天使と悪魔の暇潰し

｢あ！さっきの質問だけど、どーせ私はもうすぐ死ぬんだし、死ぬなら楽に死にたいな！このままだと私絶対苦しみながら死んじゃうと思うんだよねぇ。だから、死ぬほど苦しくなる前に…｣

ターゲットは真っ直ぐ彼を見た。笑顔はなく、表情は無に等しい。

｢死にたい。｣

…死にたい。その言葉に彼はニコッと笑った。優しい笑顔ではなく、悪魔という名前にぴったりの笑顔だ。

彼はターゲットの、死にたい、という言葉を聞くと、その日はそれで帰った。

僕は彼に一歩リードされ、少しだけ焦りを感じた。

彼が僕の隣に戻ってきてからしばらくすると、ターゲットの母親らしき人が来た。

｢ここにいたの？体調は大丈夫？｣

母親はターゲットの後ろから声をかけた。出来るだけ明るい声で、明るい顔で言葉を発したつもりだろうが、裏目に出ている。

顔は疲れきっていて、やつれている。ターゲットの言っていた通り、目は腫れていた。

母親が来たというのに、ターゲットは空を見たまま黙っていた。

｢さや！聞いてるの？｣

｢…ああ！お母さんいたの？｣

｢いたの？じゃないわよ！ぼけーっとして、何かあったの？｣

ターゲットはさやという名前らしい。

｢別に。｣

そう言い、また空を眺め始めた娘に、可笑しな子ね、と笑いながら言う母親。

どこにでもいる親子だ。どちらかといったら、仲の良い方かもしれない。

僕は母親が一人になった時を見計らい、下に降りる事にした。

時間がかかるかな、と思ったが、チャンスはすぐに訪れた。

｢ちょっと洗濯物取ってくるわね。｣

そう言い、母親は病院の地下まで降りて行った。

｢あの、さやちゃんのお母さんですよね？｣

僕は洗濯物を取り込んでいるお母さんの後ろ姿に声をかけた。

｢えぇ、あなたは？さやのお友達かしら？｣

｢はい！高校が一緒で。加藤と申します。｣

僕は日本人にはよくある名前を言った。

｢あら、お見舞い？どうもありがとう。さやなら今屋上にいるわよ。｣

優しい顔で微笑んでくれたが、近くで見ると先程よりくまが目立つ。

｢あ、多分お母さんが来る前にもう会ってきました。｣

僕はまたサラッと嘘をつく。

｢そうなの！どうもありがとうね。｣

それから僕は、高校の話、勉強や部活やグラスの事などを適当に話した。
さやの友達のみかちゃん達は元気？と質問されたので、それもまた適当に答えた。

｢あの…さやちゃんはどれくらい悪いんですか？｣

一通りの会話をした後、僕は一番聞きたかった事を言ってみた。案の定、先程までの頑張って作り上げた笑顔はひきつり、お母さんは下を向いてしまった。

｢やっぱり、そうとう悪いんですね。｣

｢…でも大丈夫よ！必ず治るから。さやは強い子だもの。病気なんかに負けないわ。｣

その言葉は、僕の心配を晴らしてくれるための物ではなく、自分自身に言い聞かせてる物だと感じた。

｢手術とかって？｣

僕はまた質問をした。

｢うん…今の技術だと手術出来ないんですって。ただ進行するのを緩める事しかないみたいなのよ。｣

｢そうなんですか。｣

いかにも深刻そうな相づちに聞こえるように演技した。

｢新しい技術が開発されて、手術が出来るようになるまで、さやの体がもつかわからないのよ。｣

お母さんは必死に涙を堪えている。

それにしても、初めて会った、娘の友達と名乗る男に、よく話してくれたものだ。追い詰められて、一人では抱え込めないのかもしれない。

｢大丈夫ですよ！｣

何の根拠もないのに、僕は励ました。

三日目

彼は今日も同じ時間に、ターゲットの所へ足を運んだ。相変わらずくだらない事ばかり話している。

ターゲットは声を出して笑っていた。

その姿を見ると、もうすぐ死んでしまうとは、とても思えない。

若い人は進行が早く、急に死んでしまう事もあるらしい。昨日ターゲットのお母さんが話してくれたのだが、難しい話で、あまり頭に入ってこなかった。