天使と悪魔の暇潰し

ターゲットは一瞬、何を聞かれたのか理解に苦しむ表情を見せたが、すぐに笑った。

｢そんな質問、初めてされた！｣

アハハと今度は声を出して笑う。

｢何が可笑しいんだよ！｣
彼は不機嫌になる。

｢違うの。皆はさ、生きようね！って、頑張ろうね！って言うの。死、なんて口に出さないんだよ。｣

｢なんで？｣

｢リアルなんだよ、死ぬ事が。だから誰も口にしないの。皆の反応見てたらさ、嫌でも分かっちゃうんだよね。｣

ターゲットの笑顔は少しずつ消えて行った。

｢最初はさ、一週間ほど入院しましょう。って言われてたんだけど、気がついたらもう半年入院してるんだ。毎日のようにお母さんはお見舞いに来てくれるけど、毎日のように目を腫らしながら来るんだよー。｣

ターゲットの言葉に、彼は無言で頷くだけだった。

｢最近特に優しくてさ、我が儘何でも聞いてくれる。それに…｣

言葉がつまった。

｢私、どんどん痩せていってるんだ。最近は歩くのも辛くて、すぐに疲れちゃうの。熱も頻繁に出るし、身体中が痛くて寝れない時もある。徐々に悪くなってるのが自分でも分かるの。｣

｢でもさ、手術したら治るんだろ？｣

彼はやっと口を開いた。悪魔である事を疑いたくなる、励ましの言葉。

ターゲットは彼の言葉に無言で首を振った。

｢多分手術出来ないんだよ。先生とか、ナースさんとかを見てたらわかっちゃった。｣

ターゲットは無理矢理笑顔を作ってみせた。

｢あ！さっきの質問だけど、どーせ私はもうすぐ死ぬんだし、死ぬなら楽に死にたいな！このままだと私絶対苦しみながら死んじゃうと思うんだよねぇ。だから、死ぬほど苦しくなる前に…｣

ターゲットは真っ直ぐ彼を見た。笑顔はなく、表情は無に等しい。

｢死にたい。｣

…死にたい。その言葉に彼はニコッと笑った。優しい笑顔ではなく、悪魔という名前にぴったりの笑顔だ。

彼はターゲットの、死にたい、という言葉を聞くと、その日はそれで帰った。

僕は彼に一歩リードされ、少しだけ焦りを感じた。

彼が僕の隣に戻ってきてからしばらくすると、ターゲットの母親らしき人が来た。

｢ここにいたの？体調は大丈夫？｣

母親はターゲットの後ろから声をかけた。出来るだけ明るい声で、明るい顔で言葉を発したつもりだろうが、裏目に出ている。

顔は疲れきっていて、やつれている。ターゲットの言っていた通り、目は腫れていた。

母親が来たというのに、ターゲットは空を見たまま黙っていた。

｢さや！聞いてるの？｣

｢…ああ！お母さんいたの？｣

｢いたの？じゃないわよ！ぼけーっとして、何かあったの？｣

ターゲットはさやという名前らしい。

｢別に。｣

そう言い、また空を眺め始めた娘に、可笑しな子ね、と笑いながら言う母親。

どこにでもいる親子だ。どちらかといったら、仲の良い方かもしれない。

僕は母親が一人になった時を見計らい、下に降りる事にした。

時間がかかるかな、と思ったが、チャンスはすぐに訪れた。

｢ちょっと洗濯物取ってくるわね。｣

そう言い、母親は病院の地下まで降りて行った。

｢あの、さやちゃんのお母さんですよね？｣

僕は洗濯物を取り込んでいるお母さんの後ろ姿に声をかけた。

｢えぇ、あなたは？さやのお友達かしら？｣

｢はい！高校が一緒で。加藤と申します。｣

僕は日本人にはよくある名前を言った。

｢あら、お見舞い？どうもありがとう。さやなら今屋上にいるわよ。｣

優しい顔で微笑んでくれたが、近くで見ると先程よりくまが目立つ。

｢あ、多分お母さんが来る前にもう会ってきました。｣

僕はまたサラッと嘘をつく。

｢そうなの！どうもありがとうね。｣

それから僕は、高校の話、勉強や部活やグラスの事などを適当に話した。
さやの友達のみかちゃん達は元気？と質問されたので、それもまた適当に答えた。

｢あの…さやちゃんはどれくらい悪いんですか？｣

一通りの会話をした後、僕は一番聞きたかった事を言ってみた。案の定、先程までの頑張って作り上げた笑顔はひきつり、お母さんは下を向いてしまった。

｢やっぱり、そうとう悪いんですね。｣

｢…でも大丈夫よ！必ず治るから。さやは強い子だもの。病気なんかに負けないわ。｣