけみたいだね。

直純くん。
あなたはいつ戻ってくるのかな

あたしは２週間の入院を終え、
直純くんのお見舞いに来ていた。

この２週間の間、隆則は
一度もあたしのところには
来なかった。

でも、それでよかった。

いろいろと考えて、整理が
自分の中でついたから。

まだわからないことはあるけど。

「直純くん。あたしね、病気なの心臓の病気。黙っててごめんね」

当たり前だけど返事は、ない。

「今のままだとね、25歳まで
生きられないんだってさ。
馬鹿みたいだよね。こんなに
あたしは元気なのに………」

少しずつ進む病状。
増えていく薬の量。

今回は軽い発作だったけれど
次がどうなのかなんてわからない

未来を予想することが怖い。
今までほんとにあなたに
頼ってばかりだったんだね。

ガラッ………

「あ………那佑きてたんだ」

「あ、今きたとこだよ。
退院の時はいろいろ手伝って
もらっちゃってごめんね」

「ううん。大丈夫だよ」

梓は持ってきた花を花瓶にいれ
窓の側においた。

優しいかおりの花。

「…………もう平気なの？」

梓はあたしの隣の椅子に座ると、
小さな声で尋ねた。

「うん。いろいろ考えたよ。
正直ちょっと辛かったけど。

で、結論も出したから。
梓には報告しておくね」

「けつ………ろん？」

「あたし、直純くんを支える。
側にいて一緒にいるから」

「直純と………つきあうの？」

「そうじゃないよ。あたし今は
まだ隆則が忘れられないもん。

あたしだって馬鹿じゃない。
隆則が本心であたしに別れを
告げたわけじゃないって
ちゃんとわかるから。」

そう。ちゃんとわかるよ。

だから直純くんを支える。
ずっと、側にいる。

「隆則が罪悪感に押し潰され
そうな中で、別れを選んだ。

そして最後に言ったの。
直純の側にいてやってくれって。

どんなに辛かったのか、
わかるから。だから隆則の願いを
あたしがちゃんと叶える。

直純くんの側で直純くんが目を
さますまで、さましたあとも。

ずっとずっと側にいる」

「………まだ、好きなのに？」

「今はね。でもきっと癒える。
そう信じてる。

もし直純くんを好きになれたら…

まぁまだそこまでわかんないや」

あたしは笑った。
梓は悲しそうな顔だったけど。

「……なんで？どうして……
別れなきゃいけなかったの……」

「梓のいうとおりだね。
あたしもそう思ったよ。

でも、もう決めたの。
誰になんて言われたってあたしは
直純くんの側にいる。」

大切な人だから。

隆則も、直純くんも。

ずっとずっと迷って。
病院のベッドの上で考えた。

限られてる時間の中で、
自分がするべきこと、したいこと

大切な人たちの記憶に残りたい。

誰かに支えてもらうだけじゃ
なくて。

自分も誰かを支えたいの。

直純くん。はやく、目をさまして

ずっと待ってるから。

直純くんに次会うときには
きっと笑えるから。

「おかえり」って言うから。

でもその日は

あたしの覚悟よりも早く

すぐにやってきたのです。

よくわからない。

ただ、走った。

いつかきっとまた会える。

信じていたけれど

その日が来るとやっぱり怖くて。

ちゃんと笑えるかなって。

'

「………………」

あたしは待合室にいた。

直純くんが目覚めた。

そう聞いて病院に来たのに。

………勇気が、出ない。

会いたい。
のに会いたくない。

あたしは………弱虫だ。

会いたくてたまらなかった。
また笑ってほしかった。

隆則と、仲直りしてほしかった。
それはもう叶わないけれど。

「…………どうしよ……」

扉をあければ直純くんがいる。
一歩が踏み出せない。

「あの…………」

俯いていると、一人の看護師が
あたしに話しかけてきた。

「いつも品野さんのお見舞いに
来られてる方ですよね？」

「えと…………はい」

「直純くん目覚まされました。会いに行ってあげないんですか？」

「………はい」

あたし今、どんな顔したかな…

きっとすごく不細工だった。

「あの……たかにいさんって？」

「え…………？」

「直純くん、目を覚ました後、
そう呼ばれたので……。
ご存知ないですか？」

直純くんが、隆則の名前を。

あの日、会いに行く約束を
直純くんも大切にしていて。

あたし、なにやってんだろ。

直純くんも………

きっと今、苦しい。

「あの……お友達なんですか？」

「……………はい。
病室、行きます。会います」

直純くん。
あなたは、大切な、友達です。

'

直純くんは、窓を見ていた。

なんだろう、この気持ち。

言葉にはできないけれども
きっとすごく素敵な気持ち。

やっと、やっとだ。

少し痩せた直純くんの姿。

すごく、懐かしく感じる。

「………直純、くん」

直純くんはゆっくり振り向く。

「………お、白石じゃん。
久しぶり。元気だったか？」

直純くんはそう言って笑った。

いつもどおりの、
ほんとにいつもどおりの笑顔。

「元気…………だったよ」

「……はは。また泣いてんのか。
てゆーかさ、酸素マスクって
なんか邪魔くさ…………」

'

ガタン………

椅子が倒れる。

あたしは直純くんに抱き着いてた

「ちょ……白石………」

「……………………」

「あの、白石……苦しい……」

「なんだその態度は！！
アッサリしすぎでしょ！！
もっとためてよ！！ばか！！」

「あ、すいません…………」

抱きしめる手が震える。

なにもなかったかのような再会
なにをあんなに迷ってたの？

あぁ…………涙が止まらない。

「心配かけて、ごめんな？」

大切な人がすぐそこにいる。
大切な、友達が。

これが、隆則が守りたかった
直純くんという存在。

「………おかえりなさい」

「えー……ただ今戻りました」

日の光が少しだけ足元を、
あたしの道を照らしてくれた。

'

何度も何度も願った。

隆則が願った直純くんの幸せ。

隆則、わかるかな？

あなたの願いが私の願いなの。

隆則。私は今でもまだ好き。

でもきっと、いつか、

この傷が癒えて。

もし、隆則じゃない大切な人が

あたしが愛するひとができて。

隆則もそんなひとができたら。

また笑って会えるかもしれない。

「あのときは幸せだったね」

そう言って笑えるかもしれない。

今も幸せだよ、って。

そのときあたしは涙を流す。

嬉し涙だったらいいなぁ。

たくさんの人に出会って
たくさんのものを愛して

あたしは、生きたい。

あわよくば、ずっとずっと。

もっと長く。

あたしはそんな夢を見る。

隆則。

言いたいことはたくさんあるよ。
でもきっと伝えきれないね。

また、春がきたよ。

あなたと出会った季節が。

桜が咲いて、散る季節が。

「うぉー！！すげー桜！！」

「ちょっと直純くん。そんなに
乗りだして落ちないでよね」

「いっそ落ちればいいのに……」

「てめ、梓。今なんつった！？」

「いっそ落ちればいいのに。」

「そのまま繰り返すな！！」

桜が、散りはじめた季節。春。

あの日から１ヶ月。

白石は、いつも俺の側にいる。

「隆則とは、別れたの」

「あたし、病気なんだ。
今のままだと25までに死ぬ。」

なんで、笑いながらそんなこと…
そんな悲しそうに笑うなよ。

なんとなく、わかった。

隆兄がそうしたんだろう。
隆兄から別れを告げたんだろう。

そこには俺でも理解はできない
くらいの想いがあった。

でも間違いなく、俺もそこには
関係している。それはわかる。

だから、白石は側にいる。
俺のそばにいてくれてるんだ。
隆兄の、ために。

なんて残酷な。
それでも離れたくはない。

たとえ俺を見てくれなくたって
側にいてくれるならいい。

悲しそうに笑いながら俺に
病気のことを話してくれた白石

それだけで充分だ。

未来は来てからでいい。

今、白石はここにいるんだから。

でも、どうしてだろう。

もともとの目的、隆兄への復讐。
それは成功して、白石も俺の
側にいてくれてる。

すべて俺の望んだとおりになった

なのに。
たまにどうしようもなく苦しい。
隆兄は今、どうしてるのか。

知らなくてもいいんだ。
知る必要なんかないんだ。

でも俺の隆兄への想いは……
多分、憎しみなんかじゃない。

「…………直純くん？」

びくっとして振り向くと、
白石が不思議そうに俺を見てた。

「はやくしないと授業に遅れちゃうよ。梓も行っちゃったし」

「あー……めんどくせー……」

桜が切ないくらいに綺麗で。

「…………さぼるか」

「えぇ！？」

「めんどくせーし。桜見てたいし
白石もここ、いれば？」

「んー……まぁいっかぁ」

白石は俺の隣にちょこんと
腰を下ろした。

…………やべ。かわいい。
なんか………抱きしめたい。

白石の長い黒髪が風になびいてて
すげー綺麗で。

あー俺マジで白石が好きなんだ。

「あー……もう三年生だねー…
直純くん、卒業後は？」

「俺？上に上がるけど」

「楽だしねー…あたしは……」

そこで白石は止まった。
なんとなく、考えてることは
わかったけど。
俺がなにか言えるような問題
なのか。まだ戸惑ってる。

「まぁ……も少ししたら考えよ」

「……うん。ゆっくりでいーよ」

「そーだね。ゆっくりだね」

白石は微笑んだ。

女は失恋すると強くなって
そして、美しくなる。

だれかがそんなこと言ってたな。

その失恋の原因は俺。
なんていう皮肉なんだろう。
笑っちまうよな。

「………隆兄のことまだ好き？」

「………へ？」

あれ？俺、今……なに言った？

隆兄のこと………好きかって？

うわー！！馬鹿だ俺！！
自爆じゃん！！

気がついたら口に出してた。
傷つくに決まってるのに。

「…………うん。大好き」

白石は俺を見ることなく、
でも迷いなく言った。

…………ほら、な。
でも改めて言われると………

やっぱりきつい。
俺だって、白石が好きなんだ。
気づいてるくせにさ。

「……じゃあなんで、俺の側に
いるの？期待しちゃうじゃん」

「直純くんを支えたいから」

………嘘つくなっての。
「隆則から頼まれたから」って
言えばいーじゃん。

あー……全部自爆だけどさ。
ちょっとしくじったな。

わかってたのにやっぱり傷つく。
心は思い通りにはならない。

「あたしは、直純くんが大事」

「………うん」

もう何回もきいたよ。
それは「友達」としてだろ？

「あたしは隆則とは全然違う
次元で直純くんが大切なの。
諦め悪いって思われるかもしれ
ないけど、まだ隆則が好き。
でも戻れるなんて思ってないよ。

まだ、時間がたってないから」

うん。まだ１ヶ月。
今日までこの話題には一回も
触れてはいなかったけれど。

「でもいつか忘れられるよ。
そう信じてる。

あたしには２５を越えられる
保証なんて全くないからさ。

それでもいいって人がいたら…
あたしはまた誰かを好きになれる
かもしれないけどね？」

俺は、それでもいいよ。

でもその言葉は飲み込んだ。
今はまだそれは言うべきじゃない

「………隆兄からさ、頼まれた
んじゃないの？俺の側にいろって」

………うわ、聞いちゃった……
いや、この際もういーや。
今日はとことん傷ついてやる。

「…………直純くんは今幸せ？」

「………え？」

「隆則は直純くんの幸せをいつも願ってたんだよ。それを
あたしに託したんだ。

あたしが直純くんの側にいること
で直純くんが幸せになるなら…
あたしは側にいるよ」

俺の、幸せ……？

「うん、幸せだよ」

「じゃあ側にいる。あ、あと
普通に隆則の話とかしていーよ。
気つかわなくていーから」

白石はそう言って笑った。

目の前で笑っている女の子を
まるで天使みたいだと思った。
心から愛しく思った。

そんな俺は馬鹿かな？

俺の幸せのために、側に。

今はそれでいいんだ。
それがいつか、君の幸せにも
なってくれたら……

そんな幸せはないだろーな。

「あれ？さっきの俺の質問…」

「えーなんのことー？」

「………うまくはぐらかすよな」

桜がきれいに咲いて、散って。

今俺は幸せだ。
そう心でつぶやいた。

いつか、俺を見てくれ。
隣にいる俺を好きになって。

側にいるだけじゃ満足できない
そんな瞬間がきっとくる。

それが恋なんだ。

あたしの家から歩いて５分。
そこに隆則の家はある。
昔はそこに行くのが楽しみで
楽しみで仕方がなかったっけ。

「梓ー、これ隆ちゃんに届けて」

リビングで昔のアルバムを見て
いると、お母さんにそう言われ
から揚げを差し出された。

…………いいにおい。

「タカに届ければいーの？」

「うん。つまみぐいしないでね。向こう行ってからたべな」

「んー……わかった……」

あたしはホカホカのからあげを
袋にいれ、玄関をでた。

もうすっかり春。

上着はもういらないや。

あれから１ヶ月。

隆則と那佑の別れから。

二人ともまだお互いに好きな
くせに。

その別れにどんな意味があるの？

あたしにはちっともわかんない。

きっとずっとわかんないんだ。

そこには二人しか理解できない
様々な想いが交差していて。

あたしには止める力もなくて。

那佑が倒れた次の日。
あたしはタカに詰め寄った。

那佑を傷つけたことが許せなくて
どうしようもなく許せなくて。

でも………タカも苦しかったよね
那佑を傷つけた自分を１番責めたのは…………タカ。

それからちょくちょくタカに
会いに行ってるけど、
タカは抜け殻みたいで。
妙に元気ぶってるみたいで。

ピンポーン

「………わ！！梓か！！」

「久しぶり。母さんからおかず
おすそ分け。上がっていい？」

「おー助かるわ。誨もいるぞ」

そういってタカは笑った。

あ、ちょっと元気になったみたい

あたしがからあげを温めなおしていると、風呂あがりの誨さんが部屋からでてきた。

「あ、梓ちゃん来てたんだ」

「から揚げありますよー」

「マジで？ラッキー！！」

誨さんはから揚げを２個も
口に放り込んだ。
なんでもおいしそうに食べるな…

「お前食べすぎ。残せよ」

「だって久々の肉だしさー」

よかった。少し元気みたいで。
ちょっと安心したな。

食べ終わると、誨さんはソファに横になって、そのまま
眠りについてしまった。

「誨のやつ、起きないな……」

タカはそういってあくびした。
寝てないのかな？

「ん？梓、そっちの袋は？？」

「あ、これ？」

タカはあたしが持ってきていた
もうひとつの袋を指さした。

「これはね………直純のだよ」

タカの顔色が変わった。

あたしがあの日から聞きたくて
聞きたくて仕方なかったこと。

「タカ………後悔してないの？」

「………本題はそっちかよ」

ふーっと息をはく。

「答えて。後悔してる？」

「してるに決まってんじゃん」

………やっぱり。

「前も言ったけど、もう一回
言うよ。那佑と戻ってよ」

「それは無理。梓。よく聞いて。

俺は後悔するのを知ってて
那佑との別れを選んだんだ。
だからそれでいいんだよ」

なにそれ………意味わかんない。

「じゃあこれから一生、那佑とも直純とも会わないつもり？」

「…………」

「そんなの間違ってるでしょ。
直純とタカは兄弟なんだよ。
那佑は今も………タカを大切
だと思ってるんだから」

間違ってる。そんなこと。

「タカ………」

「わかってるよ」

「……………え」

「今のまんまじゃダメだって。

だから、直純と会って話す」

「タカ…………」

「那佑とも。戻れなくてもいい。
でも支えていたい」

タカも進みたいんだ。
それは………那佑も一緒。

もう那佑とは戻れない。
タカの強い気持ちが伝わる。

だから………

「タカ、こっち向け」

「へ、向けって……」

バチン！！！

「いってぇぇぇぇ！！！
梓てめぇなんでビンタ！？」

「言っただろーが！！
那佑を傷つけたら許さないって。
まぁこれで許したげるよ」

「んだよ………ってぇー…」

あたしは袋を持ち、立ち上がる。
話はすんだからもういい。

「いい加減ケジメつけろよ、
ばーか！！へたれ！！」