天使と悪魔の暇潰し

｢…すみません。｣

探しても探してもない資料。当たり前だ。彼がさっき消してしまったのだから。

｢もう一度作り直します！｣
ターゲットは椅子に座りパソコンに向かう。

｢もういい。期限の守れない者は必要ない。おい！田中ー！こいつの代わりに新しく作ってくれ。｣

ターゲットの斜め前に座る田中という男に、その社長だかなんだか偉そうな奴は声をかけた。

田中という男は、面倒くさそうな顔を一瞬だけしたが、すぐにキリッとした目付きに変わり、わかりました。と返事をした。

わざとらしくターゲットの前でため息をつく。

｢先輩。何で後輩の僕が、先輩の尻拭いをしなきゃいけないんですかねぇ。｣

嫌味たっぷりの言葉に、ターゲットは下を向く事しかできなかった。

その日ターゲットは定時になると、こそこそと帰った。
自分の居場所がなく、煙たがられる場所に居たくはなかったのだろう。

それに、残業するほどの仕事がなかったのだ。

なぜ、こんなにも僕の人生は上手く行かないのだろう。と思ってるに違いない。

教えてあげたい。
悪魔が取り付いてるからだよ、と。でも安心してほしい。天使も付いてるよ。

僕は今日、ターゲットと接触するかわりに、昨日の女性に会いに行こうと考えた。

ターゲットを今救えるのは、僕の言葉ではなく、あの女性の言葉だろう。

その女性の会社の前で待ち伏せする事にした。
スーツを着て、少し歳をとってみた。多分、二十代後半に見えるだろう。

僕が会社の前に着いてから、ほんの５分ほどで、女性は出てきた。

すぐに声をかける。

｢あの、失礼します！｣
なるべく誠実に、なるべく真面目そうに、なるべく優しく声を発した。

｢どちら様で？｣
顔だけこちらに向け、警戒した声で女性は答えた。

｢昨日のレストランで、あなたに逃げていただく為にお手伝いをさせていただいた…覚えてます？その上司でございます。｣

お手伝いというか、無理矢理というか。まあ、何でも良い。

｢あぁ！お世話になりました。どうもありがとうございます。｣

言葉は感謝しているが、その表情は暗かった。

｢いえ。その件なんですが、ちょっとお話をしなければならない事がありまして。｣

はあ、と女性は空気の出るような返事をした。

｢ここではちょっとあれなので、場所を移してもよろしいでしょうか？｣

｢え、えぇ大丈夫です。｣

僕達は近くのカフェに入る事にした。時間帯がよかったのか、あまりコーヒーが美味しくないのか、他の客はあまりいなかった。

店員に端の席に案内してもらい、コーヒーを２つ頼んだ。

｢すみません、突然で。何かお約束などはなかったですか？｣

警戒心を解いてもらおうと、良い人柄を演じる。

｢いえ、帰るだけでしたから大丈夫です。…で、何かあったんでしょうか？｣
女性は早く話が聞きたいみたいで、そわそわしていた。

｢えっとですね、まず謝らなければなりません。｣

｢…謝る？｣

女性が聞き返した所でコーヒーが運ばれた。話は中断となり、店員が置き終わるのを待つ。

｢実は、昨日犯人だと申したあの男は無実でした。本当に申し訳ございません。｣

えっと短い声を出した女性は口に手に抑え、目を見開いていた。

口ではなく、目を抑えた方がいいんじゃないかと思うほど、こぼれ落ちそうだった。

｢僕達が追っていた詐欺師は、あの男性と良く似た風貌で、上の調査の手違いで犯人だと間違えられたようです。｣

女性は驚いた顔のまま、あまり動かない。

｢真犯人は今日捕まりました。あの男性には、まだ詐欺師の容疑がかけられていた事は知りません。｣

｢それは、本当ですか？｣
ようやく女性は言葉を発した。零れそうな目も、先程よりはましになっている。

｢えぇ。全て事実です。なので今日は謝りに参りました。本当に申し訳ございませんでした。｣

女性は全身の力が抜けたように、脱力していた。

｢今日の朝も、あの男性を会社まで尾行していたのですが、やはり元気がなかったです。きっとあなたに振られてしまったからでしょう。死にそうな顔をしていました。｣

女性ははっと顔を上げた。

｢私、彼に酷い事を言ってしまった。｣

目には涙が浮かんでいて、今にも零れ落ちそうだった。