天使と悪魔の暇潰し

｢やあ！よく来てくれたね。さあ！上がって上がって！｣

父親が笑顔で僕に言うと、隣にいる母親もうんうんと頷いた。

｢お邪魔します｣

僕も笑顔で答える。頭の中は、どんな理由をつけて早く帰ろうかと、必死に考えていた。

｢いやー本当に君には感謝しているよ！娘の命の恩人だからなー。さあ！沢山食べて下さい！お口には合いますか？｣

お酒が進んでいる父親は赤い顔をしながら、ご機嫌な様子で笑っている。
その隣で品よく笑う母親は、父親の言葉にうんうんと頷く。

｢はい、ありがとうございます。｣

何故僕がここにいるのだろう、と疑問に思いながらも、精一杯笑顔を作る。

それにしても、料理は美味しい！

｢そうだ！お父さん、昔のアルバム見ましょうよ！｣
そう言い出したのはターゲット。そういう家族の思い出話は、赤の他人の僕が帰った後にしてほしい。

｢持ってくるわ！｣

そんなにアルバムが見たいのか、母親はターゲットが言い終わるとほぼ同時に立ち上がり、アルバムを探しに隣の部屋へ行ってしまった。

面倒だ。
僕が興味のない家族の昔の写真を見て、どんなリアクションをとればいいのだろうか。

｢皆さん若いですねー！｣でいいのだろうか。
｢もしかしたらこれは海ですか？｣そうだ、背景が海だったらこう言おう。
｢可愛いですね！｣ターゲットが産まれたばかりの頃の写真だったらこうだな。

｢沢山ありすぎて、とりあえず５冊だけ持ってきたわよ！｣

僕が言葉を必死に考えていると、母親が重たそうにアルバムを抱えて戻ってきた。

僕以外の３人はそれぞれ違うアルバムを見始めた。

僕の向かいに座っている父親と母親は、お互いのアルバムを見合いながら、これがあの時だーだとか、この後転んで大泣きだったなーだとか、その頃の記憶を蘇らせている。

隣に座っているターゲットは、他のアルバムよりも少し小さめの薄いアルバムを見ていた。

｢お父さんもお母さんも若ーい！｣

そのアルバムを見ながら楽しそうに笑っている。どうやらターゲットが産まれる前の、父親と母親だけの写真らしい。

｢ねぇ、見てください！お母さんって昔は綺麗だったでしょー！お父さんは変わらないけどね！｣

ターゲットが僕にも見えるように、アルバムを広げてくれた。別に見たかった訳ではないが、見ない訳にもいかずに覗き込む。

｢昔はね～お母さんも綺麗にしてたから。｣
いえいえ、今も十分綺麗ですよ！と言おうとしたが、お世辞に聞こえると思ったので辞めた。

｢お母さんは昔からずっと変わってない。｣

ボソッと父親が言う。
そして照れ隠しのように、アルバムを直視する。

やっぱり最初に、この両親に会った時に感じた違和感は、ただの思い過ごしではなかった。

父親の恥ずかしがる時の顔、そしてアルバムの写真。

何十年経っても覚えているものだ。

僕は昔この父親をターゲットにして、彼と暇潰しをした。

父親は飛び降り自殺をしようとしたが、今の母親に助けられた。

親子に渡ってターゲットにしてしまうとは、偶然なのか必然なのか、人生は面白いと思ってしまう。

それから僕は適当に理由をつけて上へと帰る事に成功した。

ふてくされた彼が僕を待っていて、僕の顔を見るなり舌打ちをした。

｢つまんねー。早く次のターゲット決めようぜ！｣

そうだね、と適当に相槌をうって考えた。あの父親はあの時死なないでよかったと思っているに違いない。

僕が暇潰しに勝たなくてはいけない理由だ。

end

とても楽しんで読ませて頂きました｡もし続編をやる機会があるのであれば､ぜひお願いいたします